明思還當太子是為了今日她與信陽侯府決裂一事來的，不曾想是要出門見客。

她也沒有多問，立馬去換了身衣裳，穿上了帶著兜帽的披風，和太子在一塊，不得不掩人耳目，畢竟她現下還不是東宮妃嬪。

兩人從后偏門出來，明思沒帶銀燭，人多眼雜，現在住在平南公府，不似在武樂坊，銀燭跟在她身邊更容易暴露。

駕車的男子穿著黑衣，戴著斗笠，不是蔣陵，也不像馬夫，太過年輕了，應當是太子身邊的護衛。

鉆入馬車，明思取下了兜帽，露出只別了一支銀簪的發髻，雖單調卻素雅，盛妝是艷，素服則是不染浮華的嬌。

“怎的還戴著？”裴長淵的視線凝在那支銀簪上，馬車前行，流蘇也微微晃動，一如昨夜。

明思抬手撫了撫銀簪，“殿下送的頭面今日戴了，臣女很喜歡，但不知殿下要去見誰，父親正受罪，我這個做女兒的，不好過分奢華。”

裴長淵告訴她：“今日兵部尚書為你父親求情不得，便提出乞骸骨，被皇上罰了十廷杖。”

“怎么會？”明思眨了眨羽睫，粉唇微啟，“梅老尚書已過古稀，哪里經得住廷杖。”

“你認識他？”裴長淵問。

明思搖搖頭，“不識，父親從前提過幾句，說老尚書為人剛毅正派，每年都為西北的軍餉費心。”

遠在邊境戍守，朝堂上許多事都不能及時得知，有兵部尚書相助，方便許多，因此平南公與梅尚書算是好友，只是明思沒見過。

“他一直在為你父親求情喊冤，皇上已經斥責過他幾次，”裴長淵語氣頓了頓，“這次提出乞骸骨，皇上未允，想必他不會放棄。”

明思心中了然，試探著問：“殿下想讓臣女勸一勸老尚書嗎？”

裴長淵不語，但神色已經給出了回答。

明思抿了抿唇，雙手輕輕攥著，“都說知己知彼，殿下可否告訴臣女，家父到底犯了什么罪？”

這個問題始終懸在她心上，她其實不信所謂的延誤戰機，也不覺得延誤戰機會被罰流放那么嚴重，可是沒有一個人和她解釋。

裴長淵望著她懇切的眼神，說了一個詞：“通敵叛國。”

馬車內靜了片刻，只余車轱轆轉動的聲音。

“絕無可能！”明思面色全失，果斷地說，“家父向來以忠君愛國為己任，怎可能犯下此等大罪，難道殿下相信嗎？”

延誤戰機或許有巧合，通敵叛國就絕對是誣陷。

裴長淵沒說信還是不信，“有人千里送了一份密函給皇上，里邊有你父親與韃瓦將領的來往書信，其中有平南公隨身的印信，確認無誤。”

有印信……明思垮下繃緊的脊背，隨身印章是極其私密的東西，從不離身。

“書信里寫到韃瓦進犯屠村一事，讓平南公假意延誤，而他恰巧就在需要出兵的時候失蹤了。”一環扣著一環，巧合的令人無法辯解。

“為何失蹤？他去了哪？”明思攥緊了手，掌心的傷沒好，隱隱發痛。

“平南公不肯說。”裴長淵輕嘖了一聲。

明思渾身卸力，失態地靠在車壁上，眼神恍惚起來，那么巧的時間地點，偏偏父親給不出一個合理的解釋。

而邊境十數座村莊，千百人的性命，總得有人背負，所以皇上不能不降罪父親。

怪不得滿京城避之不提，即便有人不知道父親真正的罪名是‘通敵叛國’，但是為官者最會看人眼色，上行下效，所以哪里有人敢求情呢？

若是真細究通敵叛國，憑借那些書信，只怕明家九族難保，皇上只罰了他流放似乎已經算輕的了。

明思恍然回過神來，期盼地握上了太子的指尖，“殿下，既然皇上只是降了延誤之罪，是否說明皇上是信家父的？”

明明坐在車內，手卻涼得像那日在閣樓上。

裴長淵反手攏住她的柔荑，“信與不信并不重要，重要的是證據確鑿。”

“家賊，”明思肯定道，“大梁內有韃瓦的細作。”

只有親近之人才能拿到父親的印章，父親身邊定有內賊。

“慎言。”裴長淵眸子染上幾分肅色，“父皇治下國泰民安，河清海晏。”

明思觸及他的眼神心口哆嗦了一下，本想收回手，卻被裴長淵攥住，輕輕揉搓著。

他低眸望著她掌心的傷，警醒道：“禍從口出，你可明白？”

明思咽了咽喉，咬著嘴唇咽下了那些話，“臣女失言。”

是她說得太快了，面前的人是大梁儲君，金口玉言，沒有確鑿的把握不能隨便開口。

若是大梁內有細作傳出去，會讓百姓人心惶惶，也會動搖軍心，茲事體大，所以眾人三緘其口。

梅尚書為官清廉，府宅中設施陳舊，尚書夫人已經過世多年，其長子也為國捐軀，次子外放，如今只有已出閣的女兒回府照應。

得知太子殿下親臨，梅宅上下惶恐不已，梅尚書原本臥在床上，也撐著傷體要下地行禮。

裴長淵摁住了他骨瘦的肩，“梅尚書不必多禮，孤此次輕車簡行，不欲讓旁人知曉。”

梅尚書看了看太子，又用余光瞥了眼明思，便吩咐屋內其他人退下，“殿下請坐，老臣失儀了。”

裴長淵隨便挑了張圓凳坐，明思上前一步，俯身端端正正地行了禮，“小女明思，見過尚書大人。”

“快請起，”梅尚書傷在后腰，側躺在床上，瞇起眼打量明思，“你是明仲捷的閨女？”

明仲捷是平南公的名字，明思頷首，“正是家父。”

彼此都聽過對方的名字，只是緣慳一面，今日才得以相見。

梅尚書笑了笑，“難為你惦記我這一把老骨頭，快坐吧，本該好生招待，實在怠慢。”

“老大人客氣，小女對您敬仰已久，早該前來拜會。”明思在太子身后的圓凳落座。

梅尚書不知道明思為何會和太子一起出現，還是緊著太子說：“殿下來得正巧，臣年老體弱，只怕無福為朝廷鞠躬盡瘁，還請殿下稟了皇上，容臣回鄉養老。”

裴長淵問他：“梅尚書是真想致仕，還是為著平南公一案意氣用事？”

“殿下，平南公絕非那等奸佞小人，若是連正直之士都枉遭冤名，老臣有何顏面站在朝上，口口聲聲說著為民為國。”梅尚書須發皆白，眼里隱隱有水光，哪怕被皇上罰了廷杖，他也不改初心。

裴長淵沒說話，略微偏頭看向明思。

明思忙起身，屈膝一禮才開口：“容小女在老大人跟前放肆了。”

“小女自幼在西北長大，跟隨家父左右，父親時常以忠君愛國教導我等，有老大人如此信賴，家父定然倍感欣慰。”

梅尚書連連搖頭，“我對不住你父親，沒能為他洗刷冤屈，實在不堪領受朝廷的俸祿，還是告老還鄉為好。”

明思坦言勸道：“若老大人相信家父，您更不應該退隱歸鄉。”

“此話何意？”梅尚書不解地抬頭看她。

明思索性一提裙擺，上前兩步跪了下去，看著梅尚書的眼睛說：“您相信家父，我亦相信，那是誰讓家父蒙受冤屈呢？是亂臣，是佞臣。”

“此事錯不在朝廷，亦不在家父，而是佞臣賊子，為忠臣者，為百姓謀福祉，為社稷求安穩，為佞臣者，禍亂民生，動蕩社稷。”

“若是您這般的忠臣良將都離開朝廷，那只會讓奸佞得逞，百姓受苦，社稷不安，家父的冤屈永遠也無法洗刷。”

說到最后，明思眼眸含淚，俯身叩首：“老大人為大梁戎馬一生，家父亦愿往矣，小女相信邪不壓正，還請老大人留待來日，為吾父洗清冤屈！”

梅尚書不曾想到小小女子竟能說出如此慷慨激昂的陳情，那顆垂垂老矣的心再度被點燃，伸著枯朽的手要去拉她，“好孩子快快起來！”

裴長淵上前一步，大手攥著明思的胳膊將她扶起，遞了一方帕子給她。

“臣女失禮了。”明思接過帕子，連忙側身擦掉眼淚。

“唉！”梅尚書長嘆一聲，“我當真是老了，竟糊涂自此，還不如一個小姑娘看得清楚。”

明思收好帕子，嗓音哽咽，“您是關心則亂。”

她不希望老大人辭官，只有相信父親的人越來越多，父親才不會被放棄。

梅尚書看著太子，“老臣深知殿下心意，絕不再提辭官一事。”

裴長淵滿意頷首，“梅尚書如此想孤便放心了，朝中還需要尚書效力，孤已為尚書傳了太醫，一會便到，孤就先告辭了。”

快到宵禁了，明思不能久待。

“恭送殿下，”梅尚書拱手，又看向明思，“明丫頭，等我好了，再邀你過府一敘。”

得了這話，明思也算是松了口氣，“謝老大人垂青，小女翹首以待，盼老大人早日康復。”

回到馬車上，明思眼睛還是酸的，忍不住揉了幾下。

“別揉了。”裴長淵握住了她的手腕，看她眼尾紅了一片，瞧著又委屈又可憐。

明思垂下眼睫，有些忐忑，“臣女方才冒失了。”

什么佞臣亂臣，這些話本不該從她一個未出閣的姑娘家嘴里說出來，只是憋了許久，實在沒忍住，梅尚書是父親出事后第一個相信他清白的朝臣，這是她的希望。

“下不為例。”裴長淵沒說她沒錯，這些話傳到旁人耳中，定會被有心之人攻訐，再起風波。

明思連連點頭，“臣女明白。”

她說完，太子沒再開口，車內靜了少頃。

裴長淵松開明思的手腕，掀起她的裙擺，看了眼膝蓋上的青紫，隨之放下，淤青不易消散，瞧著并未好轉。

明思默默看著他的一番動作，咬了咬牙懇求：“殿下，能求您保住家父的性命嗎？”