既然能給父親蓋這么大一頂帽子，那擺明了是沖著他的性命去的，即便皇上沒有要父親的命，可明思心知肚明，想要父親這條命的人不在少數。

無論是西北還是南疆，都與京城隔著千萬里之遙，明思身邊還有一雙年幼的弟妹，沒辦法離開京城，即便她能離開京城，憑她今時今日的能耐，也護不住父親。

明思深深地意識到自己太弱，弱到護不住弟妹，也保不住父親，好似一只無力的螞蟻，能被人輕易碾死。

而她甚至連求人的籌碼也所剩無幾，她把自己都給出去了，還剩下什么呢？

明思的呼吸逐漸加重，她還有一個籌碼，就在她思索是否要這么快交出去時。

裴長淵出乎她的意料點了頭，“可以。”

如此果斷的回答令明思怔了須臾，面上才浮起笑來，“謝殿下。”

太子乃儲君，一言九鼎，既然答應了，定然會做到。

雖然兩人相識不久，但明思就是相信這一點。

裴長淵瞧著她嘴角的笑，眉目舒展，“平南公為大梁征戰二十年，即便你不提，孤也會盡力保住他。”

他保住的不僅僅是平南公，更是西北的安穩，這是他作為儲君的責任。

明思懂了他的言外之意，由衷地說：“殿下是江山社稷之福。”

不論旁的，裴長淵的確是一名優異的儲君，多年來備受百姓愛戴，朝野上下無不敬佩，連她父親都多次提及太子殿下敬賢愛士，勤政善治，有圣君之相。

“你這張嘴也很厲害，能夸會罵，”裴長淵微微低眸，想起了白日的事，揶揄地說：“聽說信陽侯夫人今日請了大夫入府。”

“她先招惹的我。”明思面上臊紅一片，咬了咬唇角，輕聲說：“這不是殿下吩咐的嘛。”

昨夜明里暗里不就是這個意思。

裴長淵劍眉挑起，“這么聽孤的話？”

太子才答應她保住父親性命，明思此時自然不會不懂事，身子一軟，屈下膝去，玲瓏身段倚在男人身側，柔嫩的手搭在他膝頭，滿眼愛憐仰望著他，乖順地說：“臣女是殿下的人，自然唯殿下是從。”

美人溫香軟語，一雙杏眸繾綣望著你，任再強大的男人也無法抵擋。

裴長淵眸色一深，伸手握住她的腰肢把人帶到腿上坐著，“膝還沒好，少動彈。”

太子的腿，只怕還沒人坐過，明思內心忐忑，極力忽視他的身份地位，只把他當成一個男人，順從地依偎到男人懷中。

“殿下待臣女這般好，臣女銘記于心，”明思抬手間，露出了袖袋的半截帕子，她抽了出來，“殿下的帕子弄臟了，臣女再給您繡一條。”

從前跟著母親做將士的冬衣，倒也學了點女紅，勉強拿得出手。

“就一條？”裴長淵掌心貼著她柔軟的腰肢摩挲，似乎瘦了。

“那兩條？”明思抬眸見他沒反應，試探著說：“……十條夠嗎？”

裴長淵輕輕一笑，“明姑娘盛情難卻，那就十條，有勞。”

明思嘴角微抽：“……是。”

合著把她當繡娘使喚呢，忒惡劣。

說話間，回到了平南公府外，馬車停了下來。

明思想從他腿上下來，卻被裴長淵收緊了腰肢，“手好了再繡帕子，還有，膝蓋沒好，少往外跑。”

明思面上點頭應答，暗自腹誹不是他帶她出來的嗎？

“在心里罵孤呢？”裴長淵瞥了她一眼，好似看進了她心底。

明思連忙笑著討饒，“借臣女十個膽子也不敢呀。”

“你膽子可不小，”裴長淵抬手揉了揉她的耳垂，將那一片揉紅了，才松了手，“去吧。”

“臣女告退。”明思終于脫身，匆匆下了馬車進府。

沿著小路回東苑時，明思兀自摸了摸發燙的耳垂，心想太子怎得這般喜愛此處，也沒什么特別的。

銀燭一直沒睡，瞧見明思回來終于放心，打了熱水來給她洗漱，“姑娘早些睡吧。”

明思洗漱完卻坐到了書案前，她心里裝著事，并無睡意，只讓銀燭下去歇息。

銀燭把門合上，屋內靜下來，明思靠坐了一會，抽出一張寬大的宣紙，用一方玉兔抱月的和田玉鎮紙壓好，研墨提筆，在紙上勾勒出一個個名字。

寫滿一張宣紙，又換了一張寫，有些是名字，有些是職稱，有京城人，也有西北人，甚至揚州人，上到父親的副將，下到軍營里的伙夫，只要明思能想起來，她都寫下來。

燭淚一滴一滴滑落，燭火幽幽，無風搖曳，映照在明思沉靜的面龐上，屋外月上柳梢，更深露重，整個平南公府逐漸陷入沉睡。

“呼……”明思揉了揉酸痛的手腕，足足寫了三大張宣紙，數百個名字，密密麻麻像舔蜜的蜂趴在上頭。

燭臺上的蠟燭即將燃燒到盡頭，明思換了一根新燭，坐下后取過一支羊毫朱筆，望著這些名字，在腦中盡力回想，再一道道劃去，猶豫不決的她便畫個紅圈。

看見長房一行名字時，明思圈起來，隨即打了個叉。

若父親只是延誤戰機，那長房為了爵位值得懷疑，但如今是“通敵叛國”，這是誅九族的死罪，長房不至于蠢成這樣。

明思也是近來才想清楚長房為何一朝變臉，是的，是為了爵位。

大伯父與父親是嫡親兄弟，大伯父作為嫡長子本該襲爵，可他能力平庸，科考數次未果，只能憑借祖輩恩蔭在朝中領了個五品閑差。

反觀父親，十四歲便上了戰場，戰功彪炳，一手創建西北十三營，更有威名赫赫的明家飛騎營，將西北守得鐵桶一般，皇上便讓父親承襲了爵位。

長房明面上說父親有功在身，理當襲爵，背地里想必恨不得飲血啖肉。

思索片刻，明思提筆又圈了一下大伯父的名字，長房不可能謀劃這件事，但他或許知道些內情，被人算計了也有可能。

從頭看到尾，燭臺上的蠟燭換了好幾次，茶盞也喝空了，可還剩下幾十個名字明思沒辦法做決斷。

三年守孝，近乎封閉，很多人與事都記不太清，這三年又不在西北，不知道西北的變數，或許父親會知道更多線索。

想起父親，明思忍不住蹙起了眉，心中不安，父親現下恐怕四面楚歌，她得盡快入東宮，等她入東宮的消息傳出去，賊子投鼠忌器，興許能為父親稍稍解圍。

可是她還沒有處理好一雙弟妹，平南公府也一團亂麻，舅舅不知何時能趕到京城。

一件又一件的事壓在心頭，直讓她無法喘息，明思揉了揉太陽穴，莫名的疲憊籠罩全身。

明思長嘆一聲，無奈地趴在桌上，西北像是父親母親精心為她打造的安樂居，將她護在羽翼之下，打小無憂無慮，不知人心險惡，以至于父親一出事她就被逼到絕境。

從前父親護著她，現下她也得想盡辦法護住父親，哪怕舍棄自身。

她這條命本來就是父親給的。

一夜未睡，明思看著晨曦只覺得黯淡。

銀燭進來伺候時瞧見床榻整齊，憂心勸道：“姑娘擔憂國公爺，也得愛惜自個的身子。”

明思把宣紙折好，放進上鎖的箱子里，對著念叨她的銀燭賣乖，“好銀燭，我餓了。”

銀燭望著姑娘眼下的烏青，只得將念了一半的話憋回去，“姑娘先洗漱，奴婢這就讓人傳早膳。”

整晚腦中的思緒就沒停過，現在太陽穴還隱隱作痛，肚子也餓得慌，明思連喝了兩碗蓮子粥，還吃了一碗藕粉圓子，才算是滿足了口腹之欲。

銀燭倒了杯解膩消食的山楂茶遞過來，“姑娘別吃撐了。”

“餓了許久。”天邊才翻起魚肚白，她就想吃東西了。

銀燭看著她泛紅的眼眸說：“姑娘一夜未睡，趕緊去睡個回籠覺吧。”

明思是有些累，抿了口茶，掩著唇打了個哈欠，眼含淚花。

“大小姐，可不得了這群人。”周嬤嬤火急火燎地走進來。

明思拂去眼角淚珠，“怎么了這是？”

周嬤嬤急道：“現下外邊都在傳您把老夫人氣病了，目無尊長，對信陽侯夫人狂妄無禮，這是想辱了您的名聲呢！”

“真會顛倒黑白！”銀燭氣得捶了下手，“怎么不說信陽侯夫人昨日拿著納妾文書來羞辱姑娘呢？”

明思喝著酸酸甜甜的山楂茶，抿了抿唇，“這也不算虛言，我昨日確實沒把他們放在眼里。”

“是他們先欺負姑娘，”銀燭不滿道，“老夫人分明就是和孫家商量好的，姑娘一樣是老夫人的親孫女，老夫人也太厚此薄彼。”

“我在西北長大，哪里比得過養在膝前的明靜芙。”同樣的，祖母偏疼在跟前盡孝的長房，而不顧父親。

自古忠孝難兩全。

周嬤嬤說：“大小姐得想個法子，不能任由他們抹黑了您。”

明思卻不急，問她們，“誰最在意名聲？”

銀燭琢磨著回：“君子？”

“不，是想裝君子的小人，”明思毫不在意地聳聳肩，“我既非君子，也非小人，名聲于我如浮云。”

未出閣的姑娘或許還惦記著名聲，她已經沒有這個煩惱。

明思起身舒展了筋骨，打算回屋補覺，離開前吩咐周嬤嬤，“買一包黃連送去正院，黃連清熱解毒，讓祖母消消火。”

銀燭愕然，這哪是消火，姑娘這是火上澆油吧？