“因為這活兒完全就是挖了個火坑！我且問你，咱們山東每年需繳多少稅糧運往京師？”

這個問題是常識性問題，李卓想也沒想答道：“六十萬石！”

“那每年我山東需完成額定稅額多少呢？”

這同樣是個常識性問題，李卓再次答道：“約莫……二百五十萬石。”

周維岳輕笑：“收了二百五十萬石，才六十萬石運往京師，你覺得是何原因？”

這次，沒等李卓回答，周維岳就解釋道：“四石的糧食運到應天，路上損耗、打點各路關系、運輸人員的開銷，往往就只剩下一石。

“他戶部運糧為什么能從中牟利？因為一路上該打點的都已經打點過了，一回虧，二回就開始賺了！

“可這事兒換咱們能行么？

“先不說咱們運糧一路上都要重新打點，就說咱山東今年的收成，小蟲小害不少，能不能收足二百五十萬石糧食都是問題！

“到時候給咱弄個二百三、二百二的糧食要咱運，咱們是運還是不運？

“若是運，四取其一，根本就湊不夠六十萬石稅糧交給陛下，咱們腦袋都不夠砍的！

“若是不運……哼哼，抗旨不尊，咱們腦袋現在就得掉！”

周維岳把這話說清楚了，李卓臉色立馬變得煞白：“這……這……咱不是橫豎是個死？要不……咱把這事兒坦白了告到陛下那里去？”

周維岳笑著搖了搖頭：“告？怎么告？胡黨這會兒把控朝堂，咱們的折子能不能到陛下眼前不說，就算到了，陛下也見著了，他能信咱們的話？

“或者換個說辭，就算他信咱們的話，那是不是就意味著咱山東十年來運輸稅糧的事兒都存在著貓膩？

“這一條線涉及多少官員？涉及多少勢力？到時候為了朝堂安定，你覺得陛下是選擇砍了咱們兩個的腦袋平息此事，還是選擇把這一條線的腦袋全揪出來砍了來了結此事？”

李卓不說話了，囁嚅道：“可……可董大人為何要如此針對咱們這樣……”

“咱們這樣的小人物對吧？”

周維岳又抓著開花饅頭沾了一點白玉湯含在嘴里，溫熱的口感瞬間在嘴里化開。

不得不說，這吃法還真有點講究。

干癟的開花饅頭經過豆腐湯的滋泡，含在嘴里頗有幾分豆漿加油條的口感。

“咱們是小人物，但咱背后有蕭大人啊！這就是兩邊大佬的博弈，恰巧那位董大人方才試探一番后，把我當成了棋子罷了。

“至于為何是我……方才那桌子沒有飯菜的鴻門宴就是篩選。”

李卓若有所思：“老爺……何為大佬？”

“呃……這是廣東那邊的俚語，老爺碰巧學了過來，就約等于大人物的意思。”

李卓恍然大悟道：“那卑職的大佬便是老爺您！”

“嗯……這么說也對，但你的大佬解決不了這事兒，老爺我得去找老爺的大佬！”

“老爺的大佬？”

“對！左布政使，蕭大人！”

周維岳將最后一口饅頭咽下，打了個飽嗝：“店家，結賬！”

……

明朝初年，山東行省的省會原設在青州，直至去年，也就是洪武九年才將治所遷至濟南府。

所以即便是蕭忠這位左布政使的府邸也算不上多么豪華。

周維岳孤身一人來到了蕭府門外。

這次的事兒不太好帶個師爺了。

“去年才將省會遷到濟南，也就是說今年運輸稅糧，這濟南到青州的一路關卡還未打通，運輸稅糧這事兒交給我，該不會也有這層原因吧？畢竟頭回運糧就純是折本，等我打點過了關卡，那幫人再從我手里奪回運輸稅糧的美差？”

周維岳這樣胡思亂想著。

門客已經去通報，周維岳站在門口無所事事，目光隨意一瞥，便見到了幾個行跡鬼鬼祟祟之人。

不用想這就是董彥杲的眼線了。

對方要不派人盯著點自己那才奇怪。

不過周維岳也毫不在意，自己是肯定得找蕭忠的，這事兒拿屁股都想得到，但自己進了蕭府，和蕭忠談了什么對方肯定不知道。

而這也是自己的殺手锏。

等了不稍片刻，門客便折返回來，拱手行禮道：“周知縣，我家老爺有請！”

態度談不上恭敬，但也沒什么倨傲之色。

周維岳同樣不以為然，宰相門前還三品官呢，這蕭忠怎么的也是一方大佬了，門客這態度才正常。

隨著門客一路進入蕭院。

也不知道是蕭忠這人為人清廉，還是因為濟南府剛剛成為山東治所的原因，這大院里邊也同樣樸素無華，空蕩蕩的院子，除了建筑本身外，也見不著什么假山人工湖點綴。

周維岳心里略微安心，如果這位蕭忠一直保持這種“水準”，他大概率也能躲過明初的浩劫。

沿著廊亭一路走，在折過了一座圓形的拱門后，周維岳終于在廊亭盡頭見到了一位身著常服的老者。

老者半倚半躺的坐在一張竹制長凳上，眼神微瞇，也不知道是在假寐還是什么。

周維岳心里又松了口氣，就這老頭的年齡，估摸著頂多撐到“胡惟庸案”案發，再往后的空印案、郭桓案什么的，就算點出諸葛亮的七星燈來續命都有點懸。

所謂人死債消，到時候就算有事兒，應該也牽連不到自己了。

門客走到拱門前便停了下來，示意周維岳往里走。

不用多想，這位老者也該是蕭忠了。

周維岳老老實實的走了進去，拱手行禮：“下官丘縣知縣周維岳，見過蕭大人！”

蕭忠依舊是那副老態龍鐘的模樣，像是沒聽見周維岳的聲音。

周維岳不以為然，依舊保持略微躬身拱手的姿態。

良久。

一個蒼老的聲音響起：“周知縣。”

“下官在！”

“老夫老了，你知道到了老夫這個年紀，所圖的都是什么嗎？”

壞了！

這幫人怎么說話都一個腔調！

周維岳腦門一緊，拱手抱拳道：“蕭大人說笑了，現如今這整個山東民坊間無不稱贊蕭老您為官清廉，治下有方，蕭老所有即所圖，下官不知蕭老何所欲也！”

這話用低情商一些的意思來解釋就是你個老登名聲賺夠了，可以安安穩穩退休了。

高情商一些來理解便是你希望有個好名聲名留青史，但其實已經做到了。

當然，這蕭忠話里的意思也在暗示周維岳：我想有個好名聲安安穩穩退休，你可別臨終了給我攪個爛攤子出來。

很顯然，周維岳聽懂了蕭忠的話。

所以他也獲得了進一步談話的資格。

蕭忠終于睜開了他那半瞇著的雙眼，目光如炬，盯著周維岳許久。

“倒是個少年才俊！說說吧，找老夫來什么事兒？”

……