接下來的一個月時間里，新入宮的十二位嬪妃逐一侍寢，其中當屬淑妃榮寵最盛。

入宮即貴為四妃之一，足見這位淑妃出身之尊貴。

其父乃世代勛貴趙國公，其母則是敏嘉郡主，若論門第，甚至比容莜寧更顯赫三分。

若非貴妃之位僅有一個，淑妃恐是貴妃的不二人選。

最為重要的是，祁千胤似乎有意抬舉淑妃，以分容莜寧在后宮之權。

于是乎，帝后之間的暗中較量變得愈發明顯。

宮內似彌漫著一股微妙的氣氛……

三月二十，御花園中熱鬧非凡，時隔四年，皇后大辦賞花宴。

身著華服的容莜寧，面帶微笑地看向眾人，緩聲道：“御花園之百花，今春綻放甚佳，本宮特請諸位至此，一同賞花品茗。”

“孩子們可自行玩樂，不必陪著我們這些長者，以免覺得拘束。”

言罷，她抬手示意，宮人立即奉上新春進貢的香茶，還有各式糕點。

此時，明艷動人的淑妃，輕瞥一眼前方牡丹，笑言：“御花園的牡丹依然雍容華貴，但芍藥亦毫不遜色，似更顯嬌艷幾分。”

“……”陳貴妃佯裝不懂，“本宮倒覺芍藥妖冶，于氣度上遠遜牡丹，實難相提并論。”

淑妃終究是恃寵而驕，忘卻初入宮時之恭敬與聰慧。

皇后背靠平陽侯府，膝下更有太子與嫡公主，地位絕無可能動搖。

容莜寧嘴角微揚，輕聲道：“無論牡丹還是芍藥，皆各有其美……諸位妹妹恰似百花爭艷。而本宮與圣上，則是賞花之人。”

什么芍藥、牡丹，都只是她眼中的逗趣之物罷了。

聽到這話，淑妃面色一僵，只得默默移開視線。

皇后之意莫非是——整個宮中唯有她與圣上是主子，其余嬪妃皆為供人賞玩之物？

想起圣上無意間所言——其實以淑妃的家世，又何嘗不可執掌鳳印？

誠然……宮中真正的主子，唯有圣上一人而已。

容莜寧自然未錯過淑妃眼中閃過的一絲野心，然她只是淡然一笑，仿若毫不在意。

淑妃年僅十六歲，不懂皇帝，竟平白成為沖鋒陷陣的棋子。

“皇后娘娘……”淑妃臉上重新浮現出笑意，將目光投向瑾瑜，“端陽公主明年及笄，也到了尋駙馬之時，日子過得真快啊！”

“今日洛京世家的出色公子，皆齊聚宮中，公主可順帶挑挑，或能邂逅如意郎君呢。”

言罷，淑妃似不經意間向自己的母親使了個眼色。

眾人面面相覷，淑妃當真無知，竟公然越俎代庖，過問嫡公主親事。

細思之，亦不難理解，素聞趙國公懼內，敏嘉郡主對長女寵溺至極，從不以那些規矩約束淑妃。

淑妃這性子，乍看之下，倒是頗似當年的洛良娣……

因淑妃之言語，御花園中暫時陷入一片寂靜之中。

須臾，容莜寧尚未開口，瑾瑜直言不諱道：“本公主的婚事，自有父皇與母后做主，便不勞淑妃娘娘費心，以免操心過度！”

“還是說后宮以淑妃為尊？趙國公貴比父皇？”她面露無辜之色。

此言一出，敏嘉郡主心下大驚，當即起身上前，跪地請罪：“皇后娘娘、端陽公主恕罪……淑妃絕非此意，實乃關心公主……”

說著，她暗中向淑妃打了個手勢。

她本不愿讓女兒入宮為妃，這孩子性情率真，在宮中極易被人利用。

圣旨下達之際，她與國公曾千叮萬囑淑妃，切勿與皇后起沖突，安分做個寵妃即可。

然而，圣上盛寵淑妃，且有重用趙家之意，帝后之間似暗生嫌隙。

他們別無選擇，無奈之下，只能被迫與皇帝站于同一陣營。

其實皇后膝下雖有太子，然圣上正值壯年，未來坐上龍椅之人，現今實難輕易斷言……

淑妃察覺到母親暗中的警告，只得起身行禮，低聲道：“嬪妾失言，望皇后娘娘恕罪。”

“起身吧。”容莜寧淡淡道，“淑妃雖然年幼，但終究出身世家，莫再這般貽笑大方。”

“罷了，孩子們且去玩吧，家中有適齡公子小姐者，亦可仔細瞧瞧。”

容莜寧說罷，瑾瑜旋即與瑾妍一同離開宴上，姐妹二人感情甚佳。

少頃，祁千胤閑庭信步地抵達，其身后緊跟著身著蟒袍的小太子。

不似皇帝溫潤而澤的模樣，未滿五歲的太子板著小臉，昂首挺胸，氣勢不容小覷。

祁景熠如此，只因瑾瑜曾言，儲君應有威儀，在朝臣面前，不可嬉笑。

見到皇帝，眾人紛紛跪地行禮，齊聲高呼：“圣上萬歲萬歲萬萬歲，太子殿下千歲千歲千千歲。”

“平身！”祁千胤擺了擺手，繼而落座于容莜寧身側。

然而他的目光卻看向淑妃，見其低垂著頭，似有委屈，遂問：“淑妃這是怎么了？”

“淑妃不懂規矩，本宮稍作提醒幾句而已。”容莜寧平靜地回答。

聞言，祁千胤眉頭微蹙，面上的笑意減淡，緩聲問道：“不知淑妃是如何不懂規矩？”

“本宮與圣上皆在，瑾瑜的親事何須淑妃操心？”容莜寧輕嘆一聲，“莫非淑妃欲做瑾瑜嫡母？”

未等祁千胤開口，她繼續自顧自地嘆息：“甚至是日后太子選妃……亦需淑妃首肯？”

“圣上、皇后娘娘，嬪妾不敢，絕無此意啊！”淑妃急忙出言辯解。

這皇后怎會如此歪曲事實！簡直是無理取鬧、胡攪蠻纏、栽贓陷害！

“……”祁千胤瞥其一眼，目光中流露出些許失望。

淑妃終究還是太過年輕，根本不是皇后的對手。

就在這時，祁景熠驀地開口：“孤與姐姐僅有一母，若有人心生妄念，便是犯上作亂！”

不愧是儲君，其言行舉止竟毫無稚子之態。簡單一句話，險些給淑妃扣上謀逆大罪。

見此情形，眾人皆在心中感嘆，皇后有這樣一對兒女，難怪底氣十足。

祁千胤輕拍一下兒子的小手，面露微笑道：“太子孝心可嘉，朕與皇后甚感欣慰。”

唯有一點，太子之心似乎略微偏向皇后，難以完全與他父子同心。

太子尚且年幼，如此情況，只會是皇后教導有誤。

“皇后……”祁千胤嘆道，“其實淑妃所言不無道理……瑾瑜已十四歲，可提前物色駙馬人選。”

依照慣例，公主及笄前夕，應擇幾位合適男子，仔細審查兩三載，再確定最終人選。

“……”容莜寧緩緩握拳，竭力維持表面淡定，“此事不急，即便真要擇選駙馬，也應等瑾瑜十七八歲，難道圣上舍得女兒？”

畢竟多年以來，圣上對嫡長女的疼愛之心，可謂眾人皆知。

“朕自然不舍……”

“圣上、皇后娘娘！”

祁千胤話未說完，突然被匆匆跑來的小太監冒失打斷。

“二公主落水，端陽公主施救，趙國公世子亦在水中！”