一盞茶后，青蓮歸來，將暗衛所言只字不差地稟報皇帝與皇后。

“圣上、皇后娘娘，適才貴妃娘娘所言與暗衛之語毫無二致。”

稟報完畢，青蓮躬身施禮，隨即退至容莜寧身后。

“本宮尚年長貴妃一歲，莫非在玉婕妤眼中，早已是人老珠黃……”容莜寧不禁慨嘆。

“求皇后娘娘恕罪……嬪妾只是一時失言，絕無此意！”玉婕妤跪地叩首，顫聲解釋。

自三年前蒙圣上一夕恩寵，她便平步青云，雖膝下無子，卻由御女接連晉封為婕妤。

東宮的潛邸舊人，誕下皇子，方才從美人晉為婕妤，而今不過是修容。

同為御女的劉才人，還是因生下公主才得以晉封。

故而，她一直認為，圣上待她與別人不同，乃真心憐愛，才會恃寵生嬌。

“啪——”

祁千胤面色冷峻，拂落茶盞，殿內眾人立刻跪地，俯首不敢多言。

“糊涂東西！尊卑不分，竟敢對貴妃出言不遜，甚至觸怒皇后，簡直不知天高地厚！”

祁千胤怒斥之余，看向容莜寧，無奈道：“此乃后宮之事，自然應由皇后處置。玉婕妤出身低微，不懂規矩，需嚴加教導。”

“……”容莜寧垂眸淡笑，掩去眼底的怒意與鄙夷。

聽皇帝之意，似是略施薄懲即可，令她日后嚴加管教。

“圣上……”容莜寧起身道，“臣妾知圣上最重宮規，玉婕妤以下犯上，理應嚴懲不貸。”

她轉身看向玉婕妤，道：“玉婕妤褫奪封號，降為御女，遷居交蘆院，靜心反思。”

“此外，陳御女言語無狀，本宮便賜你截舌之刑，以正宮規！”

容莜寧話音剛落，陳御女的面色霎時慘白如紙。緊接著，她慌忙膝行至祁千胤跟前。

“圣上救命啊！嬪妾知罪，甘愿降位幽禁，莫要割去嬪妾舌頭，求圣上垂憐嬪妾……”

陳御女連連叩首，泣不成聲，伸手緊緊拽著龍袍下擺。

她之所以得寵，全憑這副好嗓子，若受截舌之刑，此生再無指望！

祁千胤驚愕之余，回過神來，面露憐憫之色，嘆息道：“皇后……”

“圣上無需褒獎臣妾，此乃臣妾分內之事！”容莜寧福身打斷，“陳御女雖罪該萬死，但其侍奉圣上三年，請圣上恕其死罪。”

呵呵……小九這招對付圣上，可謂是屢試不爽。

曲解圣意，再奉上高帽，圣上自然無言以對。

祁千胤話到嘴邊，卻難以言說。

他那句話是想要賜死陳御女？

“帶下去，即刻行刑，以讓諸位嬪妃與宮人目睹，圣上公正嚴明，整肅宮闈之決心！”容莜寧厲聲下旨。

“圣上——”陳御女再欲開口，已被宮人迅速“請出”殿內。

容莜寧掃視戰戰兢兢的嬪妃，鄭重地告誡：“四妃地位尊崇，不是于皇嗣有功，便是出身顯赫！尤其是貴妃，其侍奉圣上十四載，誕育二公主，乃眾妃之首，爾等務必敬重。”

眾人齊聲應道：“嬪妾（妾身）謹遵皇后娘娘教誨。”

此時，祁千胤終于開口：“你們既已向皇后請安，便各自回宮。朕與皇后有事相談。”

“是，嬪妾告退。”眾人相繼退下。

須臾之間，整個殿內唯余祁千胤與容莜寧，二人皆沉默不語。

“莜寧……你變了……”

良久，祁千胤緩緩吐出這句話。

“是啊……臣妾昔日為太子妃，而今已是皇后。”容莜寧輕聲回應。

祁千胤凝視著她，道：“即便當初嘉蘭對你無禮，你也未曾下狠手，如今卻是大不相同。”

“原來您都知道……”容莜寧神色黯然地開口，“舒貴妃對臣妾不敬，您卻視若罔聞。”

洛嘉蘭，逝時僅是昭訓，皇帝追封其為貴妃，賜封號——舒。

一個死人而已，洛家頹敗，朝臣自然不會計較，她又何必在意。

“圣上……”容莜寧輕嘆一聲，“想當年麗貴妃寵冠六宮，也從不敢對母后有半分不敬……”

“而今區區婕妤，竟敢公然對貴妃出言不遜，實乃令人難以置信，即便賜死亦不為過！”

言罷，容莜寧垂眸靜立，表面端的是一副恭順之態。

祁千胤眉頭緊鎖，道：“玉婕妤……陳御女性情純真，有時出言無忌，只因出身卑微……”

“那圣上又何必寵幸此等上不得臺面的東西！”容莜寧忽而打斷，“太樂署為宮中聲樂之所，樂伎諳熟宮規，偏陳御女特殊？”

“何才人出身宮女，誕育公主，亦言行有度。何御女那不叫純真，而是愚蠢至極！”

氣度華貴的容莜寧，毫不畏懼地直視著祁千胤，言辭犀利。

“皇后！”祁千胤厲喝道，“如今你是愈發放肆！可還記得朕是天子！”

聞言，容莜寧緩緩跪地，面不改色地回道：“臣妾既身為皇后，自有勸諫圣上之責。”

小九曾言，男人功成名就后，極易喜愛那些不諳世事的少女。

似乎此類女子的“單純無知”，可給予男人極高的情緒價值。

這一點，在皇帝的身上，真是體現得淋漓盡致。

宛如蠢貨一般的樂伎，被皇帝視若珍寶，而那些知書達禮的嬪妃，卻時常遭受冷落。

“皇后……”祁千胤放緩聲音，“朕前朝政事繁忙，只愿閑暇時，能稍作放松一下而已。”

“陳御女以下犯上，觸犯宮規，此次你罰便罰了……然朕不希望皇后連朕寵幸何人……亦要干涉！”

“皇后乃朕之發妻，育有太子與嫡公主，執掌鳳印，賢名在外，實乃勞苦功高……但切勿忘卻為妻本分！”

言罷，祁千胤起身，深深看了容莜寧一眼，繼而拂袖而去。

權力易使人迷失，曾經溫婉的太子妃已蕩然無存，取而代之的則是冷漠無情的皇后。

皇后愈發有母儀天下之風范，卻再也不會對他溫柔小意，與他花前月下傾訴衷腸。

夫妻十五載，終是走到這一步……

待那沉重的腳步聲漸行漸遠，容莜寧徐徐起身，垂首整理一下鳳袍，徑直走向偏殿。

她神色平靜，嘴角甚至浮現出一抹若有若無的淺笑。

人都是會變的……昔日的東宮太子是她的夫君。而今的明和帝，僅僅只是皇帝。

“嬤嬤，將嬪妃名冊拿來，本宮要妥善安排。”她若無其事地開口。

“是，奴婢明白。”楊嬤嬤應道。

須臾，容莜寧仔細查看新入宮的十二位嬪妃名冊，逐一安排妥當。

“嬤嬤，通知內侍省，夜夜皆需向圣上呈遞綠頭牌，以保皇嗣昌盛。”

容莜寧稍稍停頓，接著道：“多安排些樂伎與舞姬在御前侍奉，以便圣上舒緩疲乏。”

小九之言忽而于耳畔回響——

圣上需得清心寡欲為宜，否則難免會傷及龍體。

既然圣上對她頗有微詞，那日后她便做一位善解人意的賢后……