一個月前。

明思出了孝，去城外的南山寺給母親點了一盞長明燈，回程途中遇著大雨，便就近尋了個客棧。

掌柜說已有貴客入住，不再接待客人，銀燭舉著傘與掌柜商議，卻無功而返。

明思不想為難掌柜，準備離開時，掌柜不知怎么又改了口，答允了她們。

扶著銀燭的手下馬車時，明思敏銳察覺到陌生的視線，一抬頭隔著雨幕瞧見了站在三樓欄桿旁的陌生公子，她覺得有些眼熟，卻實在想不起來，這幾年守孝深居簡出，見得人太少。

如愿進了客棧，雨下得越來越大，只好在客棧留宿。

夜半時分，明思被一陣嘈雜驚醒，起身想喚銀燭，卻突然闖進來一個手持利刃的刺客，當場將匕首橫在明思的脖頸，“不許動！”

緊接著，一群人蜂擁而至，那位陌生公子站在其中氣質出眾如鶴立雞群，明思仍舊覺得眼熟。

銀燭嚇得要哭了，“快放開我家姑娘！”

“都不許過來，不然我殺了她！”刺客用劍挾持明思后退，靠近了窗子。

窗外電閃雷鳴，貼著明思頸項的匕首閃著寒光，她的手搭在桌沿，摸到了睡前取下的首飾。

銀燭還在喊：“我家姑娘乃平南公府大小姐，你傷了她國公爺不會放過你！”

許是聽見平南公的名號刺客的呼吸頓了須臾，明思當機立斷往后仰頭，回身用盡全力把手上握住的金簪狠狠地插進了刺客的喉嚨。

“噗——”滾燙的鮮血灑了明思一臉，匕首跌落時在她頸側劃破一絲皮肉。

那位氣度不凡的公子站在人后，漆黑的眼眸凝望著她，明思猛地想起來幾年前入宮見過他，這哪是誰家的公子，乃是東宮太子——裴長淵。

裴長淵的呼吸貼著明思側臉，像極了那日熱血迸濺在臉上。

明思咽了咽喉嚨，顫著嗓音說：“還要多謝殿下為臣女隱瞞此事。”

無論是被刺客半夜闖入閨房，還是她用金簪殺了刺客，傳出去對她的閨名都有礙。

“你要如何謝孤？”裴長淵像是戲弄夠了，抬起了頭，盯著她泛著水光的眸子。

距離一退，明思仿佛溺水之人探出水面，胸口急促地起伏了兩下才緩過語調，“臣女這個人都是殿下的，殿下想要如何謝都可以。”

“是嗎？”裴長淵緩緩挺直了脊梁，耐人尋味地說：“孤記得你與信陽侯府的三公子還有婚約在身。”

明思本就勾著太子的脖頸，他一站直，她的身子也跟著上抬，在燭火輝映下盡顯窈窕身姿，明思卻顧不上羞恥，緩緩將臉貼在太子健碩的胸膛上，柔聲道：“那不過是父輩戲言，臣女是殿下的人。”

“你要記住你這句話，”帶著薄繭的指腹揉紅了明思白皙的耳垂，裴長淵眼眸深如潭水，“孤不喜歡自己的東西打著旁人的印記。”

“是。”明思一臉順從，微微摟緊了她勾著太子的手腕，討好道：“殿下能否幫臣女一個忙？”

裴長淵輕哂：“你還沒給謝禮，又要孤幫忙，豈不是欠得太多？”

“債多不壓身嘛，”明思下頜搭在太子胸前，眨了眨濃密的羽睫，眼巴巴地仰望他，“臣女想給舅舅寄封家書。”

若是太子肯出手，這封信定能更快更安穩地到達舅舅手中。

“準了，”裴長淵松開她的腰肢，“去寫吧。”

“謝殿下！”明思眉飛色舞，一時忘了腿疼，從梳妝臺上跳了下來，差點摔個狗啃泥。

“嘖，”裴長淵皺著眉頭撈了她一把，“毛毛躁躁。”

“嘿，殿下稍等。”明思扶著太子站穩，趕忙去寫信。

明思長話短說，一刻鐘就寫好了，將信箋塞進信封，蓋好火漆印，遞給了一旁坐著的太子。

裴長淵看了眼，放回書案，“先擱著，就寢吧。”

明思被牽著走向床榻，還惦記著信，小聲說：“殿下可別忘了。”

裴長淵隨意應了聲。

下了幾日雨，天終于放晴，明思一早被窗外照射進來的日光晃醒。

自然的，屋內再沒別人，太子還真是神龍見尾不見首，來去匆匆。

明思穿上衣裳先去看信，生怕他忘了，好在信已不見，放信的地方多了一個金紅色螺鈿漆器錦盒，打開一看，里邊擺著一整套雕刻著鳶尾花紋樣的寶石頭面，華麗精美，非宮外尋常物件可比，的確比那支銀簪好過千百倍。

“姑娘。”銀燭在門外輕喚。

明思隨手合上錦盒，幾步過去拉開了門，一股煙熏火燎的氣味撲了進來，還伴隨著叮鈴咣當的叫喊聲。

“怎么回事？”明思皺了皺眉。

銀燭指著外邊，“聽說是老夫人的院子走水了。”

“走水？”明思往外走了幾步，透過屋檐看見天空中飄著一縷黑煙，“下了幾日雨，今天日頭還沒把地面曬干，這也能走水？”

銀燭心直口快：“奴婢看是演的吧，您才說要嫁妝單子就走水了，嫁妝單子八成是被燒沒了。”

明思回頭瞧了眼銀燭，夸了句：“好銀燭，越發聰明了。”

銀燭笑不出來，“不是奴婢聰明，是有人把咱們當傻子。”

“是啊，我們都當了十幾年的傻子。”明思喃喃自語。

銀燭急切地問：“這可如何是好？姑娘不是要寫信給舅老爺，寫好了嗎？奴婢找人送去揚州。”

“信已送出去，”明思抬手揉了揉耳朵，仿佛昨夜的觸感尤在，她轉身回屋，“先不管，餓了。”

“是，奴婢這就去傳早膳。”銀燭望著正院的方向跺了跺腳，瞧著倒像是恨不得吃了那黑煙。

明思笑著搖搖頭，這丫頭比她還要著急。

洗漱完，明思在花廳用早膳，雙生子先后跑進來，連聲喊著：“阿姐阿姐。”

“慢著點，別摔了，你們倆吃過早飯沒有呀？”明思放下筷子，一邊攬著一個小家伙。

“吃了，”明歲安梳了雙丫髻，點頭時絹花跟著晃動，她看了眼桌上，指著一碟子云片糕說，“阿姐，我還想吃。”

“好，”明思拿了兩片糕點，給了一個小妹，另一個遞給小弟，“嘉平吃嗎？”

“吃的，謝謝阿姐。”明嘉平坐在圓凳上咬云片糕。

周嬤嬤含笑看著三位小主子說：“小公子和小小姐玩了半晌，吃過早膳也克化了。”

“那就陪我再吃點，”明思端起蝦仁粥喝了兩口，吩咐道：“周嬤嬤，一會你帶他們到屋里去，正院走水，此時魚龍混雜，別讓他們出去了。”

周嬤嬤說：“奴婢曉得，和白榆一直看著呢。”

誰都知道明思雖然回府了，可府里物是人非，滿府豺狼虎豹盯著她們幾個呢，周嬤嬤一刻也不敢大意。

正說著，銀燭通稟邱嬤嬤來了。

明思給周嬤嬤使了個眼色，周嬤嬤便帶著雙生子回屋。

“奴婢給大小姐請安。”邱嬤嬤略微福身，禮行得敷衍。

明思喝著粥只當沒瞧見，“邱嬤嬤是來送我母親的嫁妝單子嗎？”

邱嬤嬤裝模作樣道：“大小姐可不巧嘞，今早不知哪個眼瞎的，把老夫人院里的西廂房點著了，嫁妝單子存放在里頭，只怕是已經燒成灰燼了。”

“這么不巧？”明思纖長的手指捏著瓷匙，在碗壁間輕碰發出叮當聲，關切地問：“沒燒著祖母吧？”

邱嬤嬤說：“老夫人福緣深厚并無大礙，就是大小姐要的東西沒了。”

“真沒了啊？”明思偏頭睇了邱嬤嬤一眼。

邱嬤嬤有老夫人撐腰，也不怕明思，搪塞說：“千真萬確，老夫人說大小姐先養傷，不必憂心管家之事。”

明思收回目光：“那好吧。”

邱嬤嬤得意地想小丫頭就是好應付，卻又聽見明思說：

“當初我父親給我母親的聘禮是從公中出的，我外祖把聘禮原樣添進了嫁妝中，那聘禮單子總有吧？”

沒想到明思還有后手，邱嬤嬤一口氣憋在喉嚨里，愣了片刻才吐出一句錯漏百出的話：“大小姐在西北不知道，之前咱們家里遭賊，從前的賬冊都被偷了。”

明思點點頭，“這樣啊。”

邱嬤嬤見明思信了的樣子，繼續說：“可不是嘛，十幾年前的賬冊都找不著了。”

未免明思還要什么賬冊，邱嬤嬤干脆斷了她的后路。

“我母親的嫁妝單子被火燒了，我父親的聘禮賬冊被人偷了，”明思皮笑肉不笑地盯著邱嬤嬤，“那我父親襲爵后宮里歷年的賞賜單子呢？”

一句接著一句，邱嬤嬤傻眼了，攥著手半天說不出話來，“這、這奴婢也不清楚。”

“不會也被賊子偷了吧？”明思把碗擱在桌上，碗碟碰撞發出刺耳的聲響，語氣緊跟著冷厲起來，“看來我得去敲登聞鼓請罪，免得將來皇上怪罪治家無方，堂堂國公府還能被賊子偷得一干二凈，連賞賜單子都保不住！”

“大小姐。”邱嬤嬤聽見登聞鼓‘撲通’一聲跪了下去，臉上青白交加，“當、當然沒有被偷，奴婢、奴婢……”

御賜之物既是天恩也是家族的榮耀，每一件都會登記在冊，并且將冊子好生保管，一代一代地傳下去。

邱嬤嬤哪敢說這東西不見了，傳出去落得個‘不敬尊上’的罪名，幾個腦袋也不夠砍啊！

“沒有被偷就最好了，”明思睨著跪在地上的邱嬤嬤，“一個時辰內沒瞧見賞賜單子，我就去敲登聞鼓，反正我明思丟的臉已經夠多了，不差這一樁。”

沒了用早膳的胃口，明思站了起來，“銀燭，回屋。”

“姑娘慢點。”銀燭扶著明思，嘴角忍不住上揚，走出花廳才說，“姑娘真厲害，那老虔婆嚇得額頭冒汗了。”

“昔日就是對他們太好了，把我當成一只溫順的貍奴。”

明思在西北長大，經歷過戰場狼煙，見過殺人也殺過人，能被長房擺一道不過是念及血脈相連，從不對親人設防。

在她最無助的時候卻被親人狠狠從后背刺了一刀，這無用的血脈，是時候斬斷了。

明思發作了一通，不到半個時辰，賬房管家就把賞賜單子原模原樣地送到了東苑。

父親襲爵也有十余年，賬冊厚得很，明思坐下來翻了一會，自從父親戍守西北后，恩賞一年比一年多。

明靜芙口口聲聲平南公府的爵位是世襲，可若沒有父親在西北戍衛的功勞，憑大伯父的五品官，宮里頭會逢年過節的賞下恩典嗎？多少世襲的爵府都已逐漸沒落，空有個殼子。

銀燭站在一旁瞧了幾眼，“每年宮里賞下這么多宮緞，送去西北的還不足三分之一，還有好些皇后娘娘賞的頭面姑娘都沒見過。”

食物酒水便罷了，可綢緞、頭面、器物哪個不能往西北送？偏生霸占著全歸了長房。

明思沉著眸，“這些年確實是讓長房吃撐了。”

幾本厚厚的賬冊把明思看的頭暈眼花，看到午后也沒看完，但心里已經有了底，這其中的賞賜，有大半她是沒見過也沒聽過的，甚至這三年她在京城，長房還能瞞報宮里的賞賜，說給她聽的和賬冊完全對不上。

不怪人家把她當傻子，她是真蠢。

西北苦寒，父親常把皇上的賞賜分給軍中將士，他們的吃穿用度也沒比百姓好上多少，每逢秋季，母親還會和府里的丫鬟婆子一起為將士縫制冬衣，常教導她奉行節儉。

可長房倒好，沾著父親從戰場上浴血拼殺得來的光，個個養得膘肥體壯，最后還想霸占整個明家，連幼弟的性命都不顧。

長房這般行徑，明思不得不多想，父親出事，是否有長房的手筆呢？

“姑娘？姑娘？”銀燭抬手在明思跟前晃了晃。

明思回過神，暫時壓下心里的思緒，問：“怎么了？”

銀燭指了指門外，“老夫人院里來人，說是信陽侯夫人帶著孫三公子來了，請您過去。”

“據說是來提親的，”銀燭壓低了聲音，不滿道：“信陽侯府到底懂不懂規矩，哪有人下午來提親。”

明思放下賬冊，揉了揉酸痛的雙眼，語氣篤定：“不是來提親。”

“啊？那您還去嗎？”銀燭不解。

“去啊，讓人打熱水來，我要梳妝，”明思起身把賬冊收好，“先讓他們等著吧。”