“此刻劉勛和許澤不知是否共謀，但無論如何，兵馬向尋陽而動，則接壤江夏也，定是沖著上繚去的。”

“可豫章我們亦有兵力，守住隘口，將柴桑占住，不會讓許澤輕易進入，只需防備劉勛和黃祖聯合，此二人素有舊義。”

“我們只需盯住牛渚關口，此為攻入九江的陸路也，雖易守難攻，可若是劉勛去取上繚，必然會帶走九江大部分兵力，此刻九江空虛，我們水軍陳兵濡須口以威脅，而后襲取牛渚踏入九江，聲東而擊西。”

“妙計也！”

孫策眼前一亮，在軍帳之中的幾位心腹亦是笑逐顏開，左右相視。

這的確是妙計，劉勛若是回守，則上繚之事亦可拖延，若是不回守，趁機攻入九江，豪取壽春，再圖廬江。

若是順遂，在氣候逐漸暖和起來之后大軍壓境，便可取得富庶兩郡，許澤可是在這兩郡花了半年的時間大肆興建驛亭、道路，得到此二郡便等同于糧道順遂、城固民豐，可向北而守。

那時取荊州便更加容易，又能趁機迎合袁紹之略，亂曹操之后方，將這天下局勢再次攪亂！

許子泓，你能算到此計否！？

孫策、周瑜相視一笑，信心滿滿。

……

三日后，許澤離開了壽春，帶走了劉勛所給的各種重禮，但卻拒絕了劉勛想提高九江鹽鐵關稅的請求，二人商談了許久，劉勛面色發紅，忍氣吞聲的離席。

但最終也是溫言細語的送許澤出了壽春城。

待確定許澤離開之后，立刻派人沿河往尋陽趕去，又請老相識劉曄來商議此大事，行走到一半，后方傳來消息，孫策領兵攻至樅陽，欲往濡須口去。

再過一日夜，傳來消息牛渚關欲襲，九江地盤岌岌可危，孫策舉上萬精兵強攻牛渚關，雖依山形、城墻堅固，但是卻依舊抵擋不住。

那可是孫策親自領軍主攻。

劉勛不敢耽擱，想馬上回城，正好此時劉曄應邀來見。

早年劉曄曾經投奔過劉勛，得到恩待，所以在見劉勛的時候，多少會矮上半分。

“子揚，如今你亦是一方太守，但當年你我情誼可忘記否？”

劉勛心里很著急，一見到劉曄立刻伸手將之緊握，開門見山的提及了以往的情義，這自然是打算讓他相助。

劉曄也很懂，直接了當的說道：“我廬江之兵馬，是前太守陸康的舊部，還有君侯的舊部，能夠隨時調動的兵馬不過二千余人。”

“這……”

劉勛眉頭緊皺，又緊握了幾分，關切的問道：“若是，請君侯的兵馬去守九江呢？孫策攻我牛渚關，危急萬分，恐會越過合肥防線也！”

“子臺兵馬何在？為何不增兵鎮守？若在下沒記錯的話，你亦有三萬余甲兵在手，怎守不住一座小小的牛渚關？”

劉勛被問得啞口無言，一時間真想不到什么好的說辭，只能謊稱道：“我本欲至豫章威脅孫策兵馬，誰料那孫策不講武德，竟繞過濡須口，強攻我牛渚關。”

牛渚關在合肥之東數十里，自山關中殺出，尋常用兵誰會走那里？那是真正易守難攻的地方，若要攻克非付出十倍兵力不可。

除非是守軍并無多少，方才有此機會。

無奈之下，劉勛也只好長嘆一口氣，將自己所圖和盤托出，劉曄聽完之后，拍手扶額，唉聲嘆氣，急切道：“子臺糊涂！糊涂啊！豈能舍近求遠，只為圖上繚之富足耳？”

“上繚所聚宗帥，無非亂世求存，若許都天子之政穩固，詔書一下自然皆大歡喜，何須去圖？如今虞翻雖自領豫章太守，可不過取半數貧瘠之地，聊以屯兵而已。”

“倒是子臺，你率軍離開壽春，若是丟了九江，怎么對得起丞相的重托！”

最后這句話，醍醐灌頂，把劉勛澆了一個激靈，他的確沒想到孫策敢進牛渚關，從狹長的山道內，長驅直入殺進九江來。

這要是被伏擊，豈不是糧草補給不能跟上，為孤軍之勢嗎？

但現在，偏偏就沒有兵馬能伏擊他們。

“唉，罷了！”

劉曄道：“你且回去鎮守，我去試試能否取上繚。”

“多謝子揚！”

劉勛看他松了口氣，將一封有署名、血印的盟書取出來，交到了劉曄的手中：“這是我和黃祖之約，子揚持此盟書，交予黃祖，可一同出兵逼退江夏的孫策之兵，而后長驅直入占據彭澤湖，沿南面河流而出，見一片沃野平原時，便可至上繚。”

“我知道，”劉曄當即說道。

“你知道？”

劉勛有些意外，上繚宗帥和山越、交州一樣，屬閉關之地，不和外界商道往來，亦是早就不收外民，只是占據平原、河陂自屯。

“呃，聽說過，”劉曄面不改色的說道。

“好，如此，那就交托給你了！”

劉勛重重地拍了拍他的肩膀。

說完此話，翻身上馬，率兵趕回九江去，他和劉曄已約定，待事成之后一起共分此功績，占上繚之巨富。

……

冰雪消融，春意盎然，整個江淮的兵馬都在悄然無聲之中，如潮水一般向某處涌動，每日穿行各處的密報如同雨下。

孫策耗費巨大代價攻破了牛渚，高歌猛進直奔歷陽，他已在動心思突襲巢縣了，若是能夠得手，將以另一種方式意外的打開濡須口。

只可惜，當天夜里自牛渚關運送來的糧食遭到了騎兵奔襲，掠奪了全部的糧草，斬殺沿途路上五百余人，逃入大山之中隱藏起來。

歷陽亦是死守不出，將城門緊閉。

孫策萬萬沒想到，在牛渚數道關口的山林之間竟然埋藏有一支騎兵。

他通過逃散的敗兵口述，知曉這支騎兵有西涼騎的身影，輕騎裝備、作戰野性，而且行動迅速宛如狂風，為首的領騎只需通過簡單的手勢就可以輕松指揮。

劫掠后方運糧隊伍的時候，簡直是一面倒的壓制，幾次來回沖鋒，將他們打得毫無還手之力，為首的那位騎將還連斬了正副統帥。

他們連一次像樣的防備都沒有組織好，很短的時間就被打得潰散。

而現在，孫策的處境一下子變得很尷尬。

他攻城不下，關口又不能貿然而回，合圍歷陽則也許不能攻克，一旦兵馬耗損過多，恐怕就是潰敗之勢，只能回撤。

身經百戰的他知道此次奇襲已可謂是大為失策，被這伏擊的騎將精準反制，已不能強行再戰只有回軍，退出關口，或是依靠牛渚關的地勢嘗試堅守。

“撤，迅速撤回牛渚關！”

孫策不敢停留，立即拔營而歸，同時劫掠附近民居糧食，縱兵殺人搶牛，以劫糧資！