沈青棠清晰地感受到陸寒舟掌心因緊張而濡濕的溫度，以及那掩飾不住的力道，心想怎么嫁了個如此不懂得憐香惜玉的東西，還好還好，沒真嫁。

耳邊蘇黎扮演的“周大丫”一聲蓋過一聲，帶著一股子剽悍村婦特有的、能把樹上的鳥都驚飛的穿透力。

“俺那可憐的老爹啊！你給那黑心的鏢局賣了一輩子的命啊！風吹日曬，饑一頓飽一頓，沒享過一天福哇！臨了臨了，連副囫圇棺材板兒都沒掙下啊！就讓一把邪火燒得骨頭渣子都找不回來啊！丟下我們姐弟幾個可怎么活啊！老天爺啊！你開開眼吶……”

那兩個原本在斷墻根下歪著打盹兒的差役，被這突如其來、如喪考妣的哭嚎驚得渾身一激靈，差點把手里的破刀扔出去。其中一個年輕點的差役，睡眼惺忪地揉著眼睛，看清奔來的三人那副破敗潦倒的扮相，尤其是領頭那叉腰罵街、唾沫星子都快噴到他臉上的潑辣村婦（蘇黎），眼神里下意識地就帶上了幾分嫌惡和想躲開的意味。

“干什么的？！吵吵什么！不知道這里是官府看管的重地嗎？！”年紀大點的差役回過神來，立刻板起臉呵斥，手按在了腰間的刀柄上，試圖挽回幾分官威。

蘇黎沖到離他們兩步遠的地方才停下，猛地一拍大腿，聲音帶著哭腔卻依舊洪亮：“官爺！官爺您可得給我們做主啊！民婦周大丫！這是俺家那不成器的弟弟周舟和他那病秧子婆娘周棠！”她回手一拽，把還在努力把自己縮成鵪鶉的陸寒舟往前踉蹌了一步，“俺們是來給俺爹周老實…收尸…不，收點念想來的哇！俺爹在鏢局干了一輩子，命都搭進去了哇！”

陸寒舟被拽得差點摔倒，連忙穩住，頭埋得更低了，聲音抖得如同秋風里的落葉：“官…官爺…俺們…俺們就想進去……尋、尋幾件爹的舊衣裳……回去……立個土包包…燒、燒點紙錢……”他演得太過投入，聲音帶著真實的哽噎，配上那身破衣爛衫和被蘇黎氣勢壓得抬不起頭的模樣，倒真有幾分可憐。

沈青棠適時地配合著發出幾聲虛弱的、斷斷續續的咳嗽，身體微微晃了晃，順勢往陸寒舟身上靠了靠，揪著他破袖子口。她低著頭，用幾乎只有陸寒舟能聽見的細弱聲音，可憐兮兮地補充：“官爺…行行好！讓我們…進去瞅瞅……我們不敢亂動，就撿點爹的破衣爛衫。”

沈青棠這病嬌小婆娘的模樣做得十足，仿佛一陣風就能吹倒。

兩個差役的目光在她那張即便刻意抹了點鍋底灰、卻依舊難掩清麗輪廓的臉蛋上停頓了一瞬，又掃過“窩囊”的陸寒舟和那看著就不好惹的“潑婦姐姐”，最后落在了鼓鼓囊囊的破布包袱上。那包袱散發著舊布料和泥土的陳舊味兒，怎么看也不像是能藏什么值錢“證物”的樣子。

老差役眉頭皺著，沒說話。年輕差役看看同伴，又看看哭得“情真意切”的三人，尤其多看了沈青棠兩眼，小聲嘀咕：“頭兒，看著……怪可憐的，也怪干凈的（意思是沒什么威脅）。就收拾點破爛，大老遠跑一趟，堵著門口哭也不是個事兒……”

蘇黎立刻抓住話頭，眼淚說來就來，又是“噗通”一聲（實際沒跪實），拍著大腿干嚎：“官爺是青天大老爺！明白人哇！俺們小老百姓哪敢動官府的寶貝？就是念著給爹留點東西，做兒女的最后一點孝心啊！爹啊！你看見了沒？人家官爺心善啊……”嚎得那年輕差役耳朵都嗡嗡響。

老差役被哭得心煩意亂，再看看那破包袱和一臉苦相的三人，也確實不像能掀起風浪的樣子。他揮了揮手，語氣不耐：“行了行了！別嚎喪了，進去！丑話說前頭，不許亂翻！不許去東邊正院！只許在你們說的那東南角雜役房那邊轉悠！動作麻利點！收拾完了趕緊滾蛋！”他特意強調，“只收拾東西！其他的一律不許碰，不然別怪老子不客氣！”

“哎！哎！謝謝官爺！謝謝青天大老爺！”蘇黎立刻收了哭腔，麻利地爬起來，還不忘踹了“弟弟”陸寒舟一腳（力道不輕），“廢物！還不快謝過官爺！扶著你婆娘進去！耽誤官爺工夫看老娘抽不抽你！”罵得那叫一個順溜，銜接得天衣無縫。

陸寒舟捂著被踹的地方，疼得齜牙咧嘴還得作揖：“多謝…多謝官爺…”連忙伸手去攙扶仿佛已經咳得快暈過去的沈青棠。

年輕差役趕緊讓開道。蘇黎又是一通“謝天謝地謝官爺”，這才扭身，風風火火地推搡著陸寒舟和沈青棠，三人互相攙扶著（或者說被蘇黎強勢裹挾著），朝著那兩扇焦黑的大門里走去，走進了那片仿佛能吞噬一切光亮的、死寂無聲的廢墟煉獄。

一踏過那道扭曲的門檻，空氣瞬間變得不同。

那散不盡的焦糊味、血腥味混合著某種難以言喻的腐爛氣息，鋪天蓋地地涌來，鉆入鼻腔，沉甸甸地壓在胸口。灼熱的陽光似乎在這里失溫，只剩下一種陰冷黏膩的感覺，纏繞在人的皮膚上。目之所及，盡是殘垣斷壁，焦黑的木梁、瓦礫斷磚散落滿地，踩在上面發出碎裂聲響。

被大火焚燒過的地面上，殘留著一片片烏黑的、如同巨大傷疤般的印記，那是凝固的人形或者曾經家具的位置，無聲地訴說著當夜的慘烈。

昔日輝煌的江南鏢局，竟成了這般破敗景象。人間煉獄也不過如此了。

三人心中的那股因為身份扮演而強行維持的荒誕感和一絲緊張，在踏入這片死地廢墟的瞬間，被冰冷的現實徹底沖刷殆盡。

蘇黎剛才扮演“周大丫”時那彪悍聒噪的氣勢瞬間褪去，眼神變得銳利如鷹，警惕地掃視著周遭的每一個陰影和死角。她寬大的、被泥巴蹭花的舊布袍下，手已經悄悄按住了腰間的軟鞭。

陸寒舟攙扶著沈青棠胳膊的手，無意識地收緊。他能感覺到沈青棠微微的顫抖，不知是冷，還是這空氣中彌漫的死氣帶來的壓抑，抑或是又想起了沈家那夜的慘狀。他低聲問：“還好嗎？”，聲音在不大的空間里顯得格外清晰且溫柔。沈青棠深吸了一口氣，強壓下喉嚨里的不適和心底翻涌的悲涼，輕輕點了點頭，聲音壓得極低：“沒事，走。”

他們艱難地穿過主院邊緣狼藉不堪的瓦礫堆，朝著東南角的方向前行。然而，剛繞過一堵倒塌的大墻，一陣咋咋呼呼的吆喝聲，伴隨著令人牙酸的瓦礫摩擦聲，清晰地從前面的院落里傳了出來！

“快！張三！左邊，那塊磚，有點松！撬開看看是不是藏了什么暗格！”

“哎呀李四！讓你別亂動，別亂動！你那豬蹄子摸過的，還能留下兇手的痕跡不？！笨死算了！”

“對！這個方向！這里……看！這黑乎乎的一坨，拿水沖一下！沒準兒是歹徒作案時掉的燒餅渣……呸！是重要線索！”

這聲音，充滿了急于表現、故作高深的浮夸，還帶著一種不通實務卻又強行想掌控全局的滑稽感。三人腳步一頓，互相交換了一個眼神：這風格……太熟悉了！

蘇黎眼神更冷，做了個噤聲的手勢，三人放輕腳步，迅速貼近一堵半塌的磚墻。蘇黎悄無聲息地側身，借著斷墻的掩護向外窺視。

只見前方一個稍微空曠些的院子，那位年約三十的新科進士大人，正身處一片焦土瓦礫之上。

他身形高而修長，但此刻卻裹在一身簇新緊窄的七品鸚哥綠官袍里，動作因此略顯拘謹笨拙，下擺袖口都蹭滿了黑灰。一張本該俊秀的臉上滿是油膩灰粉，原本清亮的眼睛因汗水和塵土糊得半瞇著，顯出疲憊焦躁，唇角兩撇八字胡須在灰塵侵蝕下顯得有些狼狽可笑。

他手舞足蹈，唾沫橫飛，手里拿著一根不知哪里撿來的焦黑細木棍，對著空氣指指點點，神情激動，仿佛發現了什么了不得的線索。

兩個手下——張三和李四，則像兩個苦命的冤種，正吭哧吭哧地按照那大人跳躍性極強的思維，一會兒挖這里，一會兒撬那里。張三一臉生無可戀，李四則是滿頭大汗，顯然被指揮得暈頭轉向。

那進士大人猛地彎腰，從一堆雜物里捻起一塊巴掌大的焦黑木頭碎片，小心翼翼地用兩個指頭捏著，對著陽光，瞇著眼睛細看：“嘶……看這斷口！粗糙！不規則！絕非普通劈砍之力能造成！定是江湖上失傳已久的‘裂空掌’或者‘碎玉手’的掌風所摧啊！”他煞有介事地分析著，“張三！記下來！重大發現！兇手身負頂級掌功！”

趴在地上的張三默默地從懷里掏出一個破舊的小本子和半截碳條，面無表情地開始涂畫記錄，嘴里小聲嘟囔：“……裂開的手……”

陸寒舟看到這里，實在忍不住，肩膀劇烈地抖動起來，慌忙捂住嘴。沈青棠也是拼命咬住下唇，忍得辛苦。這人不去茶館說書真是可惜了！

蘇黎也看得眼角直抽抽，但她觀察得更仔細。她注意到那人雖然在胡扯八道，眼神在興奮之余，偶爾會掃過某個不起眼的角落，那目光一瞬間極快，冷靜得與他浮夸的外表格格不入。像是在……有目的地引導手下在那片區域翻找什么？

“喂！什么人？！出來！”一聲突如其來的炸呼打破了三人看熱鬧的愜意。

（未完待續）