鳴鑼聲由遠及近，攝政王的儀仗停在府邸大門，繡著蟠龍紋的銀頂轎輦緩緩落地，轎簾被侍從恭敬掀起。

秦肇眼疾手快，一把拉住明玥的手腕退到人群邊緣。

“低頭。”秦肇在她耳邊低語，聲音緊繃如弦。

明玥順從地垂下頭，卻忍不住抬眼偷瞄那道從轎中走出的身影。

沈如璋一襲月白錦袍，腰間玉帶上懸著一枚青玉螭紋佩。他面容清雋秀麗，卻透著一股不近人情的冷峻，黑眸掃過之處，眾人紛紛屏息。

沈如璋的突然到訪讓整個宴席為之一靜。

秦岱壓下心中驚詫，快步上前，行禮道：“王爺大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝。”

沈如璋虛扶一把，唇角勾起一抹淺笑，“秦狀元不必多禮。本王聽聞今日貴府設宴，特來道賀。”他的聲音不高，卻如珠玉落盤，清晰傳入每個人耳中。

秦岱直起身，正對上沈如璋那雙深不見底的眼眸。

“王爺厚愛，下官愧不敢當，請上座。”秦岱側身引路。

沈如璋卻未立即移步，目光越過秦岱，落在人群后方的秦肇與明玥身上。

明玥似有所感，身子一顫，下意識往秦肇身后躲了半步。秦肇眉頭微蹙，不動聲色地擋在她面前。

“這位是...”沈如璋緩步向前，人群如潮水般向兩側分開。

秦岱心頭一跳，連忙介紹，“這是家兄秦肇與嫂嫂明氏。”

沈如璋在距離明玥三步之遙處停下，目光在她面紗上停留片刻，“秦夫人為何戴著面紗？”

秦肇握緊了拳頭，又強迫自己松開，“內子近日染了風寒，怕過了病氣給貴客，故戴面紗遮掩，王爺見諒。”

落后一步的秦岱此時也一個箭步上前，“王爺，宴席已備好，請容下官引路。”

沈如璋緩緩頷首，向院內主座走去。

待沈如璋入座，宴席才重新活絡起來，只是眾人言談間多了幾分小心翼翼。

秦肇目送沈如璋的背影消失在回廊轉角，緊繃的身軀才稍稍松懈。他握了握明玥微涼的手，低聲道：“沒事吧？”

明玥輕輕搖頭，反過來安撫他，“攝政王并未見過我，夫君不必緊張，我們繼續去迎客吧。”

秦肇點點頭，二人回到門口，過了一會兒又見一頂青呢小轎停在階前，轎簾掀開，一位須發花白的老者拄著紫檀杖緩步而下。

他身著藏青色直綴，腰間只系一條素色布帶，通身上下無半點裝飾，卻自有一股令人肅然起敬的氣度。

秦岱招待完攝政王，看到老者快步迎出，他三步并作兩步來到轎前，恭敬地行了個大禮，“學生拜見恩師。”

孟公捋須而笑，眼中滿是欣慰，“快起來。”

明玥與秦肇對視一眼，連忙跟上前去。

秦肇率先拱手作揖，“這位便是舍弟常提起的孟老先生吧？在下秦肇，這是內子明氏。恩師對阿岱的栽培之恩，我們全家感激不盡。”

明玥也盈盈一福，“孟公遠道而來，實在令寒舍生輝。阿岱平日多蒙教誨，妾身在此謝過。”

孟公捋須笑道：“賢伉儷不必多禮。秦岱天資聰穎又勤勉，能有今日成就，是他自己的造化。”

說著，他從袖中取出個錦盒，“這是老夫珍藏多年的松煙墨，今日贈予狀元郎，愿他日后為官清正，筆底生花。”

秦岱連忙接過錦盒，“恩師厚賜，學生定當珍視，還請恩師入席歇息。”

秦肇與明玥在府門前又迎了幾位賓客，見日頭漸高，開宴的時辰已到，便囑咐青帆在門口候著。

“若有晚到的賓客，你且好生迎進來。”

青帆會意，躬身應是。明玥整理了下微微凌亂的鬢發，低聲道：“夫君，我們該入席了。”

當二人去到席間時，宴席已正式開始。

宴席上，觥籌交錯間總帶著幾分謹慎。

賓客們談笑時目光不時瞥向主座上的攝政王，生怕說錯半個字。

沈如璋卻似渾然不覺，自顧自品著酒，偶爾與身旁官員低語兩句。

直到孟公與秦岱步入宴廳，沈如璋眼中才閃過一絲光彩。他放下酒杯，起身相迎，“我就道老師今日必定會來師弟的狀元宴。”

這一聲老師與師弟如驚雷炸響，滿座賓客齊齊變色。

這秦岱竟是當年的首輔孟昭之徒，難怪攝政王對其青睞有加，畢竟誰不知攝政王師從孟昭，承其衣襟，坐到了如今的位置。

孟公神色如常，捋須笑道：“如璋，你來得倒早。”

沈如璋親自攙扶孟公入席，“學生聽聞師弟高中，特意前來道賀。”他轉向秦岱，眼中含笑，“師弟連中六元，不愧老師教導。”

滿座賓客此時已回過神來，紛紛離席向孟公行禮。

“孟老門生遍天下，果然名師出高徒！”

“秦狀元與王爺同出一門，難怪才學如此了得！”

“下官早聞孟老大名，今日得見，三生有幸！”

宴席氣氛漸漸熱絡，原本拘謹的賓客此刻紛紛上前敬酒，既巴結攝政王，又結交秦岱，更不忘在孟公面前露個臉面。

秦岱被灌了幾杯，臉頰微紅，卻仍保持著清醒。

明玥在女眷這席，她原以為這些夫人小姐們會不好應付，誰知她們一個比一個熱絡，絕大多數都是在問秦岱婚事可定下了，我家小姐如何如何……

她本就上心秦岱婚事，自然與夫人們相談甚歡。

宴至尾聲，不少夫人小姐還邀她過府一敘，還有的則是遞了香道會、賞花宴的帖子或是相邀去京城出名的隆福寺禮佛。

送走最后一撥賓客時，暮色已籠罩庭院。

明玥揉了揉酸痛的腰肢，見孟公、秦岱仍在正廳敘話，便悄悄拉了拉秦肇的衣袖。

“夫君，我先去歇息了。”她聲音里帶著掩不住的疲憊。

秦肇心疼地握住她的手，“去吧，這里有我和阿岱。”

明玥穿過回廊，在到廂房前的拐角處，忽然瞥見一道修長的身影身著顯目的月白錦袍立在廊柱旁。

“王、王爺...”明玥慌忙行禮，膝蓋還未彎下，就被一股力道托住了手肘。

沈如璋不知何時已近在咫尺，他身上縈繞著淡淡的酒香。她慌忙后退，下巴卻被冰涼的指尖捏住抬起。

他眸色深沉如墨，倒映著她驚慌的模樣，“秦夫人這雙眼睛甚美。”