沿街茶樓內，明玥與秦肇也坐于窗邊。

“夫君，你快看，阿岱打馬過來了！”明玥指著窗外，一襲紅衣鮮衣怒馬的少年，感嘆道，“我還是第一次見阿岱穿正紅色。”

秦肇順著明玥所指的方向望去，只見秦岱騎在棗紅駿馬上，正紅狀元袍襯得他愈發清俊挺拔，他不由笑道：“這小子，平日里總穿素色，今日倒是鮮亮得很。”

話剛說完，就見秦岱正被四面八方飛來的香囊、花果砸得手忙腳亂，雖盡力躲閃，仍不免被砸中幾下。

秦肇忍不住搖頭，“這游街的陣仗，倒像是打仗似的。”

明玥掩唇輕笑，“可不是？若沒點身手，怕是要被砸下馬去。”

正說著，秦岱目光忽然一頓，直直望向他們所在的茶樓。

明玥見他望來，眉眼一彎，眸中笑意盈盈，雖戴著面紗，卻掩不住那股溫柔靈動的神采。

是嫂嫂！

秦岱一時怔住，竟忘了躲閃，瞬間被幾枚香囊和繡帕砸了個正著，惹得周圍人群一陣哄笑。

“噗——”明玥見他呆愣的模樣，忍不住笑出聲來，眼波流轉間盡是促狹。

秦岱這才回神，耳尖微紅，連忙抬手拂去落在肩上的花瓣，故作鎮定地繼續前行。

打馬游街之后，便是瓊林宴。

瓊林宴設在皇宮內的瓊林苑。

寬闊的宴廳中，案幾整齊排列。天子所在的主位空著，但兩側的王公貴胄、朝中重臣倒是坐了不少。

鴻臚寺官員引導著進士們入席，秦岱被引至狀元席，榜眼、探花依次落座。

隨著“開宴”的高呼，宮廷樂師奏響雅樂，舞伎們身著彩衣，翩翩起舞。珍饈美饌流水般呈上。

宴席過半，殿外突然傳來一陣騷動。隨著禮官高呼“皇上駕到”，滿座官員紛紛起身行禮。

秦岱垂首間，只見一雙繡著金龍的皂靴從眼前經過。待天子在主位落座，他才敢微微抬眼。

主座上的天子很是年少，看著不到二十，面容如玉，只是那雙鳳眸中透著與年齡不符的冷冽。

隨他一同前來的還有攝政王沈如璋，沈如璋一襲玄色錦袍，腰間玉帶流光，步履從容在他下首落座。

“平身。”天子聲音清冷，“今科進士皆是國之棟梁，望爾等日后勤勉任事，不負朕望。”

眾人齊聲應諾。

宴席結束后，秦岱便迫不及待地出宮門回家了。

他剛下馬，青帆就急匆匆迎上來，“少爺您可算回來了，今兒來了好幾撥說親的，您兄長和嫂嫂應付得頭都疼了。”

他快步穿過回廊，遠遠就看見嫂嫂的身影。

她站在廊下，一襲淡藍衣裙，發間只簪一支花釵，卻襯得她玉貌仙姿。她朝他招手，眉眼彎彎。

“阿岱，你可算回來了！”

秦岱心跳忽然加快了幾分，游街時那驚鴻一瞥又浮現在眼前。

“嫂嫂。”他走到近前，規矩行禮，鼻尖縈繞著她身上淡淡的幽香。

明玥上下打量他，笑道：“狀元郎今日可真是風光無限，我在茶樓都看見你被那些姑娘們的香囊砸得無處可躲。”

秦岱耳根微熱，“讓嫂嫂見笑了。”

“快隨我來，”明玥轉身引路，“今日來了好些提親的官媒，我幫你把她們拿來的畫像都收了起來。”

她拿起花廳桌面上厚厚一疊的畫像遞給秦岱，“你看看可有中意的？”

秦岱沒有伸手，目光落在明玥的手指上。她的指甲沒有涂任何蔻丹，卻粉潤漂亮極了，讓人想握在手中把玩。

“阿岱？”明玥見他出神，輕輕喚道。

秦岱回神，勉強一笑，“嫂嫂，都...很好，但...我還不想成親。”

明玥察覺到他的猶豫，溫聲道：“你如今功名在身，正是議親的好時機…這般不愿，可是心中已有人選？”

秦岱看著她溫柔的笑容，胸口如被巨石壓住。他多想告訴她，自己心中早已有人，那人就在眼前。

但他不能，也不該，理智如冷水澆下。他垂下眼睫，接過那疊畫像，“嫂嫂，我會仔細看看。”

明玥眉眼舒展，“這才對。若有合眼緣的，我和你哥便去打聽對方品性。”

這時，秦肇的聲音從回廊處傳來，他腰間還系著廚房的圍裙。

“阿岱回來了？”

明玥轉頭笑道：“夫君親自下廚了？”

“阿岱高中狀元，我便做了幾道他愛吃的。既然回來了，我讓人把菜端出來。”說完，秦肇轉身去廚房叫人。

秦岱看著兄長的背影，心頭滾燙。瓊林宴上山珍海味無數，卻遠不及家中一碗熱湯來得舒心。

他道：“剛在宴席上沒怎么吃，正好餓了。”

幾人在花廳的餐桌旁落座，桌上已擺滿了菜肴。

“先喝口湯暖暖胃。”明玥盛了一碗遞給秦岱。

他接過湯碗，低頭喝了一口，由衷感嘆，“還是家里的飯菜合口。”

秦肇給自己倒了杯酒，又給秦岱斟了一杯，“你考上了狀元，改日我們便在這京城辦場流水席，邀請你恩師，我們也好感謝他這些年對你的栽培。”

“等這邊辦完還得回鄉辦一場，河畔村的叔伯嬸娘都是看著你長大的，不能不辦。”

秦岱點頭應下。

秦肇原想等秦岱考上狀元便和明玥回河畔村生活，但如今卻是不能了。

不說籌備流水席，就說京城里這幾日上門說媒的和遞帖子交際的數不勝數，他和明玥根本閑不下來。

回鄉的事自然耽擱了。

秦岱這段時日官職也定下了，是從六品翰林修撰，職責是掌修國史，記載皇帝言行起居注等，可以說起點非常高了。

明玥與秦肇一同籌備多日，終于趕在五月前辦了這狀元宴席。

這次可不同于先前在河畔村那場十桌家宴，不僅邀請了秦岱恩師，還有他如今官場上的同僚，以及京中遞過帖子表明結交之意的官員，連同遞來婚書、盼著與狀元郎結親的高門貴女之家。

不管邀請之人會不會來，場面上的功夫至少都做齊了。

到了狀元宴席之日，平日冷清的宅院門庭若市。

不少來客見到門口的秦肇夫婦都愣了一下，原以為寒門出身的狀元郎親人怕是不一定能撐起場子。

結果如今一看，二人皆郎才女貌氣質出眾，舉止從容，應答得宜，尤其是狀元郎這位嫂嫂，即便戴著面紗也能窺見其傾城之姿，先前對他們的各種揣測頓時煙消云散。

正寒暄間，遠處忽然傳來鳴鑼開道之聲，緊接著攝政王的儀仗出現在視野中。

眾人見狀紛紛屏息，待轎簾掀開，沈如璋身著月白錦袍從中走出。