兄弟兩人回來時仿佛無事發生般有說有笑。

明玥已經起了，正坐在梨樹下乘涼，青帆在一旁殷勤地為她打著扇子。

她見二人回來，連忙起身迎上前去。

“夫君，小叔，你們這是都買了些什么？”

秦肇將幾個沉甸甸的包袱放在石桌上，笑道：“買了些豬肉、活魚，還有新鮮時蔬。既然答應了鄉親們要擺酒答謝，慶賀阿岱高中舉人，自然要多備些食材。”

說著，他從懷中小心取出一個精致的油紙包，遞給明玥，“這是聚香齋新出的桂花糖蒸酥酪，排了好久的隊才買到。聽掌柜的說，連縣太爺夫人都愛吃這個。”

明玥接過油紙包，指尖觸到那溫熱的糕點，心頭一暖，“多謝夫君記掛。”

她揭開油紙包一角，桂花香氣頓時四溢，“好香啊！”

“嫂嫂快嘗嘗。”秦岱站在一旁，目光卻只敢落在她手中的糕點上。

明玥拈起一塊酥酪，先遞到秦肇嘴邊，“夫君先吃。”

秦肇就著她的手咬了一口，眼中滿是柔情，“果然香甜。”又對秦岱道：“阿岱也嘗一個？”

“不、不必了。”秦岱慌忙擺手，“我...我先去溫書。”說完快步往廂房走去，又回頭對青帆道：“你也別閑著，來給我研墨。”

青帆依依不舍地看了眼明玥，只得應聲跟上。

待兩人走遠，明玥疑惑地望向丈夫，“阿岱今日怎么感覺怪怪的？”

秦肇攬過妻子的纖腰，在她耳邊低語，“少年心性罷了，每天想一出是一出的，不必管他。”

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秦岱中了解元后，整個河畔村都等著沾沾解元郎的才氣，但至于怎么辦，辦幾桌，村里人卻各有主意。

王嬸子拍著大腿說：“解元郎可是文曲星下凡，至少得擺二十桌流水席！”

村里老丈卻捋著胡子搖頭，“不妥不妥，讀書人講究清雅，該請個戲班子來唱堂會才是。”

最后還是秦肇一錘定音，“就按咱們村的規矩來，十桌正席，從晌午吃到日頭西斜。”

敲定了此次宴請的規格，村里不少人都把自己攢著準備過年吃的肉菜拿了過來，明玥跟著秦肇在一旁記賬，“豬肉六十斤，活魚三十尾，一籃雞蛋……”

算到最后發現這酒席辦完還能余下不少食材，都用不上他們去采買的那些就夠了。

轉眼到了正日子。

秦家院子里十張八仙桌排得整整齊齊。

開宴后，秦肇領著秦岱和明玥與各鄉親敬酒。

今日他們三人都換上了嶄新的衣袍，秦肇一身玄色長袍英武不凡，秦岱一襲白衣風神秀逸，明玥面紗輕拂，雖看不清全貌，但通身的氣派飄然若仙。

在場的鄉親們目光都凝在他們身上，一時忘了吃菜。這三人哪個都瞧著不像是河畔村能養出來的人物。

很快，就有人扯著嗓子恭維道：“哎呦我的老天爺！這哪是咱們河畔村的人，分明是戲文里的神仙下凡來了！”

“一個身手矯健，一個文采風流，連娶進門的媳婦都美得跟天仙似的...”

秦肇朗聲笑道：“各位鄉親抬愛了。今日薄酒淡菜，還望諸位盡興。”說著，三人行至主桌落座。

一場酒席，鄉親們都吃得酒足飯飽，臨走前還紛紛和解元郎握上了手，尤其是幾個適齡的娃娃，被各自父母叮囑后都抱著秦岱的腿不放。

等到人群散去，酒席徹底結束。鄰近的幾個鄉親還特意留下來幫著收拾。

宴后沒幾日，秦岱就向兄嫂請辭了。

秦肇單獨將他送到村口的老槐樹下，眉頭微蹙，“離來年春闈還有一段時日，你這般急著啟程去往京城，可是都安排妥當了？”

秦岱笑道：“哥放心，師傅早已修書為我安排了住處。”

秦肇聞言眉頭舒展，他從懷中掏出一個沉甸甸的荷包，“京城居大不易，你師傅雖已安排妥當，但這些銀兩你且收著，以備不時之需。”

秦岱連忙推拒，“哥，我這些年攢下的束脩還有剩余。”

“況且有師傅在京中照看，師傅他雖因年事已高致仕歸家，但在朝中門生故舊遍布。就連當今攝政王沈如璋，當年也是師傅的得意門生。您就放一萬個心吧。”

“拿著！”秦肇不由分說將荷包塞進他手中，“你師傅的恩情要記在心里，但咱們的骨氣也不能丟，哪能事事指望著師傅替你操心。”

見他收下荷包，秦肇又把肩上的包袱拿下給他，“這是你嫂嫂做的幾件冬衣，京城天寒，別受涼了，還有這個安神藥丸…”

秦肇絮絮叨叨，從袖中取出一個小瓷瓶，“讀書累了含上一粒。”

秦岱眼眶微熱，他鄭重地接過，“哥，阿岱此去定不負所望！”

說完，他提上行囊，坐上青帆套好的馬，上京赴考去了。

秋去冬來，明玥已習慣了如今在河畔村的生活。

她和往常一般晨起推開窗欞，一陣寒風裹挾著細雪撲面而來。

院中那棵老梨樹已是銀裝素裹，枝丫上堆著厚厚的積雪，在晨光中晶瑩剔透。

“夫君，下雪了！”明玥驚喜地喚道。

秦肇手里拿著一件厚實的大襖，輕輕披在她肩上，“當心著涼。”

隨后將人往懷里帶了帶，“我記得阿岱來信說，京城前幾日也下了雪？”

“嗯。”明玥點點頭，“他還說他在城南的宅院很好，師傅還特意派了老仆照顧。”

“夫君，還有些時日就是會試，今年這個大雪天也不知小叔的身體受不受得住，我聽聞往年會試都有人染上風寒，落下病根。”明玥望著窗外紛揚的雪花，眉間浮現一絲憂色。

秦肇將妻子往懷里摟得更緊了些，“那小子從小身子骨結實，況且有他師傅照應，不會有事。”

“你若是實在擔心，等開考前我們一塊上京去看看他。”

明玥聞言，仰頭看他，“可我這樣的身份...真的方便去京城嗎？若是被人發現...”

“無礙。”他語氣沉穩，“京城百萬人口，誰會特意注意我們？況且那些人只當你已故去，我們又有正經路引入城，不會有人阻攔。”

“你如今是我秦肇的妻子，河畔村的媳婦。這次去京城，咱們就是去看望趕考的解元弟弟，天經地義。”

會試三年一度。

二月初三，天還未亮，明玥就與秦肇一起坐馬車去往京城。

馬車上放了大包小包，有新制的冬衣，還有腌好的臘肉、醬菜，和山上采到的野參、今早現殺的母雞。

風雪中的道路泥濘難行，馬車不時打滑。

直到暮色四合，他們才終于抵達城南。遠遠望見巷口那盞孤燈下，秦岱披著長裘正在張望。

見到馬車，他疾步迎上前，“哥！嫂嫂！”