穿過六甲山長長的隧道，電車駛離兵庫縣界。

萬里無云放晴的周末，真澄背著雙肩包跳下車廂，來到JR草津站。

草津市位于滋賀縣南部，西臨琵琶湖，是縣內人口排名第二的都市，搭電車到京都只需半小時，因此被視作京都都市圈的一部分。

真澄對這座城市的印象僅此而已。

在谷歌地圖輸入麻美家的地址后，顯示要從車站搭巴士，去往西北的琵琶湖沿岸農村地方。

和他一起在巴士站等車的，還有一位看上去像是高中生的女生，發尾有精心熨燙過的痕跡，打扮在草津這個小城市顯得很出挑。

“……前輩是青學生嗎？”

聲音冷不丁地響起，真澄快速環視了一眼周遭，才意識到對方是在和自己搭話。

“不，已經是社會人了。”他搖頭說。

青學生指的是青山學院大學的學生，校區位于澀谷，與表參道相鄰，是島國最繁華時髦的地段之一，被島國人認為是最會打扮的大學生。

“這樣。”女高中生點點頭，“因為前輩的穿搭很時髦。”

身上這套衣服是出發之前千愛特意為他挑選搭配的，“既然是去見長輩，一定要穿的得體才行”，青梅少女邊替他整理襟領，邊語重心長地說道。

“謝謝。”

“你是近江高的學生嗎？”這次換真澄問。

只是想起瀨野的弟弟在近江讀書，順口一問而已。

“不，是國際情報高的。”對方回答，“還有，近江高在彥根市吧。”

“哦。”

真澄淡淡地應了一聲，就結束對話，怔怔地凝視著面前經過的車輛。

女生卻扮熟地湊過來，盯著他的背包問：“前輩是來旅游的？”

“不是。”真澄猶豫了一下，說：“是來找朋友。”

大概是察覺到真澄談興欠奉，女生呢喃著“朋友”的字眼，把身體靠在長椅上，不再搭話。

身為萍水相逢的陌生人，她這句話肯定是沒有什么意在言外的意味的，但真澄卻莫名地感覺到幾分心虛。

心底蒙上一層淡淡的陰翳，眼前也是——巴士的陰影籠罩住他，車到了。

從草津市區向琵琶湖的方向進發，道路兩旁的建筑物逐漸變得低矮，黃綠色交雜的稻田在九月秋風的吹拂下蜿蜒起伏。

“前方到站——片岡站——”

巴士停在靠近住宅區的公路間，真澄下了車，麻美的家在下寺町，從這里步行過去還要15分鐘。

瀨野留的收件地址只到町而已，接下來的就要靠自己打聽了。

行走在被稻田擠兌的狹窄道路上，狗吠聲由遠及近，似有若無，細微得宛如從另一個世界的入口處傳來。

真澄意識到，自己正在試圖接近麻美的世界。

看到有小孩子在路邊，他走上前打聽。

“小朋友，你知道瀨野家在哪嗎？”

“瀨野……家？”

小孩子不明所以地歪著腦袋，旋即像是恍然想起來似的，猛然睜大雙眸，以一副仿佛見到洪水猛獸般的眼神盯著他瞧。

“呃，怎么了嗎？一直看著我。”

“……”

“是，是仁美阿姨說的，不速之客！”

“不速……之客？”真澄一頭霧水。

他下意識地打量了一圈周圍，這里是令和時代的草津市對吧？而不是膳所藩的田莊。

小孩子半點解釋的意思也沒有，高聲叫著“大事不好啦”，小小的背影拔足狂奔。

真澄一臉茫然地呆站在原地，下一刻，手指攥緊背包的雙肩帶，雙腳卯足全力跟了上去。

“等一下！我沒有惡意！”

他一邊追上小孩子，一邊解釋，然而對方根本不聽，自顧自地跑個不停。

論體力和速度都是真澄占優，對方只有熟悉路況一個優勢，但真澄還是下意識放慢了腳步，跟在他的后面。

“仁美阿姨！仁美阿姨！”

停在一處獨棟房屋前，小孩子沒戒心似地朝里面大喊。

想必這就是瀨野家了，真澄若有所思，停在建筑前。

小孩子回過頭：!!!∑(Дノ)ノ!!!

“你怎么在這里？”

“不是你帶我來的嗎？”

“誰帶你來了！”小孩子臉頰漲紅地吵嚷道：“我明明是為了提醒仁美阿姨才……”

“好好。”

真澄微微俯下身子，口吻盡可能柔和地問道：“可以告訴我，你剛才說的「不速之客」是什么意思嗎？”

“——恭介？出了什么事嗎？”

從獨棟房屋里走出來的女性開口打斷他。

真澄朝聲音來源看過去，面前的女人無論是眉眼還是唇形，都像極了麻美，只是眼角淡淡的魚尾紋彰顯她已不再年輕，而是已為人母的身份。

“仁美阿姨！”

被叫做「恭介」的小男孩一溜煙跑到仁美阿姨背后躲起來，不時偷瞄真澄，眼神閃爍，悄悄話的音量隔了幾步遠，依舊能聽得一清二楚。

“你聽我說，仁美阿姨，那個人一定就是你說的，從神戶來的不速之客。”

“誒？”

仁美阿姨一瞬間流露出錯愕，很快又恢復到與平常無異的笑容。

“恭介先去玩吧，這里交給阿姨就好。”她輕輕撫摸小男孩剛長出新發茬的頭頂。

“唔？哦。”

完成使命的小孩子跑開了，只留下真澄和仁美。

躊躇片刻，真澄用敬語問道：“請問，您是瀨野……麻美的母親？”

“嗯。”瀨野母親微微頷首，“我是那孩子的媽媽，瀨野仁美，請多指教。”

她似乎有些憂郁地顰著眉毛，輕聲說：“有什么事，請先到屋子里說吧。”

“打擾了！”

真澄躡手躡腳踏進玄關，將鞋子脫下來整齊擺在角落，視線在并排的鞋子上駐留片刻后，才找到在鞋架上被束之高閣的矮跟涼鞋。

這是麻美離開神戶那一天穿的鞋子。

瀨野母親一言不發地在前面帶路，這間房子看上去很古舊，兩人份的體重踩踏著鋪木走廊，發出“嘎吱嘎吱”不堪重負的響聲，有點恐怖。

給人的印象很像是那種鄉村題材的恐怖電影，屋子里靜悄悄的，沒有其他人在，壁鐘的聲響令人感覺不寒而栗。

“不用換拖鞋，這邊請。”

“呃，是。”

昏暗的走廊里，瀨野母親的臉色淡淡發青，輕車熟路地拉開隔扇，將他帶進最里面的一間和室。

這里似乎是用來接待客人的房間，真澄東張西望，墻壁上掛著用相框裱起來的照片，大概是在七五三節時拍攝的全家福。

照片里的麻美穿著和服，小小一只，手里拿著千歲糖，捉弄人般的笑容從小就這么惡劣啊，旁邊還有一個年紀更小的小男孩，應該是她的弟弟，一副差點哭出來的表情。

“那么，我就開門見山地說了。”

瀨野母親深深吸進一口氣，胸口也跟著悸顫，真澄總算是知道麻美的基因是遺傳自誰了。

“誒？好，好的。”

突然切入正題，真澄不知所措地垂下眉尾，不應該是自己先表明來意嗎？

“話說回來，那個小孩子嘴里的不速之客是指……”

“——請你給那孩子一個機會！”

瀨野母親單方面打斷自說自話的真澄，旋即鄭重其事地低下頭，合掌謝罪。

“機，機會？”真澄一臉搞不清狀況。

“沒錯。”瀨野母親點點頭，言辭懇切，“我不知道那孩子在外面惹了多大的亂子，欠了多少債，才心灰意冷地跑回來，把自己整天關在房間里……”

“不過你放心！等到九月下旬，稻田成熟了，我們就會把她欠下的債全部還清的！務必請您給她一個機會！”

“那個……”真澄尷尬地撓了撓耳邊，“您可能是誤會什么了，伯母。”

“誤會？伯母？”

瀨野母親似乎頗為驚訝，旋即像是意識到了什么，試探性地問道：“那個……你難道不是從神戶追來的討債人嗎？”

“當然不是！”

真澄搖搖頭，換上一副態度端正的口吻：“自我介紹一下，我叫宮澤真澄，是瀨野的同事……前同事，和朋友。”

◇

“哎呀，真是鬧了個大烏龍。”

笑意頓時在瀨野母親臉上漾開，“居然把小宮澤先生當成了討債人，真是不好意思，讓你看到長輩不成體統的一面了。”

“沒事。”

“我就說，這么有氣質的年輕帥哥，怎么會去做討債人的工作嘛。”她心無城府地說：“肯定是做牛郎更吃香吧。”

“……”

從口無遮攔，愛開玩笑這一點，這對母女的確是一個模子刻出來的。

“抱歉，阿姨開玩笑的，雖然經常聽麻美提起小宮澤先生，但是現實里還是第一見呢，果然一表人才啊。”

瀨野母親不知為何雙眼燦亮，直勾勾地盯著自己看，真澄頓時感覺心里一陣發毛。

“謝謝您的夸獎，不過太夸張了。”

真澄不以為意地聳聳肩，旋即拋出疑問：“您怎么會認為瀨野她是因為欠了一屁股債，才灰溜溜跑回草津的？”

“畢竟是我的女兒啊。”

瀨野母親感慨良多，把沖泡好的紅茶遞到真澄面前，后者輕聲道謝后，接著聽她繼續說：

“那孩子看起來沒心沒肺，骨子里其實比誰都敏感，而且性格很倔強，就算撞得頭破血流也不肯回頭。”

“所以，看她回到家后就一反常態的樣子，讓人實在有點擔心，是不是發生了什么事。”瀨野母親微微蹙眉。

“原來如此。”

聽對方提起麻美“一反常態”，真澄莫名地提起了心，裝作不經意地問：“她最近有點郁郁寡歡嗎？”

“不，恰恰相反。”瀨野母親輕輕地搖搖頭，“她最近開朗得有些過頭了。”

真澄不解，“開朗不是件好事嗎？”

“對其他人來說可能是這樣，可是對那孩子……”

瀨野母親意在言外地說道，似乎面有難色。

真澄知趣地沒有刨根問底。

“說起來，小宮澤先生這次來草津，是為了……”

“有些事情，想找瀨野聊一聊。”

“這樣啊。”她耐人尋味地笑起來，“是年輕男女之間的話題嗎？沒辦法大張旗鼓宣揚那種。”

這樣說倒也沒錯，不過總覺得聽起來有點微妙。

“對了，你要不要直接去房間里找她？”

瀨野母親突然狀況外地說道。

“那孩子應該不知道你來吧？”

“嗯。”

真澄微微頷首，出發之前，他的確沒和瀨野提前打過招呼。

“既然如此，看到你親眼出現在她面前，這孩子一定會很高興的。”

她笑瞇了眼，說著展現出驚人的行動力，從榻榻米上站起身，拉扯著真澄的手臂。

“伯母……”

面對莊稼人強硬的舉動與力氣，真澄放棄抵抗，跟著瀨野母親走上二樓。不知為何，從踏入下寺町的一刻起，他就有種被牽著鼻子走的感覺。

“麻美，你還要睡到什么時候？太陽都要落山了！”

瀨野母親發出一聲很有氣勢的吆喝，“唰啦”一聲拉開房門。

映入眼簾的是一間標準的和室，大概是得知麻美要回來，所以提前打掃過，干凈的榻榻米散發出藺草的氣息，各種周邊手辦也規規矩矩得擺好了。

唯一與整潔房間顯得格格不入的，是正中央裹成一團的被褥，扭曲，蜷縮的姿態仿佛是一只貪戀床鋪溫暖的瞌睡蟲，偶爾還從被褥下傳來悶悶的哼吟。

“讓我再睡十分鐘~不……五分鐘好了~”

瀨野母親語重心長地嘆息，“這孩子從周一回到家后，就一直是這副樣子，真令人頭疼。”

不，她在咖啡店平時也是這樣。

“完全不一樣，她這次連凌晨一點的深夜動畫也不看了，**點鐘就早早睡下。”

“這樣嗎。”真澄點點頭，表情同樣認真起來，“那的確很嚴重了。”

“就是說啊。”

瀨野母親一副很傷腦筋的樣子，“叫醒她的工作就交給你了，小宮澤先生。”

“我？”

“嗯嗯，說起來，你應該很有叫醒她的經驗吧？”她別有意味地掩嘴說道。

“我有聽麻美提起過，每次都把她折騰得不行。”

“可以的話，拜托伯母不要用這么奇怪的說法。”真澄無奈。

“抱歉，我是鄉下人，不太懂城里人的說法呢。”

母女兩人打哈哈的語氣如出一轍。

“那么，這里就交給你了，媽媽……阿姨先告辭了。”

“——對了，九月份的話，我家白天是不會來任何客人的。”

伴隨著謎樣的得意表情，瀨野母親用力拍了拍他的肩膀，像是要他安心一般，闔上隔扇，真澄總算知道麻美沒事就喜歡拍他或肘他的原因了。

塵埃般微小的沉默在房間里浮游。

這是怎樣？

總之，先把瀨野這家伙叫醒吧。

“瀨野？”

他試探性地叫了她的名字。

麻美還沒睡醒的腦袋從被窩里探出一半，眼瞼輕輕顫動了一下，對真澄的聲音做出反應。

看樣子她聽見自己在講話了。

“這稱呼和聲音……好耳熟……”

麻美慢吞吞地提起眼皮，睡眼惺忪地看著真澄，自唇間吐出含糊的呢喃。

“真澄君？我在做夢？”

“不是，是真的。”

“噫，真澄君在夢里也喜歡騙人啊，真是不老實……”她喃喃自語，唇瓣旋即勾勒出惡作劇般的笑容。

“難得真澄君出現在我夢里，必須好好整蠱他才行。”

“……你說什么？”

麻美自言自語的聲音太小，真澄沒能聽清楚。

“吶，真澄君。”

被壓住紅印的雪白手掌從被窩里探出來，拍了拍身邊的榻榻米，似乎在示意真澄過來這邊。

“到我旁邊來。”

“哦。”

真澄坐近被褥，打量麻美睡眼惺忪的表情，不知為何感到莫名安心。

唇形優美，自帶清淺笑意的唇瓣反復開闔，似乎在呢喃些什么。

真澄仔細端詳一番后，確認她說的應該是“上當了”這句話。

……咦？上當？是上哪門子的當？

瞇著眼細細思索之際，他看見那雙修長潔白的手抓緊了被褥，緊接著猛然掀開，籠罩住眼前的男生——

事發突然，根本來不及抵抗，真澄便被吃人的被褥怪物給吞了進去。