王家的馬車先行回府。

大音寺在城郊，因為午間方下了場雨，路上泥濘不堪，因此走得很慢。申時一刻才至府中。

王頌麒也很快冷靜了下來。回府后先換了身衣裳，重新梳了冠，等一身干凈利落之后，才去前院書房拜見叔父。

門前的丫鬟引他進去。

珠簾微微掃動，發出輕微的響聲。他推開隔扇，進了側間，聽見里頭有說話的聲音，便低聲問一旁的丫鬟：“叔父可有客人在？若是如此，我便明日再來……”

“頌麒……”

話音未落，他便聽見里間有人喚他。聲音溫潤持重，不緊不慢。他愣了一下，丫鬟隨即喊了他一聲：“三少爺，五爺喚您進去呢？”

他終于回過神來。

甫一進門，果真瞧見幾位穿著長衫，身量高瘦的先生坐在一旁，見他過來也是紛紛拱手，他也隨即回禮，而后才看向首位之人，躬身喊了一句：“叔父。”

王嗣年揮了揮手，讓他坐下。

他坐在一旁。

丫鬟立刻上了茶來。

叔父還在與幾位先生商討祭祖事宜。這些往年都是由祖父來決定的，今年卻交給了五叔，他頓感壓力，暗道母親所說確然如此。

他如果明年入仕，的確還要仰仗在奉京的長輩。

大約過了一刻鐘，他靜靜地聽著，很快聲音小了下來，說得差不多了，幾位先生相繼離開，書房里只剩他跟叔父兩個人。

等人都走后，王嗣年才將手中的案冊給他，說道：“你父親不在，這些本該他來做的……如今便給你看吧，你往后也是要學的。”

他接了過來，將案冊打開，只見上面詳細寫著上香、迎神事宜，還有要清點的祭器，牲醴，最后還要奠酒、焚帛，種種此類事無巨細。

“父親不在，祖父讓我都聽您的。”他合上案冊，將它擱置在桌上。

恰到好處的謙卑。

王嗣年笑了笑：“你在我面前無需如此緊張……便是你父親在，你也是要看這些的，就當提前學著了。”

說是如此。

可是王頌麒不敢，只微微低著頭。

王嗣年微微笑了笑，也不逼迫他，只問他舉業上的事。

他也一一答了。只是顯然還是緊張，磕磕絆絆，并不如在先生面前流暢。就連往日里最擅長寫的文章，拿來與叔父探討的時候，都難免有些躑躅，總怕自己的看法過于輕率稚氣。

不過似乎是他多想了。

王嗣年從沒有真的駁斥過他的想法，只是在他覺著不妥的地方稍加糾正。

“你若覺著這般更好，便應該堅持，隨波逐流總是容易蒙蔽自己。”他頓了頓，微微嘆了口氣：“行了，就這樣吧，你先回去。”

也差不多了。

這個小輩在自己面前太過小心，想來待得久了，他也不自在。不如讓他自己回去鉆研。

王頌麒如蒙大赦，正想要站起身來，卻忽然聽見叔父的聲音，他問他：“你今日去大音寺，見了趙家的女兒，覺著如何？”

王嗣年也是忽然想起來。趙溪亭看重那個女孩兒，他自然也得上幾分心。

“叔父……我，”

少年忽然頓了頓，目光有些猶疑，說話也不夠利索了，只躬身朝王嗣年行了一禮：“一切都聽叔父的。”耳根紅了一圈。

王嗣年點點頭，揮手讓他出去了。

少年人不夠穩重，心里想什么都擺在臉上，話還未說，耳根先紅了。到底年輕。

他搖搖頭，拾起桌上的案冊，卻是想起別的事來。

頌麒顯然是見了兩個姑娘。他若定了趙溪亭的妹妹，那另一個便要被冷落了。聽說她家老太太更屬意她一些。

那個在香案前乖巧地聽他說補傘的姑娘，會不會傷心……

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這些時日總是多雨，雨水頻繁而又短促，天氣也漸漸轉暖，氣候舒適。

只是這樣的時節，圣上卻忽然病倒了。

二月十七督察院與刑部聯名上了一封折子，其中附有兩卷密封呈上去的賬冊密本，還有十幾名從保定河間抓來的遼王暗探，皆潛伏在奉京周側，各家官員府邸，窺伺圣蹤。

圣上震怒，夜里便病倒了。老太后也嚇了一跳，忙召太醫院連夜觀診，一刻也不敢停歇。

魏三拖著剛打過板子的屁股起來審訊案犯。

他覺著自個兒也是倒霉，怎么今天偏偏碰上那個督察院位爺……他連梁棋都不敢惹，也不知道自己是豬油蒙了哪邊心，非要去搜趙大人的家眷。

回來便挨了指揮使的板子。

夜風凜凜，今夜朝廷震蕩，圣躬不愈……無人敢松懈。

天漸漸地轉明了。

祭祖總是大事。不管宮中如何，也是不影響官員百姓到祠堂上香祭拜。

趙家香火延綿，自然無比重視。天蒙蒙亮的時候便有丫鬟婆子起來燒水，準備祭祀用的酒、肉、銅器等物。天還黑著，便先點了燈，祠堂門前的朱紅燈籠也點上了，早起便有兩位少爺前去放了爆竹，點了香火。

正式祭祖還得等幾位老爺一道才行。

各房都忙得腳不沾地，唯有閬山苑一派清寂。

馮僚站在書案一側。桌上香爐生起裊裊的煙，氤氳而上，讓他看不清那位爺的神色。

“……今日徐家管事的來報，夫人有了身孕，路途奔波，這個月便不回來了，在徐家養胎。”他一邊說著，一邊小心翼翼地打量身前之人，又小心地道：“大老爺很高興，賞了徐家管事的喜錢，說等過些日子，便去徐家拜訪。”

馮僚只覺書房內氣息凝沉。

這位說是夫人……其實年紀比六小姐年長不了幾歲。前夫人去后，不過幾個月大老爺便將徐家這位娶進了門，如珠如寶地疼著，襯得前頭那位夫人這么多年的苦心經營像個笑話。

前頭的時候后宅妾侍不知凡幾，外室也置了幾房。這位一娶進門，后宅倒是清凈了。

勿怪這對父子像仇人一樣。

這誰能咽下這口氣。

前幾年大老爺在夫人那時納的姨娘，六個死了四個，都是當年對夫人不恭敬的。大爺一一都處理了個干凈。

“夫人的牌位若要遷走，今日恐怕會鬧得很大，到時候難免驚動老太爺。”馮僚思襯道。

一旁的趙樞卻涼涼地道：“若今日能驚動祖父，那我倒要問問，當年我母親死的時候，怎么倒沒驚動他……”

說罷，題完最后一個字，扔了筆便往祠堂而去。

馮僚眼皮子直跳。

這會兒已經日上三竿了，滄州家家戶戶都響起了鞭炮，香燭的味道十分濃。只是很安靜，分外安靜，這樣肅穆的場合說話是很不合適的。

趙樞身為長孫，自然要親自前往祭祀。

不知道為什么，這時候忽然下起了大雨，雷鳴聲壓得耳朵沉沉的。大雨瓢潑，如瀑般從檐上傾瀉下來，一股腦地灌進中庭，排水的道口發出稀里嘩啦的響聲。

香案上的燭火總是點不著。

趙家幾位老爺皆身著官服，腰束革帶，頭上戴著官帽，一絲不茍，神情肅穆。就連遠在地方的四老爺五老爺也都回了來，恭恭敬敬地站在一側。

“溪亭怎生還未過來……”二老爺看了眼黑壓壓的天，手里的燭火點了又熄，不免有幾分煩躁。

“他也太猖狂了，哪還有讓長輩等他的道理！”

四老爺五老爺沒有說話。三老爺倒是站得遠了一些，也沒有搭話。

大老爺面色陰沉：“既然他不愿意來，那往后也不用來了。”隨即命人點香。

余下的少爺小姐都跪在祠堂外，瓢潑的大雨沒有停歇的兆頭，下人只能在一旁不住地撐傘。犧牲都上了供案，酒茶也奉好了，外頭點爆竹的是三房的承宣。他身上都濕了，卻不敢有絲毫抱怨。

里頭傳來高呼：“六少爺，快點吧，老爺說不等大爺了！”

天陰沉沉的，跟清明這個日子一般，讓人喘不來氣。

承宣聽見了，卻好像沒聽見一樣，手里的火折子遲遲未點……

他尊敬這位兄長，只覺著他不會在祭祖這樣的大事上犯錯，一定是有原因的，便想再等一等。

沒想到這一拖，便聽見伯父在里頭大喊：“承宣，你怎么也犯渾，聽不見我讓你點嗎？”顯然已經有幾分生氣了。

他無法，只能劃開了火折子。

只是不經意抬頭間，他正見祠堂大開的半月門前，一把青色的紙傘出現在他視野里。視線往上，一襲玄色錦袍，筆挺修長的身形……

目光不經意相對，他忽然振奮起來，高高地喊了聲：“大哥！”

那道聲音淹沒在腳步聲里，他還未說話，便眼睜睜地瞧見祠堂忽然涌進來黑壓壓的一群侍衛，腰間綁著白巾，一字排開，看那體格都是練家子。

兄長十分地高。

淡漠地望著他……

“父親火氣怎么這么大。”趙樞朝半月門里遙遙問候了一句，便施施然地走了進去。緊跟的侍從自然也跟著往里去，有一人給點了三柱香，上前恭敬地交給他。

大老爺便這般與長子遙遙相望。

“你這是干什么，要造反嗎？”父子兩相對峙。

“也沒什么，不過是來恭賀父親喜得貴子而已……”趙樞說話依舊溫和，眼眸卻如刀劍上的寒光，讓人心里發冷。他捏著手里的那三柱香，卻是凝神站在了母親的牌位前，淡淡地道：“我今日過來，您當知道我是來做什么的。”

“還請父親不要阻攔我，否則……恐怕您余生膝下，不會再有子嗣出生了。”

說罷，將那三柱香插了上去。

檐下滴滴答答，更漏不停。趙家鬧翻了天，丫鬟婆子卻緊閉著嘴，一句話都不敢亂傳。祠堂外跪著的少爺小姐早便請了回去，都待在自己屋里，也不敢多問什么。

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趙明宜待在寺廟，這一切卻是不知曉的。

林氏這幾日都陪她住在寺廟，只是今日卻得回去。她要主持供奉，嬸娘與伯母都不在，一切都壓在母親身上，所以她只能回了趙家。

她身上好了許多，至少能走動了，便讓梨月跟云珠撐了傘，一道往祈年殿走去。

今日各家都在祭祖，大殿里的香客倒是十分稀疏，多是寺里的僧人知客。

她方至祈年殿，便見一圓臉小和尚迎了上來：“今天下雨，我還以為您今日不便過來，正想著要不要為您供上燈油。”顯然是認得她。

趙明宜笑著讓梨月給了香錢。

小和尚引著她進了偏殿。

偏殿都是供臺。兩邊也都是供桌，放了果子香燭。

年年都是小和尚迎她，已經很熟識了，笑著點了六柱香給她：“姑娘您拿好，小心燎了手。”而后很快出去，在門外頭等她。

“咦，小姐，供臺似乎擦過了，很干凈。”梨月也熟稔地找到那張趙家的供奉的長案，正要拿出帕子擦拭，卻發現似乎并不需要。

應該是小和尚在她來之前便擦過了。

趙明宜點了點頭，恭敬地拜了拜，照例上了六柱香。

香案上有兩盞明燈。一盞是祖父設的，兄長說是祖父的學生，多年前因故而亡，祖父吩咐她每年都要來祭拜。而另一盞，是她偷偷供奉的。

是很多年前去世的伯母。

她還記得小時候，那個面容模糊的女子，抱著她坐在膝上，會蹭蹭她的臉。身上有淡淡的桂花的味道。