正月里，寒風凜冽，如刀子般割著人的臉頰。

巴圖心急如焚，腳步匆匆，快速沖到碼頭岸邊。

他雙手緊緊撐著圍欄，雙腳用力踮起，身體前傾，眼睛一眨不眨地眺望著自南方呼嘯而來的蒸汽輪船。

那輪船似一條巨獸，在水面上犁出一道白色的浪痕。

寒風呼嘯而過，巴圖的面頰很快被吹得通紅，可他渾然不覺，目光牢牢鎖定那艘蒸汽輪船，嘴里喃喃自語：“這，這黑煙滾滾如龍，當真是燒火的船。”

他的眼神中滿是震驚與好奇，仿佛看到了一個來自異世界的神奇之物。

“可，可是，此船沒有風帆，也不見劃槳的船夫，究竟是如何跑得這般快？”

巴圖的眉頭緊緊皺起，臉上寫滿了困惑，不斷地打量著輪船，試圖從中找出答案。

福康安站在一旁，靜靜地看著這一切，沒有說話，也沒有移動分毫，仿佛一尊雕像。

然而，他眉眼低垂間，眉頭幾乎擰成了一個死結，長袍下的右手更是不自覺地緊握成拳，手背上青筋跳動，顯示出他內心的不平靜。

福康安雖不清楚眼前這所謂的小火輪究竟是什么原理，為何能逆風行駛得如此之快，但此刻，這些似乎都不重要了。

重要的是，這東西真實地存在于他眼前！

一艘能夠在四晝夜內，從寧化所抵達洛陽的怪船！

這樣一艘怪船……

想到這里，福康安猛地驚醒過來。

這東西怪歸怪，快歸快，可到底有沒有用，能不能影響大局，還得看另一個關鍵問題——成本。

畢竟若是只論速度，修行者的法寶速度更快，但那有實際意義嗎？

這小火輪的造價成本是多少，維護成本是多少，運行成本又是多少，這些都是至關重要的問題。

福康安深吸一口氣，努力重整心態，瞇著眼睛眺望小火輪，向身旁的管事問道：“這船是哪家的產業？”

他的聲音沉穩，試圖掩飾內心的波瀾。

管事聞言，臉上頓時洋溢起驕傲的神色，挺直了腰板，大聲說道：“這是教主的產業。”

那語氣，仿佛在說一件無比榮耀的事情。

“教主的產業？”

福康安滿臉錯愕，眼睛睜得大大的，先是看了看那疾馳而來的小火輪，又將目光轉向管事，難以置信地問道：“教主，莫非是楊……楊教主？”

他的腦海中瞬間浮現出楊奇偉的形象，心中充滿了疑惑。

“那是自然，除了楊教主，還能有幾個教主？”，管事笑著回答，眼神中帶著一絲得意。

福康安雙唇微微張開，愣在原地，過了片刻，才疑惑道：“楊教主這不是與民爭利？”

話一出口，他自己都有些不敢相信。

他曾熟讀楊奇偉的作品。

在他的印象中，楊奇偉是一位對帝王術有著深刻認知，對治國有著非凡見解的奇才。

這樣一個人，理應避免給自己招惹麻煩才對。

可如今，教主擁有產業，這與民爭利的行為，實在讓他難以理解。

聽到福康安的困惑，他周圍的奴才們也紛紛附和。

“楊教主堂堂教主，竟然還做與民爭利的事情，實屬不該。”，一個奴才撇了撇嘴，滿臉不屑地說道。

“沒想到楊教主竟然是這樣的人。”，另一個奴才搖了搖頭，臉上露出失望的神情。

“如此看來，楊教主也不過是一個逐利的俗人。”，又一個奴才冷哼一聲，眼中滿是鄙夷。

眾人你一言我一語，言語中都透著對楊教主此舉的不屑。

然而，管事聽著眾人的話，不僅沒有生氣，反而仰頭哈哈大笑起來。

他的笑聲爽朗，在寒風中傳得很遠，甚至還帶著一絲憐憫。

這笑聲讓福康安等人感到渾身不自在，仿佛自己成了別人眼中的小丑。

福康安何等人物，何時受過這般嘲弄？

他心中頓時涌起一股不忿之意，臉色微微一沉，質問道：“你認為我們說錯了不成？”

他的目光緊緊盯著管事，眼神中帶著一絲威嚴。

管事止住笑聲，搖了搖頭，唇角微微上揚，饒有興致地打量著福康安等人，仿佛在看一群奇怪的生物。

“我且問各位貴客一個問題。”

管事開口說道，聲音不高，但卻透著一股讓人無法忽視的力量：“你們都認為逐利的是俗人，可是如此？”

他的目光從眾人臉上一一掃過，似乎在等待著答案。

福康安沉吟片刻，心中暗自思索，隨后微微頷首，表示認同。

在他的觀念里，追逐利益確實是俗人的行為。

有了福康安的回應，其他人也紛紛開口。

“唯有惡臭的商人才會逐利。”，一個奴才滿臉厭惡地說道。

“士農工商，商人為何最低賤，便是因為他們為逐利而生。”，另一個奴才一本正經地解釋道。

“讀書人應該明事理，輕名利。讀得是圣賢書，若是追求名利，與俗人有什么區別。”，又一個奴才搖頭晃腦地說道。

“商人逐利，實乃國之禍害。堂堂圣教教主竟然公然逐利，屬實不該。”，一個奴才義憤填膺地說道。

眾人回答得十分堅定，語言中充滿了對逐利行為的不屑一顧，仿佛他們自己是超脫世俗的高人。

而聽著眾人的回應，管事唇角的笑意更加燦爛了，那笑容仿佛藏著無盡的深意。

他再次問道：“諸位都是高潔之人。既然如此，諸位跟隨葉掌柜走南闖北，究竟為了什么，可收葉掌柜給的酬勞？”

管事的目光犀利，緊緊盯著眾人，這個問題如同一個重磅炸彈，瞬間讓眾人啞口無言。

這個問題，他們該如何回答？

關鍵是，葉掌柜只是此行的一個門面，他們真正的目的和依靠并非葉掌柜那點銀子。

但這事涉及到他們的來歷，怎能輕易細說。

福康安心中一緊，臉上卻不動聲色，斟酌著說道：“我等雖跟著葉掌柜，但憑勞苦賺錢，又有什么不可？”

“田間的農民，工坊的匠人，不也都是憑借辛勞賺錢。我們跟隨葉掌柜走南闖北，吃的是賣力的苦，賺的是辛勞的錢，與商人低買高賣，豈能當做一回事。”

他的言辭犀利，試圖為自己和眾人找到一個合理的解釋。

福康安的話，讓眾奴仆們立刻回過神來。

“對啊，我們是賺的賣力錢，和農民、工匠，本沒有區別。”，一個奴才連忙附和道。

“我們這錢，賺得安心，賺得理所當然。”，另一個奴才大聲說道。

“商人低買高賣不事生產，我們以艱苦賺錢，豈能和他們一樣。”，又一個奴才振振有詞地說道。

管事聽著這話，笑得更加暢快了，眼神中滿是憐憫。

他指了指眾人，笑道：“所以你們的意思是，天下百姓都應該以艱苦營生，以體力營生？”

“如此才算正道？”

管事的聲音中帶著一絲嘲諷，讓眾人心里有些不舒服。

眾人紛紛點頭，表示認可。

在他們的認知里，靠體力勞動賺錢才是正道，其他的似乎都有些不務正業。

唯有福康安皺緊了眉頭，心中隱隱察覺到了些許端倪，但又說不出個所以然來。

不等福康安開口，管事突然臉色一正，表情變得嚴肅起來，訓斥道：“愚昧至極。”

“你們的意思是，天下百姓唯有吃苦，才算是良人，才算是正道？”

“既然如此，那些皇族、貴族、世家子弟，可曾吃苦，可曾憑借體力營生？”

“他們是良人，是正道嗎？”

“官僚也不曾出賣體力，是正道嗎？”

管事的一連串質問，如連珠炮般，讓眾人呆愣在原地，不知如何回答，也不敢回答。

皇族、貴族，那都是高高在上的主子。

主子說商人庸俗卑賤，那就是庸俗卑賤；

主子說只有吃苦才是良人，那就只有吃苦才是良人。

至于為什么如此，誰又敢去深究呢？

反正主子是這么說的，照著做就是了。