冬日的暖陽艱難地穿過枝椏，那些光禿禿的樹枝仿若瘦骨嶙峋的手臂，將陽光切割得支離破碎，光影斑駁地落在楊奇偉身上。

光與暗在他臉上交織，他的面龐似被這交錯的光影操控，時而隱入暗處，神色不明；時而又被光芒籠罩，多了幾分熠熠光彩。

楊奇偉笑盈盈地瞇起雙眼，上下打量著馬寧兒，嘴角勾勒出一抹恰到好處的笑容，開口道：“你既然熟讀四書五經，對于自古以來的帝王事，應當了解不少吧。”

馬寧兒身姿挺拔，不卑不亢地雙手抱拳，行了個標準的拱手禮，神色坦然道：“知曉很多。”

楊奇偉仰頭大笑，笑聲驚起幾只棲息在枝頭的鳥兒。

他手指隨意地指向馬寧兒：“既然如此，你且說說當皇帝有什么好處。”

馬寧兒雙眉瞬間微蹙，右手不自覺地摩挲著下巴，沉思片刻后說道：“古人云，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。”

他微微頓了頓，眼中閃過一絲犀利：“這話的意思，便是當了皇帝，普天之下都是皇帝的土地和財富，天下的百姓都是皇帝的奴隸。”

“以一人之力坐擁天下財富，難道還不是好處嗎？”

說到這里，馬寧兒微微昂首，目光越過眾人，看向不遠處那棵光禿禿的樹干。

一只灰色的鳥兒正立在枝頭，撲騰著翅膀。

他凝視著鳥兒，繼續道：“正如這大明皇朝。”

“明太祖稱帝后，將自家子侄分封大明各地，以一家吞天下財富。”

馬寧兒唇角微微上揚，勾勒出一抹嘲弄的弧度：“時至今日，大明朝的疆域有多少被各地諸侯王占據，他們既不需要納稅，還能享受各種特權，子子孫孫永享富貴。”

“難道這也不算好處？”

楊奇偉忍不住仰頭大笑，笑聲在空曠的庭院里回蕩。

他道：“那你再說說，從古至今，亡國的皇族都是什么下場？”

馬寧兒神色自信，胸脯微微挺起，一副胸有成竹的模樣：“上古之時，講究‘二王三恪’之禮。”

“新王朝建立后，為了表示對前代王室的尊崇和寬待，封前代王室的后裔以較高的爵位，給予特殊的禮遇，讓他們奉祀其祖先。”

“通過對前代王室后裔的冊封，表明自己的政權是承天繼統，強調自己的統治具有合法性和正統性。”

“給予前代王室后裔一定的地位和待遇，也能夠起到安撫人心的作用，減少前朝遺民的反抗情緒，有利于社會的穩定和新王朝的統治。”

“但隨著上古分封制被破壞，中央集權制度的不斷加深，社會矛盾越發尖銳，對待前朝也漸漸變得苛刻。”

馬寧兒語氣一轉，表情變得嚴肅起來：“自一千多年前中央集權普及，前朝覆滅后，皇室幾乎很少再得到善待，滅族乃是常有之事。”

楊奇偉雙眉微微上挑，眼中閃過一絲贊賞，臉上笑容更盛：“你小小年紀能有這份認識，著實了得。”

“那你再說說，前朝覆滅后，皇族的待遇變得越發凄慘，與中央集權又有什么關系？”

楊奇偉目光緊緊盯著馬寧兒，斟酌道：“你為何認為這是中央集權制度導致？”

聽到楊奇偉的夸獎，馬寧兒臉頰瞬間染上一抹紅暈，手足無措地低下了頭，略顯羞澀。

他趕忙躬身拜道：“學生以前倒是不曾這樣想，只是前段時間看了教主的著作，才大致摸索出其中的些許關系。”

“正如教主所言，所謂中央集權，不過是皇帝獨攬大權，以皇帝為首的利益集團分割天下。”

馬寧兒一邊說著，一邊不自覺地揮動雙手，增強表達效果：“故而從古至今，一朝天子一朝臣。”

“每一朝的皇帝與官僚，都是根據其權勢大小來分配天下的財富。若是有謀國的權臣當道，則是以權臣為核心，分配天下財富。”

“雖稱呼有所不同，但核心始終是權勢越大，財富越多。”

馬寧兒語速稍快，神色愈發激動：“皇朝之爭，本質便是利益之爭。”

“上古時期，王雖然號稱富有四海，實則大量的利益都被分封給了諸侯、大夫、臣子。”

馬寧兒微微皺眉，語氣沉重：“可隨著中央集權的發展，財富被越來越集中，最終淪落到極少數的人手中。”

“正因為財富的無限集中，若是新朝不滅殺前朝的核心權貴，又如何能有資源分配給自己的利益集團？”

馬寧兒雖然年紀不大，但談吐自信，條理清晰。

這番話，讓周圍的鄉老們都不自覺地皺起眉頭，陷入沉思。

楊奇偉更是不住地點頭，臉上滿是認可：“不錯，不錯，你當真是極有悟性。”

“中央集權，核心便是集權，將權力集中到少數人身上。”

“那么，他們集中的權力來自哪里？”

“答案是天下萬民。”

楊奇偉加重了語氣，目光掃視眾人：“越是集權的國家，天下萬民的活路越少。利益集團會不擇手段，不惜一切地壟斷致富的機會。”

“正因為如此，才會有這么多百姓活不下去，我們圣教才會起事。”

楊奇偉眼神堅定，聲音洪亮：“將來當我們打下南陽，打下各地的王府，皇城，你以為我們會放過那些皇族權貴嗎？”

馬寧兒果斷地搖了搖頭，語氣堅定：“自是不可能。”

“他們貪天下之利，坐擁良田無數，富可敵國。教主若是放過他們，拿什么去分給天下人，拿什么去穩定圣教的新天下？”

楊奇偉微微頷首，對馬寧兒的話表示認可。

他眨了眨眼，眼中閃過一絲狡黠，調笑道：“我若是當皇帝，將來子孫后世是否也會大明皇族這般，被天下人清算？”

馬寧兒愣了一下，隨即臉上浮現出一抹笑容：“教主不是說過，食天下者，天下人食之。”

“教主若是稱帝，便是要食天下。”

馬寧兒攤開雙手，認真道：“以一家一姓食天下，豈能不遭天下人反噬。”

楊奇偉忍不住拍掌大笑，掌聲清脆響亮：“好，說得好。”

“所以啊，唯有將皇帝、官僚們從百姓手里掠奪的權力，財富，還給百姓，才能國運綿長，天下安寧。”

楊奇偉目光炯炯，望向遠方：“我雖不當皇帝，可若是天下安寧，國運綿長，天下百姓自發維護平等與自由的理念，我的子孫后代得我遺澤，焉能少了富貴？”

馬寧兒聞言，深吸了一口氣，恭恭敬敬地行了個大禮：“教主圣哉。”

“食天下者，天下人食之。”

馬寧兒挺直腰桿，高聲重復：“救天下者，天下人奉之。”

“教主大義，千古未有。”

楊奇偉爽朗地大笑起來，笑聲充滿感染力：“我倒也沒有這么偉大，只是我這人生來博愛，想要和天下人談個戀愛。”

聽到這話，眾人紛紛笑了起來。

陳圓圓和李香君亦是掩嘴輕笑。

她們目光灼灼，看向楊奇偉的眼神里多了些許堅定，些許感動。

此番相處雖不長，但她們已經確定楊奇偉的志向，以及圣教的理念。

楊奇偉當真與以往的皇帝不同！

而在人群外圍，馬老六看到被孩子們包圍的楊奇偉，雙腿一軟，膝蓋差點著地。

他伸出顫抖的手指，緊緊地指著楊奇偉，左手死死地扣住兄弟的手臂，嘴唇哆哆嗦嗦，半晌才擠出幾個字：“是，是他。”