天陰沉沉的，偶爾落著微雨，往錦繡胡同去的小道上全是泥巴。林鳳君腳下一滑，險些就倒了：“爹，難為你了，這么偏僻的地方你也能找得到。”

父女兩個深一腳淺一腳地走到一扇角門前，門口掛了個木牌，畫著一個鳥籠。他敲了兩下門，就有人來開。

這院子門口看著樸素，里面空間卻大，假山流水樣樣俱全。剛進院門，透過濃烈的熏香，林鳳君就聞見了獨特的味道，鳥糞和羽毛特有的腥味：“這味道聞起來可真有家里的感覺。”

后面園子里小橋流水頗為精致，樹上高高低低掛了好幾十處籠子，有幾只畫眉鳥婉轉吟唱。上來一個伙計接待，是個年輕人，略有點沉不住氣：“您二位莫非也是養鳥的？京城的同行不能接待，這可是行規。”

林東華趕忙解釋：“外地來京城的，濟州人氏，想挑幾只品相不錯的。”

“看您說話沒口音，我還以為是嗆行的。這你們算是來對地方了，全京城論起養鳥，咱們家是這個，外頭鋪子別看花里胡哨的，可找不到這樣的稀罕貨。”伙計比一比大拇指，指著架子上的一只毛色油亮的紅嘴綠鸚哥，它很識相地高聲叫道：“貴客萬福。恭喜發財。”

林鳳君比劃著說道：“我們要一只大錦雞，公的，尾巴越漂亮越好。”

林東華在一溜大大小小的籠子前徘徊，背著手問道，“最近京城流行什么？”

伙計敲了敲一個小籠子，里面有兩只白底紅嘴的珍珠鳥，啾啾地叫著，“賣的最火的就是這個。”他打量著父女倆的穿著，看著不像貴客，“二十兩銀子一對，不議價。”

林鳳君吐了吐舌頭，小聲道：“爹，咱家的鳥兒可從沒賣出這么高價錢。”

“一分錢一分貨，這還是便宜的，上百兩的也不是沒有，京城別的不多，大富大貴的公子哥多的是。”伙計帶點不屑地說道。

林鳳君繞著院子走了一圈，眼光就落在一對翠色鸚鵡上，那兩只鳥身形滾圓，羽毛蓬松，可愛之極。“這個多少錢？”

“多少錢也不能賣。首輔葉家的大公子昨天剛下定，說是要送給……”伙計及時地閉上了嘴，“錦雞……這里有幾只。”

他從籠子里抓出一只色彩艷麗的錦雞，要價三兩。林東華還價還到二兩三錢，覺得價錢還算合適，點頭道，“就要這只吧。”

林鳳君見籠子里還剩下了一只灰色雌雞咕咕亂叫，悶悶地說道：“豈不是拆散了人家原配夫妻。”

伙計聽見這話就笑了，“什么夫妻，這錦雞跟男人一樣，都是三妻四妾，一只公的多漂亮，得配許多母的，哪有原配。”

林鳳君若有所思：“錦雞倒跟鴿子不一樣。鴿子要是配上了一對，那就一時一刻都離不開。”

“鳥跟人一樣，那是各有天性。鴿子命賤，怎能跟錦雞相比。”伙計取了一只竹編的籠子，將錦雞裝好，又送他們出去。

林東華擺手：“您請回，客氣。”

伙計笑了：“我也正好出門看大場面。”

他帶著父女倆出了胡同，走了沒有百步，忽然大街上的人一起往外涌，有人敲鑼打鼓：“肅靜。”

萬頭攢動，人群像沒有聽見一樣擠擠攘攘，瞬間將大路攪成一鍋粥，衙役們拿水火棍吆喝著，好不容易開出一條道來。

道路盡頭是一座極氣派的宅院，門口左右兩個威風凜凜的大石獅子，她雖不懂，也知道是當官人家的宅邸，門上的匾額被兩個衙役摘了下來，丟在地上。人群里議論紛紛。

“聽說是抄家呢。”

“兵部尚書……一品官了。可真熱鬧，得抄出多少好寶貝。”

“世事無常啊，昨日位極人臣榮華富貴，今日抄家滅族人頭落地。凡人逃不過一個命字，要不要算一卦？”人群里有拿著幌子的算命先生在招攬生意。

“去去去。晦氣得很。”

高墻內依稀有女人和孩童尖叫聲傳過來，聲音極凄厲。人群里少不得一些得意的聲音：“過幾天教坊司就又有新人了。細皮嫩肉的小姐，平日哪能沾上一沾呢，這下大家都有份兒。”

圍著的人都起哄似地笑起來。

她心中忽然起了點悲涼的感覺，腳下就停住了。涌過來的人將她推了個趔趄，她被父親一把拉住：“你湊什么熱鬧。”

“在濟州看不見這么大場面。最大的官也沒這個大吧。”

“對，京城的官不值錢。”父親陰沉著臉將她拉到一邊，“小心人多眼雜，別嚇死了那只錦雞，二兩多銀子呢。”

“奧。”她掂一掂鳥籠，不舍地向外走了兩步。她看父親臉色不好，料想是又多花了錢心里不痛快，只得寬慰他道：“爹，你別上火，我手里還有些積蓄。上次師兄托人帶了張銀票給我，足有二十兩。”

不說則已，一說父親的臉更黑了，“鳳君你糊涂，怎么能拿他的錢，平白無故叫人看低了。”

“他說想要點濟州的小玩意兒，草編的花籃、香包，說京城買不到，我給他捎了好些。”

林東華在心里暗暗嘆氣，帶著她繞開圍觀抄家的人群，到了菜市口身后的一條大街。今日不比尋常，茶館酒樓到處都擠滿了來看熱鬧的人，二樓視野尤佳，更是一座難求。他們好不容易找了個角落里的位置坐下來，林鳳君將錦雞籠子小心地放在腳下。

林東華叫茶博士：“一壺雀舌，加椒鹽餅、夾砂團各一碟子。”

茶博士打量了他們的穿著，笑嘻嘻地說道：“盛惠四錢銀子，本店俗例，先結賬。”

林東華詫異道：“這又是哪里的規矩。”

茶博士笑道：“自打小店開業便是如此。三樓包廂，二樓雅間都可以掛賬，大廳里人來人往，我們忙不過來，只怕眼錯不見，有人吃霸王餐也未可知。”

林鳳君聽這話陰陽怪氣，冷笑道：“京城的茶樓果然不一樣。”

父親擺擺手，掏出散碎銀子給了，又道：“鳳君，不必計較，都是小錢。”

她虎著臉不言語，林東華放軟了聲調：“當爹的這幾年沒掙下什么，只打了一套黃楊木柜子，置辦了幾件衣裳首飾。我也知道寒酸。”

她心里一酸，剛想說話，父親搖搖頭：“俗話說抬頭嫁女，現下是我們高攀何家，所以越發要自尊自重，不能露出沒見過世面的模樣，叫人笑話。”

她喃喃道：“爹，當年你救過何伯父的命呢。”

“施恩之人不可圖報，不然反生了怨尤。鳳君，你性子直爽潑辣，嘴又快，真嫁到何家，要吃大苦頭的。”

這句話戳中了她的心事，她悶著頭只管喝茶，喝得猛了，猛然咳嗽起來。

“懷遠倒是個好孩子，只是……真要嫁給他，你得學會隱忍。不說別的，何家要是主張給他納妾，你……”

她一下子抬起頭來，眼尾都紅了。林東華知道女兒烈火一般的性子，萬般無奈，只得開解道：“做人媳婦難得很，心里頭再不情愿，臉上也不能露出來，明白了嗎？”

林鳳君嗯了一聲。不一會上了兩碟茶點，她吃了幾口，又酥又甜，心里的委屈盡數消融在茶水里，頃刻間隨著美食化解了一大半。

林東華見她捧著點心狼吞虎咽，又笑瞇瞇地提醒：“你跟別人吃飯，尤其是跟何家人，吃飯可要斯文，若他們問什么，只說以前吃過用過，不能露怯。”

忽然樓上一片起哄，又有此起彼伏的叫好拍掌聲，不知道抄家進行到了哪一步。林東華將杯里的茶水喝盡了，慢慢說道：“鳳君，我們做萬全準備。你聽好了，等壽宴一過，何家再不給準話，咱們倆打道回濟州去，只當沒有這頭婚事。”

林鳳君心里酸澀不堪，半晌才說道：“爹，我知道了。上趕著不是買賣。”

她轉過頭去，冷不丁在人堆中看見一個年輕男子，穿著一件寶藍色道袍，打扮得像個書生的樣子，手卻飛快地從旁邊的人身上抽出一個灰色綢子錢袋兒。

那小偷出手如電，失主全無察覺，不一會就得手了三四個。正得意之際，忽然感覺身后一陣涼風，一粒花生從他手腕邊擦過，打在旁邊桌子上，發出啪的一聲。他轉頭過來，剛好和林鳳君對上了眼神。

這一下力道不大，小偷左右觀察著，冷不丁瞧見茶樓門口走進來兩個人，都穿著簇新的官服，頓時生了誤會，以為都是道上的人好心提醒，便笑瞇瞇地向著他們倆的桌子拱了一下手。

她愕然地睜大了眼睛。林東華低聲道：“傻子，莫管閑事。”他扯了一下女兒的袖子，“別說話。”

茶樓門口走進來兩個人，都穿著簇新的官服，正是頭一天見過的。她不由自主地低下了頭，將臉扭到一邊，將耳朵豎起來聽著聲音。

伙計是見慣世面的，立時打躬作揖：“大人安好，今日不巧沒有包廂雅座了，還請您寬宏大量，略將就些。”

他倆在旁邊一張僻靜的桌子坐了，伙計又小跑著端上四樣果干，呈上來一壺龍井。

陳秉正將手放在膝蓋上，坐得很端正，鎖著眉頭一聲不吭。鄭越把聲音壓得很低：“都是城里閣里的斗法，你又參合什么。全京城這么多官員，咱們連螻蟻都不算，何必攪這攤渾水。”

“只恐不能服天下。”

鄭越搖頭，“仲南兄，這天下乃是天子的天下。雷霆雨露，莫非君恩。”

“也是天下人的天下。”

鄭越笑了，“你做文章起承轉合自然好我十倍，可這里頭的彎彎繞，怕是比科考題難多了。做官跟做詩文一個道理，先學會破題。如今京城的風向你看不出來？”

“咱們可是御史，辨明冤枉乃分內之事。”

“御史又如何，月不過米二石，端好自己的飯碗要緊。”

陳秉正面沉似水：“從今而后，庶幾無愧，這話我不敢忘。”

他們聊得漸漸深入，仿佛對身后的事全然不覺。小偷卻悄沒聲息地走了過來，在林家父女倆的桌前站住了，從懷里掏出一個錢袋塞到林鳳君手里，壓著聲音道：“多謝關照。”

林鳳君慌了，又擺手又搖頭，兩個人正推讓之際，冷不丁陳秉正轉過頭向這邊望了一眼，目光如電。

他先是只覺得這姑娘熟悉，像是在哪里見過，待眼光落在她那雙明輝有神的眼睛上，瞬間想起前日在船上……

還沒等他回過神，樓梯上有個姑娘帶著哭腔叫道：“哎呀老天，我的錢袋兒……”

人群騷動起來，陸續有人發現錢袋丟了，焦急地叫：“伙計，有小偷！”

小偷見狀，叫了一聲“誰的錢在地下”，就將手里的幾個錢袋兒丟了出去，落在地上當啷作響。上上下下幾百人一時全都亂了起來，有撿錢的，有爭搶的。

林東華做了個后撤的手勢，鳳君貓著腰將錦雞籠子提在手里，悄無聲息地向門口溜去。眼看就要跨出門檻。

陳秉正猛然起身，對著柜臺里的掌柜吩咐道：“快叫伙計關門。”

他穿著官服便有權威，掌柜立即點頭。門在林鳳君眼前重重地關上了。

林鳳君垂著頭往后退，沒等走到墻角，忽然胳膊一沉，一只大手伸過來扣住了她的袖口。

她急忙拉扯了一下想往回收，一個深沉的聲音在耳邊響起：“這位小娘子，怎么沒吃完就要走。”

她惶急地抬眼，看見陳秉正冷峻的臉，似笑非笑地站在眼前。

她頓時慌了三分，腳下只管往后躲，陳秉正放了手：“怎么不認得我了？這位小娘子前天還是身懷六甲，才兩天的工夫，已經生出來了？男孩還是女孩？”

她臉上的笑比哭還難看三分：“對對對。”

“產婦可不該到這種地方來，還沒出月子呢，當心受了風寒。”他回頭叫人：“帶走，讓孩子的爹過來贖人吧。”