清晨。

薄霧蒙蒙。

周太后緩緩睜眼，率先看到床邊侍候的小安子，莫名感到心安，這已經成為一種習慣。

李平安雙目微瞇，身子略微搖晃。

旁邊侍候的太監見太后蘇醒，正要觸碰提醒安總管。

周太后揮手禁止，小安子武道實力強橫，竟然如此困倦疲憊，顯然昨兒發餉耗費太多精力。

輕手輕腳起床，衣衫被褥發出摩挲聲。

李平安瞬間從惺忪中驚醒，連忙下跪請罪：“奴婢當差打瞌睡，還請娘娘責罰。”

“小安子辛苦了！”

周太后親手將李平安扶起，關懷道：“你身兼三職擔子重，管好御馬監、京營，在哀家這兒多多歇息?！?/p>

李平安雙目含淚，感動道：“奴婢拜謝娘娘恩典。”

起身伺候凈面穿衣，天色陰沉屋內有些悶，李平安攙著周太后來南窗前透透氣。

窗外有株古石榴樹，傳聞是前朝皇室栽種，已有兩百多年樹齡。

三月中旬，方才結出花苞。

許是宮里太監照顧的好，滿樹花苞預兆豐年。

周太后原本笑意盈盈，與李平安閑聊敘話，看到石榴花骨朵后面色倏然陰沉。

“哀家乏了，小安子去辦差吧！”

李平安略加思索，明白太后為何不悅，石榴素來寓意多子多福，與太后喪子、寡居生出微妙沖突。

回頭遣人將樹鏟了，換上寓意長壽的松樹，以及禮佛用的菩提樹。

李平安連忙轉移話題：“娘娘，京營空出不少武將官位，您可有需要安排的晚輩？”

周太后問道：“幾家侯府倒是有不少青年才俊，不過合適么？”

李平安說道：“娘娘，您說陛下是信任幾代忠于朝廷的開國勛貴，還是那些得志便猖狂的亂臣賊子？”

周太后笑著說道：“開國勛貴與國同休，當然能得陛下信任?！?/p>

“辛苦娘娘擬個名錄，奴婢好生安排?！?/p>

李平安提醒道：“京營軍權干系重大，娘娘可不要輕易許出去，必須確切與咱們站一起。”

開國勛貴傳承百年，享盡榮華富貴的同時，也一代代跌落成膏梁紈绔，否則不至于連個國公都沒有。

爵位最高的是靜忠侯，周太后娘家忠勇侯，是先皇登基后封賞，空有侯名并無實權。

“哀家當然曉得?！?/p>

周太后臉上恢復笑意，琢磨著如何拉攏匯聚開國一脈，縱使當年風光不再，仗著底蘊深厚，聯起手來不弱于任何人。

李平安哄好太后，出慈寧宮去御馬監，很快領著麾下太監離開京都，直奔南六衛校場。

出皇宮前牽馬步行，出宮后縱馬街頭。

當先一騎烏騅踏雪駒，通體如墨，四蹄雪白，馬背上大紅官獵獵作響，云肩大氅迎風招展。

晌午時分。

李平安領著百余騎沖進校場，望見茫茫無際不著甲胄的兵卒，個個帶著領軍餉的熾熱目光。

縱馬至前方高臺，踏雪駒前蹄騰空而起。

唏律律！

李平安居高臨下，冷眼俯視南六衛武將。

眾武將或欣喜或恐懼或怨恨或無奈，卻不敢有分毫反抗，齊刷刷單膝跪地行禮。

“拜見都統大人！”

……

永寧元年。

三月。

安都統斬將三十，威震京營。

四月、五月。

連月發雙餉，京營軍卒無不高呼萬歲。

……

鎮北城。

建于原金狼王帳處，巍峨屹立于山間。

大雍佛道高人聯手定下規制，外方內圓，蘊三才含五行，吹噓可永鎮蠻族氣運。

此時。

城中王府。

鎮北王端坐上首，眸光低垂，盯著下方跪著的外甥。

族中三妹兒子，曾任傲武營副將，因貪墨糧餉被李平安削官奪職，靠著磕頭如搗蒜逃得性命。

呂景心懷怨念，來北疆求鎮北王做主。

“舅舅，那閹宦說當著您的面，一樣砍慎思堂兄的腦袋……”

左右列座的武將聞言，頓時怒火洶涌，嚷嚷著叫囂報復回去，甚至有人高喊領兵回京清君側。

區區閹宦而已，軍陣沖過踏成肉泥。

鎮北王沉默半晌，揮手吩咐道：“賈先生留下敘話，其他人退下，景兒去貪狼衛探望你哥，晚間一道來王府用膳?！?/p>

眾人躬身退下，殿中只剩兩人。

“賈先生，你說本王該如何？”

賈雨說道：“下策領兵回京，中策朝堂爭斗，上策忍辱負重！”

“下策會如何？”

鎮北王領兵作戰三十載，覆滅大小國朝何止雙手之數，最是推崇用兵馬、戰爭來解決問題。

賈雨說道：“朝廷會推出閹宦，斬首示眾，勸王爺退兵，回頭就會集結大軍北上！”

鎮北王沒問不退兵會如何，北疆大軍強則強矣，卻也破不開京城，更何況軍中還有許多忠于朝廷的武將。

一旦等到朝廷大軍匯聚，鎮北王必然身死族滅。

“中策會如何？”

賈雨回道：“朝中多得是精通斗爭的文官，運氣好王爺富貴一生，運氣差就是抄家滅族?！?/p>

鎮北王頷首認同，論拉幫結派黨同伐異，文官天然勝出武將許多。

賈雨補充道：“當今陛下性子仁厚，王爺若選擇朝爭，大可能是閑散富貴?！?/p>

“大丈夫豈可一日無權，寧魚死網破，也不為人魚肉！”

鎮北王閉目沉思片刻，明白張家無論如何拉攏朝堂重臣，只要不動用兵馬武力，結局都是斗爭失敗。

陛下意志，才是勝負關鍵。

“上策忍辱負重該如何？”

賈雨沉聲道：“王爺以退為進，上奏請罪用人不明，并將呂景押送回京城，以示忠君體國。”

鎮北王沒有反駁：“然后呢？”

賈雨說道：“如此做法，能搏得先皇舊臣同情，若陛下窮追不舍，必生兔死狐悲之感。”

先皇尸骨未寒，新君屠戮忠臣，朝堂難以安穩。

鎮北王說道：“陛下仁厚，定然不會過分逼迫，說不好還會加封本王各種無用虛職。”

賈雨舔了舔嘴唇，幽幽說道。

“如此一來，王爺就能高筑城、廣積兵、緩稱王！”

鎮北王眼中閃過精光，站起來躬身行禮。

“還請先生指教?！?/p>

“高筑城即擴建鎮北城，發展鹽鐵皮貨交易，吸引匯聚北疆游蕩四方的蠻族部落?！?/p>

金狼王帳覆滅后，蠻族成了大雍治下百姓，仍然遵循過往習俗游牧而生，只是收稅的變成了大雍官差。

賈雨繼續說道：“同時王爺向陛下上奏，削減四方邊軍，緩解朝廷糧餉壓力……”

鎮北王接著說道：“本王率先裁兵表忠，解散軍中忠于朝堂的武將兵卒，招募蠻族入伍從軍。”

賈雨贊同道：“王爺破滅金狼王帳，繳獲其數百年積累，完全養得起超編兵卒。”

“先生當真是本王手足肱骨！”

鎮北王沒問“緩稱王”何意，前兩件事若能做成，稱不稱王都不重要了。