勤政殿。

寅時(shí)仍燈火通明。

趙哲眉頭緊鎖，為難的看著兩封奏折。

平西軍威衛(wèi)將軍昌星上疏，紫樓縣大月氏百姓聚眾謀反，領(lǐng)兵鎮(zhèn)壓，斬首反賊一千有余。

另一封是鎮(zhèn)撫司密折，昌星帶領(lǐng)兵卒跑馬圈地，大月氏百姓聚集縣衙，敲鼓鳴冤，結(jié)果遭到血腥鎮(zhèn)壓。

一正一反兩封奏折，寫(xiě)的都有理有據(jù)。

趙哲沉吟許久，在第一封上批示：“昌愛(ài)卿平息叛亂有功，擢升新月府通判。”

新月府原為大月國(guó)領(lǐng)土，武德三十六年被平西軍覆滅，拓土千里，朝廷設(shè)府分縣。

趙哲又在鎮(zhèn)撫司密折末尾寫(xiě)道：“搜集昌星貪墨罪證。”

待昌星失去軍權(quán)，再以貪墨之罪罷黜，有理有據(jù)合法合規(guī)，既不影響平西軍在西北三府的威懾，又能籠絡(luò)大月氏百姓。

“國(guó)朝征戰(zhàn)三十余年，朝堂、地方武將勢(shì)力膨脹太過(guò)，邊疆州府文官成了擺設(shè)，昌星在衙門(mén)口屠戮百姓，縣令竟然連屁都不敢放……”

趙哲早先在溫調(diào)殿批閱奏折時(shí)，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)這個(gè)問(wèn)題，然而思索不出解決之法，甚至他能坐穩(wěn)監(jiān)國(guó)之位都離不開(kāi)兵部支持。

武德四十七年夏，諸皇子觀政滿半年，六部官員給出評(píng)價(jià)，趙哲位列魁首。

不止兵部鼎力支持，包括吏部、戶部、禮部官員，紛紛稱贊趙哲有“仁君”之相。

武德帝對(duì)評(píng)判結(jié)果很滿意，命趙哲移居?xùn)|宮，以太子之身監(jiān)國(guó)。

之后半年，朝中再無(wú)官員入獄流放斬首，哪怕因貪墨、失職等罪名削官，至多遣回家鄉(xiāng)養(yǎng)老。

仁德之名，朝野贊頌。

趙哲又批閱了幾封奏折，即使是官員拍馬屁言之無(wú)物的奏折，也就寫(xiě)幾句勉勵(lì)的話，換做武德帝直接扔熏爐燒毀了。

這時(shí)。

內(nèi)侍司總提督、司禮監(jiān)提督兼掌印，近幾年的太監(jiān)老祖宗，冷公公急匆匆進(jìn)殿，面帶悲戚，跪地稟報(bào)道。

“太子殿下，陛下命您過(guò)去。”

趙哲心中一突，自從監(jiān)國(guó)之后，父皇就在溫調(diào)殿調(diào)養(yǎng)龍?bào)w，從未在后半夜召見(jiàn)過(guò)。

“前面帶路。”

急匆匆趕到溫調(diào)殿，進(jìn)門(mén)看到四個(gè)朱紫貴胄跪地聽(tīng)令。

趙哲撲到龍床前，看著形如枯槁的武德帝，不自禁淚流滿面：“父皇，兒臣……”

武德帝說(shuō)話聲有氣無(wú)力：“以后做了皇帝，縱使遇到天大的難事，也不準(zhǔn)哭！”

趙哲來(lái)回擦拭眼淚，然而怎么都止不住。

人生前二十年，他對(duì)武德帝印象并不深刻，受母親經(jīng)歷影響，甚至有幾分怨念。

自從入了父皇眼界開(kāi)始，享受親切關(guān)懷、諄諄教誨，殫精竭慮為自己鋪墊前程。

方才享受不久，便要生離死別。

武德帝指著四個(gè)朱紫貴胄說(shuō)道：“朕為你選的輔政大臣，往后國(guó)朝就交由你們君臣治理了。”

趙哲強(qiáng)忍悲慟，躬身道：“見(jiàn)過(guò)成親王、袁閣老、張尚書(shū)、盧尚書(shū)。”

“臣拜見(jiàn)殿下。”

四人整齊叩首見(jiàn)禮，他們平日里同朝文官，互相之間頗為熟悉，然而從根本上就尿不到一壺。

成親王是先皇時(shí)碩果僅存的老王爺，統(tǒng)領(lǐng)京營(yíng)兼掌宗人府。袁閣老是內(nèi)閣首輔，難得出身小門(mén)小戶，乃是大雍文人領(lǐng)袖。

兵部尚書(shū)張項(xiàng)，從姓氏就知曉來(lái)歷，同樣的還有禮部尚書(shū)盧宏博，兩家一武一文，一個(gè)新晉貴胄一個(gè)千年世家。

當(dāng)著武德帝的面尚能維持臉面，私下里遇見(jiàn)少不了互相鄙夷嘲諷幾句。

武德帝揮揮手：“下去吧，朕與太子有話說(shuō)。”

“臣告退。”

四人三叩九拜，躬身退出殿外。

武德帝招招手讓趙哲坐在床沿，靠近了說(shuō)道：“太子看這四人如何？”

趙哲說(shuō)道：“父皇深思熟慮，顧及朝堂各方平衡。”

“不錯(cuò)，平衡二字，道盡古今帝王權(quán)術(shù)。”

武德帝又問(wèn)道：“待皇位穩(wěn)固，他們四人該如何調(diào)換？”

趙哲仔細(xì)斟酌片刻，回答道：“成親王百年后，擇親近宗室統(tǒng)領(lǐng)京營(yíng)。袁閣老可榮歸故里，樹(shù)為百官楷模。擇機(jī)擢升崔尚書(shū)，頂替盧尚書(shū)位置。至于張尚書(shū)，還要看元妃娘娘的意思。”

“朕果然沒(méi)選錯(cuò)人，太子有此卓識(shí)，朕無(wú)需再叮囑什么。”

武德帝稱贊幾句，話音一轉(zhuǎn)：“元妃算不得什么，待大權(quán)在握將她圈起就好，莫要輕動(dòng)鎮(zhèn)北王。”

趙哲疑惑道：“莫非鎮(zhèn)北王有何后手？”

武德帝目露欣慰，沉聲道：“當(dāng)年魏先生潛入北疆，未尋到蠻族大上師蹤跡，傳聞死于亂軍圍殺，朕猜測(cè)是歸服于鎮(zhèn)北王。”

趙哲問(wèn)道：“莫非那大上師是先天宗師？”

武德帝頷首道：“周遭蠻夷小國(guó)，少有能傳承百年，唯金狼王帳能數(shù)百年屹立不倒，就是有先天傳承。”

趙哲說(shuō)道：“一樣滅于父皇之手。”

“哈哈哈……”

武德帝爽朗大笑，后人罵他殘暴也好，罵他冷酷也罷，終究撇不開(kāi)橫掃北疆的功績(jī)。

趙哲請(qǐng)教道：“兒臣聽(tīng)聞傳言，鎮(zhèn)北王對(duì)蠻族圍而不攻，借機(jī)討封，為何父皇不換個(gè)將軍？”

“將是將，帥是帥，朝中驍勇善戰(zhàn)的將軍不少，但是能覆滅蠻族的只有鎮(zhèn)北王一人。”

武德帝幽幽說(shuō)道：“朕從不后悔封異姓王，縱使鎮(zhèn)北王起兵造反，揮師南下，那也是中原內(nèi)戰(zhàn)，百倍好過(guò)蠻族擄掠……

朕就是要親手?jǐn)叵吕峭躅^顱，祭奠五哥在天之靈……

朕之功績(jī)，千百年后依然有人流……”

武德帝說(shuō)話聲愈發(fā)低微，趙哲貼近耳朵才能勉強(qiáng)聽(tīng)清。

“朕培養(yǎng)三十年的太子，心血付諸東流，沒(méi)精力為你鋪墊太多……太子有崔氏血脈，可以拉攏世家……你還年輕，徐徐圖之，熬死那些老東西，自然能掌控朝堂……”

眼見(jiàn)武德帝瞳孔開(kāi)始渙散，趙哲鼓起勇氣問(wèn)道。

“父皇，母妃病死與您有無(wú)關(guān)系？”

武德帝呢喃道：“淑妃不病死，張家就不會(huì)鼎力支持……譬如楚王就不錯(cuò)。”

趙哲聽(tīng)出話中意味，父皇知曉元妃逼迫，選擇冷眼旁觀。

淑妃一死，沒(méi)了外戚專權(quán)隱患，讓趙哲生出狠辣仇恨，又徹底抹去了張家從龍之功。

“母妃當(dāng)真是死于元妃之手么？”

趙哲不知道答案，卻也沒(méi)有繼續(xù)追問(wèn)，緊緊握著武德帝的手，靜等氣息消散。

“兒臣，恭送父皇！”

殿外聽(tīng)到聲音。

托孤大臣、太監(jiān)宮女、禁軍護(hù)衛(wèi)，以及聞?dòng)嵹s來(lái)的嬪妃皇子公主，紛紛跪地高呼。

“恭送陛下！”

……

冷宮。

月色如霜，銀光滿地。

楚公公癱在搖椅上，雙目完全變成乳白色，四肢浮腫毫無(wú)知覺(jué)，唯有耳朵還能聽(tīng)到些許動(dòng)靜。

忽然。

耳邊傳來(lái)連綿不絕的鐘聲。

楚公公喉頭蠕動(dòng)，從嗓子里擠出幾個(gè)字：“小安子，景陽(yáng)鐘響了幾聲？”

李平安仔細(xì)計(jì)數(shù)：“四十五聲。”

“……”

楚公公沉默許久不回應(yīng)，李平安察覺(jué)異樣，伸手試探鼻息，已然氣絕身亡。