許公公教規矩仔細認真，難得的是還會點撥些宮中生存門道，與敷衍了事的周公公相比，愈發顯得難能可貴。

李平安覺得，拜許公公當干爹更好些。

日暮時站規矩結束，眾太監一瘸一拐的四散離去。

李平安拖著疼痛麻木的身子，經過許公公跟前時，不知是累得腿軟了，還是福至心靈。

噗通一聲跪倒，額頭順勢叩下。

“小安子拜見許公公。”

許公公雙目微瞇，眼底閃過異色，褶皺的面皮上下抖動，從喉間擠出一串尖細的笑聲。

“咯咯咯……果然是個伶俐的，難怪能入那老貨的眼。”

說著使了個眼色，旁邊侍候的中年太監，上前將李平安扶起，又從袖口摸出個白瓷小瓶。

“這是上等金瘡藥，敷在傷口很快就能愈合。”

李平安心底略感失望，臉上堆滿感激：“多謝公公恩典，小的感激不盡。”

許公公抬眼看著李平安離去的背影，眸光晦暗幽深，思緒浮沉飄飛，良久之后長嘆一聲。

“咱家當年也是這般摸索著走過來，事事謹小慎微，步步如履薄冰，磕了多少頭，拜了多少神，才僥幸活到今日！”

中年太監說道：“干爹既然瞧著那小子順眼，不妨收為干兒，在您身邊伺候左右。”

許公公袖中滑出顆生黃豆，塞進嘴里，咯嘣咯嘣嚼碎。

“小曲子，你覺得那小子如何？”

小曲子略作沉吟，評價道：“看模樣忠厚老實，知道感恩，就是不知資質根骨如何。”

“武道天賦不重要，白蓮經玄妙非凡，只要有足夠的丹藥供應，一頭豬都能臻至絕頂。”

許公公幽幽說道：“倒是這人心隔著肚皮，沒人能看得清，你又怎么確定他忠厚老實？”

小曲子恍然：“干爹的意思是，那小子耍心機，故意摔倒磕頭？”

“無論他故意還是無意，有心還是無心，你全當他心機深沉、虛情假意便是。”

許公公緩緩起身，在干兒的攙扶下回宮。

“在宮里討生活，要懷疑任何人，懷疑一切事，才能活得長久！”

……

回到住處。

李平安將金瘡藥敷在傷口，絲絲涼意涌動，下身火辣辣的疼痛霎時減輕，不愧是上等藥材。

“這一小瓶，怕是值幾十個白面饃饃，許公公當真是好人！”

方才那一跪，半數是腿軟摔倒，半數是順勢而為，可惜終究沒能拜入許公公門下。

半夜時分，小忠子三人下值歸來，李平安講過此事。

小方子面露詫異，頭一回正眼打量李平安，冷笑道：“簡單磕個頭就想認干爹？你想得太簡單了。”

小圓子寬慰道：“小安子做得不錯，雖未成事，好歹在許公公跟前露了臉。”

李平安請教道：“究竟如何才能拜干爹？”

“你要有用！”

小忠子沉聲道：“干爹與干兒各取所需，干爹需要工具棋子，干兒需要背景靠山，二者是互相利用的關系。”

小方子幽幽接話：“互相利用又何止干爹干兒？親生爹娘亦是一樣，否則怎會有養兒防老的說法？”

小圓子輕咳一聲打斷：“孝道乃立國之本，切不可妄議！”

“利用……”

李平安喃喃自語，隱約明悟了干爹與干兒的關系，再向深處琢磨，似乎小方子說得有些道理。

爹娘養咱究竟是為了防老，還是純粹的愛？

躺床上翻來覆去睡不著、想不通，李平安心中某些原始、質樸的信念，不經意間生出了幾絲裂痕。

翌日拂曉。

李平安早早起床洗漱，打水、灑掃。

答應的事自當盡心，何況跟在小忠子等人身后，確實少挨許多欺負。

昨天中午在伙房，親眼見到一個形單影只的小太監遭人欺負，不但要吃踩臟的饃饃，還要跪著爬出伙房。

欺負人，在宮里是尋常事。

李平安記住了那個小太監名字，叫小海子，身形干干瘦瘦，約莫十五六歲的模樣。

吃過早飯，去內武堂念書。

今天李平安沒坐在先前角落，特意尋了個前排空位，緊挨著小桂子的專屬位子。

可惜直到周公公來上課，也不見小桂子人影。

李平安暗自猜測：“莫非小桂子已經學會功法，去靜室打坐修煉，不來聽課了？”

周公公慣例領著念誦《蓮花寶典》，比平日里多讀了幾遍，便讓小太監們自行參悟。

李平安頗為懊悔，還不如與小榮子挨著，可以請教文字。

“小安子，哪個字不認得，咱家教你。”周公公不知何時出現在身后，悄無聲息恍如鬼魅，陰惻惻的聲音森冷刺骨。

李平安渾身一顫，慌忙起身說道：“小的才來不久，大多數字都不認識。”

“無妨，慢慢學，咱家會教你。”

周公公伸出枯瘦褶皺的手，按了按李平安肩膀：“身子骨太單薄了，好生將養，壯實了才好練功！”

李平安擠出感激之色：“多謝公公關心。”

等周公公離開內武堂，李平安方才松了口氣，老太監的關懷非但沒絲毫暖意，反而有種莫名的森冷。

旁邊座位的小太監諂媚道：“恭喜安公公，入了周公公的眼界。”

李平安心中莫名發冷，卻又說不出哪里不對，畢竟能得周公公照顧，拜為干爹是件大好事。

“你叫什么名字，怎么認得咱家？”

“咱家叫小桌子。”

小太監彎腰撅腚回答：“內武堂所有人咱都認得，不怕您笑話，誰發達了咱就巴結上去，畢竟有幾分同窗情誼！”

李平安微微頷首，將此事記在心里，往后要像小桌子一樣記名認人。

很快，更多小太監圍上來阿諛奉承，就像先前追捧小桂子。

一聲聲“安公公”中，李平安不自禁飄飄然，暫且卸下了心中疑慮，開始提前享受周公公干兒的好處。

此后幾日。

周公公對李平安愈發關照，不僅教他識字，還講解生僻詞匯、穴道經脈之類。

二人之間，只差個正式干爹、干兒的名分。

內武堂的小太監們換著法吹捧李平安，各種新鮮馬屁詞兒，只有想不到，沒有聽不到。

李平安表面沉迷于此，心中不安卻是愈發強烈。

“咱家……究竟有什么值得利用的呢？”

李平安冥思苦想、搜腸刮肚，想從自己身上尋到有用之處，哪怕一丁點兒，也能給周公公的關照尋到借口。

然而，他就是個除了身家性命，一無所有的鄉下小子！