李平安瞥了眼小良子尸首，暗自震驚孫公公的心狠手辣，殺起人來當真是不講分毫情面。

差點兒收為干兒的小良子，有了絲毫懷疑，查也不查就殺了。

“哪天干爹懷疑咱，會不會留情面？”

李平安念及至此，躬著的身子又低了幾分，寬慰道：“干爹，小良子平日里頗為忠心，應該不會投靠那邊兒。”

“哼，他哪有那膽子！”

孫公公冷哼一聲：“咱家恨這廝愚蠢、不長眼、不知輕重緩急，宮里邊不怕爭斗，怕的是咱這邊有蠢貨。”

李平安面露疑惑：“干爹說的什么意思？”

孫公公抬了抬眼皮，看干兒不似裝相，按下心中懷疑，說出“小良子偷吃玉醍醐”之事。

李平安憤慨道：“小良子這回辦錯了，除夕宴緊要時候，竟管不住嘴。”

孫公公冷聲道：“以后不用管了。”

李平安提醒道：“干爹，御膳房偷吃可不少，若不加防范，往后這種事還會出現。”

這回少的是玉醍醐，每碗勻一些能糊弄過去，下回荔枝不夠了，可不能切成兩半。

孫公公問道：“你覺得該如何？”

李平安說道：“不準伙房偷吃很難，不過咱可以禁絕外帶，吃兩口有數，外帶會造成大缺口。”

孫公公頷首道：“說得有理，當下緊要時候，必須嚴苛管理，咱家讓直殿監換幾個辦事利落的人。”

李平安心中一喜，小侯子雖逃過死劫，卻會換個地界當差。

自己來御膳房時間短，拜干爹最晚，摸不清小侯子是誰的人，換個新的來各自從頭拉攏。

孫公公忽然問道：“小良子沒了，咱家門口缺個使喚的，你可有推薦人選？”

李平安目光微凝，沉吟片刻后說道：“咱家推薦小慧子。”

孫公公問道：“為何？”

“小慧子辦事機靈，對干爹忠心……”

李平安話音一轉，觍著臉說道：“干兒與小慧子關系要好，他做了門子，咱就能更好孝敬干爹。”

孫公公咯咯咯怪笑：“你這廝倒是舉賢不避親。”

“有這好事，咱當然照顧親近之人。”

李平安跟著笑，不避親才能得干爹信任，自己與小慧子關系整個御膳房都知道，自然瞞不過干爹眼線。

若是說個不起眼的人，亦或者舉薦另幾個干兒麾下。

以干爹多疑狠辣的性子，要么懷疑御膳房脫離了掌控，要么懷疑干兒私下里勾連。

孫公公沒有當場答應：“時辰不早了，你回去歇息吧。”

“孩兒告退。”

李平安躬身退出主事房，經過小良子尸體時，伸手將他脖子扭正，稍加猶豫又取出張銀票。

折成元寶狀，塞到小良子懷里。

宮中收拾尸骸的雜役太監，見到元寶銀票，就會給尸首埋在中官墳人少的地方，燒幾疊黃紙。

“咱家不想害死你，只是想在宮里活著……”

李平安散去心中那一丁點兒憐憫、愧疚，腳步悄無聲息，不急不緩的逐漸走遠。

感受到背后凜冽、陰冷的目光消失，方才徹底松了口氣。

……

勤政殿。

丑時已過，依舊燈火通明。

一百零八根鎏金燭臺列于四方，每座燃燒手臂粗細的鯨油巨燭，焰心升騰熾烈，照得殿內恍如白日。

紫檀龍案上奏折堆積如山，武德帝身穿明黃袞服，一封封一冊冊仔細翻看。

同意的朱砂筆畫圈，不同意則畫叉。

又或者哪處不合適，便將文字圈起來，發回內閣重議。

旁邊侍侯的楚公公看了眼漏刻，提醒道：“陛下，馬上寅時了，明兒還要早朝，該歇息了。”

除夕宴結束后，武德帝換上袞服，回勤政殿繼續批閱奏折。

“今日事，今日畢。國朝安危、祖宗基業系于朕之一身，哪敢有分毫懈怠！”

武德帝雙眸凹陷，卻不見任何蒼老渾濁，反而晶瑩透亮炯炯有神，吩咐道。

“常宏怎么還沒到，讓人去催一催。”

話音未落。

門口值守的太監領著個瘦高漢子進來，只見他遠遠就躬身歪腰，雙腿自然貼近地面，直至到丈許外跪下。

整個人就像打著滑，一路跪到武德帝跟前。

“臣常宏叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

鎮撫司指揮使常宏跪在地上，沒聽到陛下說平身，立刻明白遇事不利，回想近些天犯了哪些事。

去春風樓沒結賬？

還是開賭場的事暴露了？

亦或者族中哪個后輩，做了強搶民女、殺人放火之類的事……

些許小事，陛下責罵幾聲，咱多磕幾個頭，應當就過去了。

常宏正在思索，忽然頭頂一痛，赤紅奏折落在眼前，隨后聽到陛下無悲無喜的聲音。

“看看上邊寫的什么。”

常宏暗道不妙，赤紅奏折多是邊關急報，莫非北疆戰事不順，蠻族舉兵反攻大雍。

連忙打開奏折，看完后稍稍松了口氣，換上驚喜的表情。

“恭喜陛下賀喜陛下，威遠侯大破蠻族精銳，領兵圍困狼王金帳，用不了多久就能蕩清北患！”

大雍立國之后，北疆蠻族一直是心腹大患。

經歷太祖、世祖、太宗三朝積累，終于能發兵北征，連戰連捷，現在更是兵圍蠻族王帳。

武德帝面上沒有任何喜色，冷聲道：“這件事朕五天前就知道啦。”

常宏目光微凝，看了眼奏折到達京都的日期，立刻明白陛下為何生氣，連忙說道。

“如此軍國大事，竟有人敢截留消息，臣這就去查，抓到了定斬不饒！”

武德帝說道：“朕從元妃那兒知道的，你去查吧。”

常宏臉色一白，跪在地上不敢說話。

威遠侯即將立下滅國之功，元妃再誕下龍子，眼見張家就要飛黃騰達，他可不敢輕易招惹。

武德帝說道：“你親自帶人去北疆監軍，再有延誤軍情之事，你就不用回來了。”

常宏叩首道：“臣遵旨！”

“下去吧。”

武德帝抬了抬手，楚公公將奏折撿回來，躬身遞上。

再次逐字逐句的翻看，武德帝臉色陰晴不定，忽然問道：“大伴，張愛卿辦事向來妥帖，你說他為何會延誤軍機？”

楚公公心底一顫，他當然明白威遠侯用意，肥碩臉龐滲出淋漓汗水，輕聲說道。

“軍國大事，咱做奴婢的哪懂，咱只知道陛下該歇息了。”

武德帝合上奏折，喃喃自語道。

“張愛卿這是向朕討封呢……”