晚間傳膳。

李平安忘了第幾回見到武德帝，完全沒了任何神秘感，徹底成了個枯瘦老頭兒。

撤膳又燒了二十畝田，許是燒多了麻木了，不似先前心疼惋惜。

半夜回到住處。

李平安正準備推門進去，身后傳來熟悉的聲音。

“安公公，許久未見您可是風采更盛了?！?/p>

循聲望去，借著月光看清太監臉龐，竟然是內武堂同窗小鄧子。

李平安拱手道：“鄧公公尋咱有什么事？”

小鄧子彎腰弓身撅腚，謙卑諂媚道：“咱可當不得公公，倒是安公公拜入孫主事麾下，將來前途無量?！?/p>

說話時從袖口摸出張銀票：“咱今兒才聽說此事，特意來送份賀禮，將來安公公飛黃騰達，莫要忘了咱們的同窗之誼??！”

李平安面露不屑，宮里邊哪有什么同窗情誼，大家都是捧高踩低罷了。

瞥了眼銀票，僅有十兩面額，對小鄧子來說絕不算少，只是不怎么入得了安公公眼界。

現在李平安身揣幾百兩巨款，十兩銀子的誘惑很容易按下。

“小鄧子在哪里當差？”

小鄧子仍然舉著銀票：“咱天賦下等，練武不成，分去御馬監喂馬?！?/p>

內侍司十二監中，御馬監屬于最下等，比站崗、灑掃、雜役的直殿監還要差，成日里伺候御馬。

莫說陛下圣顏，連活人都見不得多少。

李平安又問道：“小桌子與你關系要好，他天賦上乘，發達了沒拉你一把？”

小鄧子苦笑道：“安公公有所不知，小桌子已經死了?！?/p>

“死了？”

李平安滿臉不敢置信，他印象中的小桌子，還是那個隱忍半載一朝爆發，入了老祖宗眼界的武道天才。

“什么時候死的，怎么死的，兇手是誰？”

“面見老祖宗第二天晚上，小桌子如廁時，遭人偷襲而死?！?/p>

小鄧子說道：“兇手是誰咱不知道，據直殿監的太監檢驗，偷襲者至少有兩人?！?/p>

李平安眉頭微皺，下意識懷疑兇手是同批入宮太監，極有可能是測試掌力前幾的太監。

小桌子才來半年，成日里學武學規矩，基本沒機會得罪前輩太監。

唯有那日鋒芒畢露，在老祖宗面前大出風頭，或許成了眾矢之的，遭人聯手鏟除。

殺死一個小太監，在宮中算不得什么事。

死去的天才不是天才，任憑你天賦上乘，未成長起來死了，與死個廢物并無區別。

內侍司不會費心思去查，有那功夫不如多買些人口。

李平安問道：“你知不知道咱們同窗中，哪幾個分去司禮監當差？”

小鄧子回答道：“小寧子，小瑞子，小嵐子……”

這些人小鄧子逐個去恭賀過，然而人家馬屁不聽、銀子不收，屬實看不起一個養馬的底層太監。

李平安將名字記下，將來打交道必須謹慎防備，其中很可能就有殺人兇手。

伸手接過銀票，笑著說道：“小鄧子放心，以后有了機會，咱家調你來御膳房當差?！?/p>

至于什么時候有機會，要看小鄧子何時展現價值。

小鄧子連連躬身：“多謝安公公?！?/p>

李平安吩咐道：“小鄧子，平日里多聽多看，有關陛下或者御膳房的消息，記得與咱家說。”

小鄧子連聲答應：“安公公放心，咱家不會漏過一個字兒?！?/p>

李平安請道：“小鄧子來屋里坐坐？”

小鄧子目的已經達到，不敢再多打擾，借口說給御馬喂夜草告辭。

李平安看著小鄧子消失在夜色中，臉上笑容瞬間消失不見，換做陰沉冷厲，目光明滅不定。

“小桌子就這么死了，這皇宮真是個吃人的地界……”

……

臘月廿三。

晚間傳膳不在勤政殿，而是昭陽宮。

元妃住處。

李平安注意到干爹臉色，比平日里更加陰沉，顯然心情很差，具體緣由不清楚。

不敢問，也不能問。

宮中等級森嚴，地位不到，有些事知道了就是禍害。

李平安第一回進后宮，抬著返魂湯左轉右轉，來到昭陽宮，緊鄰著皇后居住的坤寧宮。

東側偏殿。

武德帝坐在餐桌主位，元妃坐在旁邊，二人正閑聊敘話。

孫公公陰著的臉已經換成笑吟吟，拜見過陛下和娘娘后，指揮著太監們逐個上菜。

李平安上菜后躬身退到殿外，等候撤膳。

殿內時不時傳來陛下或元妃的笑聲，夫妻二人年歲差得有些多，但是感情看起來很好。

晚膳比平日里多吃兩刻鐘，撤膳后沒有倒進敬膳爐，而是裝入食盒送去將軍府。

陛下賞膳元妃母親，感念其子為國征戰，其女脈見喜象。

回到御膳房。

孫公公差人喚來七個干兒，冷眼掃過，目光最后落在貢品司當差的小城子身上。

“小城子，咱家對你如何？”

小城子連忙回道：“干爹對孩兒關懷備至，恩同再造?！?/p>

孫公公冷聲道：“既如此，為何要背叛咱家？”

小城子腿一軟，噗通跪倒：“孩兒對干爹忠心耿耿，絕無二心，孩兒……”

話還未說完，孫公公伸手抓住小城子脖頸，稍稍用力便掐的他喘不上氣來。

“前些日北疆上貢的血燕窩、雪蛤，明晃晃送進昭陽宮，你敢說不知道？”

小城子掙扎著還要辯解，結果咯吱一聲脖子被扭斷。

孫公公揮手將尸首扔出門外，目光掃過剩下的干兒：“你們知不知道咱家上頭是誰？”

幾人面面相覷，不敢答話。

李平安見干爹目光看過來，沉聲回道：“是老祖宗?！?/p>

孫公公繼續問：“那老祖宗上邊呢？”

李平安微微搖頭：“孩兒不知。”

“首先是陛下，然后是皇后娘娘，再就是東宮……”

孫公公說道：“娘娘素來看昭陽宮不順眼，命咱盯著御膳房，小城子知情不報，顯然是有了二心！”

李平安恍然，難怪干爹下手果斷狠辣。

事關后宮之爭，區區干兒算什么，殺了再收一個就是。宮里邊別的不多，想拜干爹的太監數不清。

“今天晌午，太醫院傳出消息，昭陽宮那位懷的是龍子。”

孫公公陰惻惻道：“別人怎么貼上去咱不管，你們幾個膽敢有異心，莫要怪咱家心狠！”

李平安幾人連忙磕頭起誓：“孩兒對您忠心耿耿，若有違逆，必遭天譴。”

孫公公怒火稍減，威脅逼迫之后開始畫餅。

“大皇子雖貶為庶人，娘娘還有嫡出的二皇子，你們好生為娘娘辦事，將來定能飛黃騰達……”