永寧二年，四月初一。

司禮監提督謀反。

翌日。

京都軍管戒嚴，搜捕反賊余孽。

……

晌午時分。

勤政殿外跪著百余人。

第一排是皇族親王、四位閣老、托孤重臣，第二排朝堂朱紫重臣，之后是百官勛貴，

唯有李平安是其中特例，奉旨查案，跪在英王右側。

重新入閣不久的曾閣老，厭惡的瞥了眼左手邊的閹宦，這廝就是“楚奸”傳人。

李平安感應道敏銳目光，歪過頭露出個溫和親近的笑容，用僅有兩人聽到的聲音說道。

“如夫人！”

“豎子，咳咳咳……”

曾閣老劇烈咳嗽幾聲，差點喘不上氣，雙目瞪圓，不敢置信的盯著李平安。

縱使楚公公活著的時候，遇到曾閣老都會客客氣氣，私下里如何斗法，不會當面揭傷疤。

如今的小輩怎么這樣了？

李平安沒再理會曾閣老，這種清流出身的官員，一句話嗆死后置之不理，還能將他憋死。

果然，曾閣老面色漲紅，偏偏顧忌臉面不能與閹人吵鬧。

旁邊的崔閣老問道：“曾大人可是身體不適？莫要硬挨著，喚御醫來瞧瞧。”

“不勞崔大人關心。”

曾閣老對外戚出身的崔閣老看不上眼，冷哼一聲，閉目調理氣息。

崔閣老碰了個軟釘子，心底不禁暗罵，本官當年高中探花，你個三甲同進士裝什么大頭蒜！

此時。

勤政殿內戒備森嚴，明里暗里有許多老太監，護在永寧帝周身。

忽然。

殿外傳來魏公公聲音：“臣魏云，請見陛下。”

永寧帝眼底閃過異色，以往魏公公都是神出鬼沒，今日卻在殿外求見。

果然如父皇所說，魏公公忠心耿耿，同時又表明，先天宗師難敵群狼圍攻。

永寧帝起身親自迎接：“魏先生快快請進。”

魏公公進殿后躬身行禮：“臣救駕來遲，還望陛下恕罪。”

“此事不怪魏先生，是朕貪心了。”

永寧帝揮手示意，海公公、圓公公以及明暗護衛的太監退出勤政殿，留下君臣二人敘話。

魏公公無奈道：“臣有負陛下所托，未能斬殺蠻族大上師。”

永寧帝沉聲道：“魏先生確定是他？”

“確定。”

魏公公點頭道：“先皇在位時與他數次交手，氣息不會錯，何況先天之下，絕難從我手中逃命。”

永寧帝嘆息道：“朕其實心底有所奢望，鎮北王當真忠于國朝，畢竟族人尚在京中……”

魏公公不予置評，陛下性子溫和對百官、百姓是好事，但有時候顯得懦弱了些。

換做先皇，絕不會有此奢念。

永寧帝望向慈慶宮方向，冷公公沒資格沒門路勾結大上師，當中少不得張太妃撮合。

“有些事，朕忍了許久，是時候清算了！”

……

片刻后。

勤政殿大門洞開，御前太監扯著嗓子高喊。

“上朝!”

百官勛貴魚貫而入，山呼萬歲。

永寧帝冷眼掃過群臣，目光在楚王等人身上頓了頓，昨晚若是朕駕崩了，不知誰能繼位。

念及至此，永寧帝迫切期望有個兒子。

“眾愛卿平身。”

“謝陛下。”

百官勛貴起身，唯有李平安與趙暉仍然跪在地上，前者面色淡然，后者痛哭流涕。

永寧帝明知故問道：“七哥為何如此？”

趙暉聽到“七哥”稱呼，懸著的心頓時放下，感念父皇選了個仁君，換做老四自己斷無活路。

“罪臣為奸佞蠱惑，妄生非分之想，此不忠不孝之舉，罪該萬死，乞陛下賜臣全尸。”

永寧帝問道：“英王所說可是屬實？”

“屬實。”

李平安回答道：“奴婢率眾搜查英王府，無任何僭越之舉。”

趙暉哭泣道：“臣罪該萬死！”

永寧帝見趙暉撒潑撒滾模樣，眼底閃過厭惡，莫名有些羨慕歷史上的昏君、暴君，無視任何人阻攔，想殺誰就殺誰。

奈何國朝正值空虛，需要一個仁君休養生息。

永寧帝真仁和也好，假裝也罷，必須做個仁君，努力擠出幾分溫和神色。

“七哥受奸佞蒙騙，情有可原，然有過不可不罰，削去王爵降為臨川侯，早日就藩去吧。”

一字王降為臨川侯，雖仍為超品官職，但是處罰不可謂不重。

“臣拜謝陛下隆恩！”

趙暉不敢有任何意見，今日朝堂認罪與處罰，早在御書房已經議好，現在只是走個過場。

隨后楚王、秦王等人輪番請罪，永寧帝苛責、寬慰幾句。

外廷諸事，算是揭過。

內廷風暴，方才剛剛開始。

……

之后半月。

內侍司按照冷公公留下的名冊，輪番清洗反賊余孽。

杖斃、打死數百人，血腥氣數日不散。

諸如落井、失蹤者難以計數，傳聞伙房中有小太監吃出人指骨，自此宮中井水無人敢用。

天子一怒，伏尸百萬。

何況宮中太監連人都不算，死幾百個太監而已，按市價換算成銀子，還比不過御馬監每年死的馬匹。

……

京營。

北六衛校場。

李平安端坐軍陣之前，目光如炬，緊盯著二十余名督糧官發放軍餉。

軍卒已經熟悉這種發餉方式，領了銀子、條子，對著皇宮跪拜高呼萬歲，同時心底念著公公的好。

誰說太監都是奸佞，安都統就是大大滴好人！

李平安面上始終掛著淺笑，但凡有軍卒偷摸瞧過來，下意識就會微微頷首回應。

許是回應一個，許是回應一片。

李平安不懂什么兵書韜略，楚公公未曾教過，宮中亦無此類典籍，故而只能用最笨的法子。

每逢發放軍餉，定會在場監督。

縱是熬上兩天兩夜，臉面、脖子僵硬鐵青，仍然要確保軍餉準數發放到軍卒手中。

“依咱家看來，所謂練兵之法，無外乎三條：施威、施恩、發銀子！”

李平安的想法很樸素，落在名將眼中就是粗淺把戲，卻能穩穩抓住底層兵卒。

兩天兩夜后，十二衛軍餉盡數發放完畢。

李平安慣例包下鼎香樓，宴請軍中武將，當然不是全部，而是麾下江湖少俠。

酒過三巡，命人抬來幾大箱銀子，白花花的銀錠晃得人眼花繚亂。

“咱家不通兵法，只會發銀子，每人懷里揣一兜，多多少少全憑自個兒本事！”