"鐘古寺的僧人看似木訥，實(shí)則各個(gè)深藏不露。"唐音茹續(xù)道，"寺中藏經(jīng)閣有幅《達(dá)摩面壁圖》，看似尋常壁畫(huà)，實(shí)則暗藏'金剛伏魔棍法'的玄機(jī)。五年前有個(gè)江洋大盜潛入偷經(jīng)，被掃地僧一杖點(diǎn)中穴道，竟在寺前跪了三日三夜，最終剃度出家。"

"道宗的符咒術(shù)就更妙了。"她眼中閃過(guò)一絲笑意，"曾有弟子在長(zhǎng)安城設(shè)攤算命，實(shí)則暗中觀察妖人動(dòng)向。有次魔教護(hù)法化作書(shū)生試探，道宗弟子看似漫不經(jīng)心畫(huà)了張'平安符'，實(shí)則是'鎮(zhèn)魔箓'，那護(hù)法剛接過(guò)符紙，便被燒得原形畢露。"

說(shuō)到繡門(mén)，唐音茹忍不住笑出聲來(lái)："妙音師太的繡繃?yán)锊刂呤y針，每根都淬過(guò)不同的毒藥。有次參加武林茶會(huì)，隔壁桌的公子言語(yǔ)輕薄，她指尖微動(dòng)，銀針便穿透茶盞，正巧釘在那人袖口的繡花上——既教訓(xùn)了登徒子，又不損自己清雅名聲，當(dāng)真是女中諸葛。"

提及青丘山，唐音茹的神色變得鄭重："去年我曾在玉華河畔見(jiàn)過(guò)一位青丘弟子，她身邊跟著一只白額猛虎，卻溫順如犬。那女子用木葉吹奏《百鳥(niǎo)朝鳳》，竟引得群鳥(niǎo)盤(pán)旋不去。"她忽而壓低聲音，"江湖傳言，青丘山藏著能起死回生的靈藥，只是從未有人見(jiàn)過(guò)真容。"

"邪望谷......"唐音茹頓了頓，眼中閃過(guò)一絲忌憚，"谷主的'攝魂術(shù)'能讓人親手弒父殺兄。十年前曾有正道高手誤入谷中，出來(lái)后竟屠殺了自己滿(mǎn)門(mén)。若在路上見(jiàn)到面色蒼白、瞳孔泛灰之人，切記繞道而行。"

云逸聽(tīng)得掌心冒汗，忽覺(jué)喉頭干澀，端起茶盞卻發(fā)現(xiàn)早已喝空。唐音茹見(jiàn)狀，輕笑一聲為他斟茶："少爺可是怕了？"

"不是怕，"云逸望著杯中搖曳的茶湯，"是覺(jué)得這江湖......比我想象中更遼闊。"他忽然抬頭，目光灼灼，"唐姐，明日我想先去會(huì)會(huì)那些在演武場(chǎng)切磋的江湖客。"

"好個(gè)初生牛犢不怕虎！"唐音茹擊掌贊嘆，"不過(guò)切記——江湖不是打打殺殺，而是人情世故。"她指著樓下拎著酒壇的灰衣漢子，"那人腰間掛著三枚骷髏頭，便是邪望谷的外門(mén)弟子。若遇見(jiàn)，不必硬碰硬，只需說(shuō)'青山不改，綠水長(zhǎng)流'，便可保命。"

云逸將這話(huà)默默記下，忽聞樓下傳來(lái)兵器相交的錚鳴。他起身望向窗外，只見(jiàn)一名少年正在演武場(chǎng)舞刀，刀光雖稚嫩卻透著股狠勁。陽(yáng)光落在少年汗?jié)竦暮蟊常吵雠c他腰間相同的云紋刀鞘——那是江湖新生代的鋒芒，正在烈日下悄然綻放。

"唐姐，"云逸握緊腰間刀柄，"我忽然明白師父為何讓我下山了。"

"哦？"

"因?yàn)檎嬲慕肋h(yuǎn)在山外。"

唐音茹的指尖在云逸腰間的刀柄上輕輕點(diǎn)了點(diǎn)，眼中泛起笑意："你大師伯啊，人稱(chēng)'鐵血刀客'，當(dāng)年一柄斬馬刀在漠北連斬魔教七大高手，刀身染血三日不褪。"她忽然想起什么，從袖中摸出一塊陳舊的錦帕，展開(kāi)后只見(jiàn)上面有一道寸許長(zhǎng)的刀痕，"這是二十年前刀宗與古劍門(mén)比斗時(shí)，凌塵子的劍劃開(kāi)的。如今兩派每年在華山論劍，表面上是刀劍相向，實(shí)則......"她輕笑出聲，"去年大師伯帶了壇自釀的燒刀子，凌塵子回贈(zèng)了幅親繪的《松鶴圖》，說(shuō)是'刀劍無(wú)情，人有情'。"

說(shuō)到此處，她神色陡然一肅："只是近來(lái)魔教勢(shì)大，連一向避世的刀宗都遣了弟子下山。那東方寒雪......"她頓了頓，似在斟酌用詞，"十年前不過(guò)是魔教分舵的一個(gè)侍女，如今卻能驅(qū)使陰魂厲鬼。上個(gè)月在秦嶺古道，她設(shè)下'血河陣'，將三十六位正道弟子的精血吸干，現(xiàn)場(chǎng)只余下一堆白骨。"唐音茹的聲音里帶著幾分寒意，"正陽(yáng)門(mén)大弟子秦逸飛，人稱(chēng)'鐵劍書(shū)生'，竟被她的'蝕骨粉'傷了奇經(jīng)八脈，如今只能在藥王谷泡著藥浴續(xù)命。"

"武林盟主獨(dú)孤武寧無(wú)奈之下，只得廣發(fā)盟主令，將大會(huì)延后至臘月。"她指尖在桌面畫(huà)出一道弧線，仿佛勾勒出王都的輪廓，"不過(guò)這'至尊少年榜'倒是件新鮮事。清月海閣的小閣主蘇晚晴，今年才十三歲，已能在湖面踏波而行；天風(fēng)宗的'小天師'李昊然，十歲便煉成了'天風(fēng)三變'。"唐音茹忽然握住云逸的手腕，感受著他脈搏下蓬勃的氣血，"但老身瞧著少爺?shù)母挂参幢貢?huì)輸。當(dāng)年老爺在你這般年紀(jì)，已能徒手劈開(kāi)碗口粗的樹(shù)木。"

云逸挑眉，故意逗她："唐姐這話(huà)可不像在拉生意，倒像是在押注。"

"自然是押注！"唐音茹擲地有聲，"若少爺能奪下榜首，老身便在酒樓門(mén)前立塊'狀元匾'，凡上榜少年來(lái)用餐，一律免單三日！"她忽而壓低聲音，眼中閃過(guò)狡黠，"再說(shuō)了，刀宗與古劍門(mén)斗了這么多年，也該出個(gè)少年英雄，讓那些練劍的老兒瞧瞧，咱們使刀的也不是好欺負(fù)的。"

暮色漫進(jìn)雅間，將兩人的影子投在窗紙上。云逸望著樓下提著燈籠的行人，忽覺(jué)那些跳動(dòng)的光斑好似江湖中閃爍的刀光劍影。他摸出腰間的刀，刀柄上師父刻的"破云"二字在燈籠下泛著幽光——那是期許，也是使命。

"唐姐，"他忽然站起身，刀鞘在青磚上磕出清響，"明日我便去演武場(chǎng)。若遇見(jiàn)東方寒雪的人......"

"便用這招。"唐音茹從懷中取出一枚玉牌，上面刻著一朵盛開(kāi)的蓮花，"這是藥王谷的'清蓮令'，見(jiàn)令如見(jiàn)谷主。遇到危險(xiǎn)時(shí)捏碎它，自然會(huì)有谷中弟子來(lái)援。"她將玉牌塞進(jìn)云逸手中，觸到他掌心的薄繭，心中忽然一酸——這雙手本該握筆捧書(shū)，如今卻要握刀闖江湖。

云逸將玉牌收入懷中，望向窗外愈發(fā)明亮的燈籠。"江湖酒樓"四個(gè)大字被照得通紅，恍若一團(tuán)燃燒的火焰。他忽然明白，這江湖從來(lái)不是某個(gè)人的江湖，而是無(wú)數(shù)人共同書(shū)寫(xiě)的傳奇——有人在刀光劍影中求名，有人在人情冷暖中尋義，而他，終將在這煙火與血光中，刻下屬于自己的印記。

"唐姐，"他轉(zhuǎn)身時(shí)嘴角揚(yáng)起笑意，"若我真拿了第一，便將那狀元匾換成'破云樓'如何？"

"好好好！"唐音茹笑著搖頭，"只是到時(shí)候，可別嫌老身啰嗦，要你給酒樓寫(xiě)招牌。"

兩人的笑聲混著樓下的喧囂，飄向漸深的夜色。云逸摸了摸腰間的刀，忽然覺(jué)得這柄陪了他十年的兵器，此刻竟比任何時(shí)候都要輕快——因?yàn)樗溃谶@萬(wàn)家燈火的江湖里，正有無(wú)數(shù)故事等待著被開(kāi)啟，而他，終將成為那些故事中最濃墨重彩的一筆。

云逸與唐音茹在酒樓門(mén)前揖別時(shí)，天邊最后一縷晚霞正化作青灰色的暮靄。他沿著朱雀大街信步而行，靴底叩擊青石板的聲響，混著街邊糖炒栗子的焦香與繡樓女子的笑鬧聲，織成一片暖紅的市井煙火。然而方才席間聽(tīng)聞的江湖秘辛，卻如冰針般扎在他后頸——唐音茹談及魔教時(shí)驟然壓低的嗓音，還有她眼中一閃而過(guò)的忌憚，都在暮色中化作沉甸甸的陰影，壓得他掌心微微發(fā)潮。

王都城外百里，深秋山脈如一條蟄伏的巨龍，在夜色中展開(kāi)嶙峋的脊背。鬼泣谷的入口隱在兩道峭壁之間，形如惡鬼張開(kāi)的巨口，洞口垂落的藤蔓上凝結(jié)著黑色露珠，分明是常年沾染血腥所致。三百余名黑衣人靜立洞內(nèi)，兜帽下的面容隱在陰影中，唯有腰間彎刀在火把下泛著幽藍(lán)的光——那是淬了蛇毒的征兆。

洞深處的高臺(tái)用整塊花崗巖雕成，臺(tái)階上刻著扭曲的魔紋，每一道都內(nèi)嵌著細(xì)碎的人骨。十三道身影端坐在高臺(tái)之上，居中者身著月白廣袖長(zhǎng)袍，腰間血色玉佩雕著三頭噬咬的惡犬，正是魔教血煞堂長(zhǎng)老秋玄機(jī)。他抬手輕揮，兩名弟子抬著一具鐵籠步入堂中，籠中蜷縮著渾身浴血的正道弟子，腳踝處纏著的鎖鏈拖在地上，發(fā)出令人牙酸的摩擦聲。