黑石鎮的血腥氣息被遠遠甩在身后，牧九的身影如同鬼魅般穿梭在荒州特有的嶙峋山巖之間。他每一步踏出，足底都會炸開一團血霧，千魂迷蹤步催動到極致，在身后留下九道虛實難辨的殘影。

"星隕閣......"

牧九喉間滾過這個陌生的名字，神識掃過身后天際。那道撕裂云層的巨梭威壓令他心悸，即便此刻修為已恢復至筑基后期巔峰，面對這等存在依舊如同螻蟻望山。

他右臂上的九道魔紋仍在微微發燙，每一道紋路都如同活物般蠕動著，貪婪地汲取著他經脈中流淌的靈力。

"必須盡快離開這片區域。"

牧九從墨無痕的儲物袋中取出一張泛黃的獸皮地圖。指尖劃過粗糙的皮面，在標注"黑石鎮"的墨點附近停下。往東三百里，有一片被稱作"枯骨荒原"的無人區，地圖邊緣用朱砂歪歪扭扭寫著"死氣濃烈，慎入"的警告。

"就是這里。"

收起地圖，牧九突然悶哼一聲。

丹田內那枚漆黑玉簡正在劇烈震顫，表面浮現出細密的裂紋，一股古老蒼茫的意志透過裂紋滲出，與他右臂魔紋產生共鳴。

剎那間，牧九眼前閃過無數破碎畫面——血色蒼穹下崩塌的仙宮、被鎖鏈貫穿的巨人尸骸、還有九顆墜落的妖星......

"噗！"

一口逆血噴出，牧九強行切斷聯系。玉簡重新歸于沉寂，但那些畫面帶來的震撼卻揮之不去。他隱約意識到，自己與這荒州、與九劫預言、與臂上魔紋的關聯，恐怕遠比想象中復雜。

三日疾馳，沿途避開幾處疑似修士聚集的城鎮。當牧九站在枯骨荒原邊緣時，饒是以他的定力也不禁瞳孔微縮。

這是一片死氣凝結成實質的土地。

灰白色的骨粉覆蓋了每一寸地面，偶爾有半掩的巨型獸骨探出，如同某種遠古巨獸的肋骨。空氣中彌漫著令人作嘔的腐朽味道，最詭異的是，這些死氣竟與荒州特有的狂暴靈氣完美融合，形成一種暗紫色的霧靄在低空流動。

"天然形成的養煞之地......"

牧九眼中閃過精光。對尋常修士而言這里是絕地，但對他這個修煉化生訣的異類來說，卻是難得的寶地。那些沉淀了不知多少年的死氣與怨念，正是淬煉魔軀的絕佳材料。

深入荒原十里，牧九找到一處被風化巖柱環繞的洼地。巖柱天然形成八卦陣勢，將中央區域與外界隔絕，是布置洞府的理想場所。

"起！"

牧九咬破舌尖，噴出一口精血。血霧在空中凝結成九枚詭異符文，分別落在巖柱頂端。這是"九幽鎖靈陣"，雖只是簡易版本，但配合此地天然地勢，足以屏蔽金丹以下修士的探查。

布置完警戒禁制，牧九盤坐在洼地中央。隨著功法運轉，周圍暗紫色的死氣如同受到召喚，開始向他匯聚。右臂魔紋亮起幽光，竟主動引導這些死氣在經脈中運行周天，每循環一圈，就有雜質被剔除，剩下的精純能量則被魔紋與丹田瓜分。

"好奇特的共鳴......"

牧九內視己身，發現魔紋吸收死氣的效率竟是化生訣的三倍有余。隨著能量注入，那些紋路變得更加深邃復雜，隱約構成某種古老圖騰的片段。而丹田內的漆黑玉簡也微微震顫，表面裂紋中滲出絲絲黑氣，與魔紋能量交融。

七日不眠不休的修煉，當牧九再次睜眼時，眸中似有九顆星辰虛影一閃而逝。他緩緩抬手，掌心向上，一縷凝練到極致的黑氣在指尖纏繞。

"筑基大圓滿，只差臨門一腳。"

但牧九清楚，這一步看似近在咫尺，實則隔著天塹。吞噬墨無痕帶來的靈力雖龐大，卻不夠純粹。若要沖擊金丹，必須找到更高質量的"補品"，或者......

他的目光投向荒原深處。根據地圖標注，那里有一處古戰場遺跡，傳說中曾有元嬰修士隕落其中。若是能找到那等存在的殘骸或遺物......

“該出去走走了。”牧九起身時，葬天劍發出饑渴的顫鳴。隨手撤去禁制，前行不久，途經一處隱蔽的山谷時。

牧九看到了令人玩味的一幕：三名身著灰色勁裝的修士正合力圍剿一頭身軀凝實、面目猙獰的陰煞尸傀。從靈力波動判斷，兩名筑基初期，一名筑基中期。他們胸前繡著的"玄"字徽記，正是荒州本土宗門"玄陰谷"的標志。

陰煞尸傀已是強弩之末，但垂死反擊更為兇險。那名筑基中期修士不慎被其裹挾陰煞之氣的利爪掃中，左臂瞬間蒙上一層灰敗死氣。牧九隱匿在陰影中，如同耐心的蜘蛛觀察著落入網中的飛蟲。

“師兄堅持住！”年輕女修焦急地掏出一枚驅邪丹，卻被同伴攔住：“省著點用！先取陰魄珠要緊！”

牧九無聲地笑了。右臂魔紋微微發燙，傳來渴望的信號。這些宗門弟子或許知道些有趣的消息，而他們的精血魂魄......正是上好的補品。

當三人終于耗盡鐵尸最后一點兇戾陰氣，正欣喜若狂地準備攝取其陰魄珠時，山谷中的溫度驟然下降。筑基中期修士最先警覺：“誰？！”回答他的是一道快到極致的黑色劍光——葬天劍如索命無常，直接從其天靈蓋貫入！

“啊！”凄厲的慘叫驚起夜梟。剩余二人尚未反應過來，就見師兄的頭顱應聲炸裂，一道黑影從彌漫的陰煞霧氣中緩步走出，右臂上九道魔紋在月光下泛著妖異的光澤。

“閣下何人？我們可是玄陰谷......”女修的話戛然而止。她看到那黑影抬手間，師兄的無頭尸體竟以肉眼可見的速度干癟下去，仿佛所有生機連同魂魄都被強行抽離。

牧九享受著力量涌入的快感，目光落在瑟瑟發抖的兩人身上：“荒州最近可有什么異動？”聲音沙啞如砂紙摩擦，帶著不容抗拒的威壓。

年輕男修突然暴起，祭出一面青銅小鏡：“師妹快走！”鏡面迸發刺目青光，竟是罕見的遁形法寶。牧九冷笑一聲，葬天劍化作血色長虹，后發先至穿透其胸膛。吞噬之力發動，那男修還保持著掐訣的姿勢，便已化作一具枯槁的皮囊。

“我說！我都說！”女修癱軟在地，涕淚橫流，“三個月前九星連珠后，荒州各處出現詭異地裂，陰氣噴涌，有人從中發現了幽冥裂隙和古物......玄陰谷主聯合幾大勢力正在‘葬星淵’探索一處新現世的陰煞秘境......”

牧九眼中精光一閃。女修話音未落，咽喉已被黑氣纏繞。在生命最后時刻，她看到牧九右臂魔紋竟與天穹妖星同步閃爍....

“葬星淵......”牧九咀嚼著這個地名，隨手將三具干尸焚為灰燼。神識掃過繳獲的儲物袋，除了些普通丹藥靈石外，最有價值的是一塊玄鐵令牌，正面刻著“玄陰”二字，背面則是星淵圖案。

遠處傳來隱約的破空聲，牧九身形一晃沒入黑暗。在他原先站立之處，幾片枯葉緩緩飄落，葉脈不知何時已變成詭異的漆黑。

夜風吹過山谷，帶來遠方雷云的沉悶轟鳴。暴風雨將至，而比自然天象更可怕的，是某個正在荒州陰影中織就的殺戮之網。