得了應答，明思硬著頭皮膝行幾步，來到裴長淵身前，抬手要為他寬衣。

書冊被擱置在案上，裴長淵握住她纖細的指尖，冷如冰雪。

“殿下？”明思仰頭望著他，男人的手心寬厚溫暖，驅散了些許寒意。

裴長淵翻過她的手，露出掌心明晃晃的傷痕，仿若一塊上等美玉染了瑕，他沉下目光，“有什么事不能與孤說，何必糟踐自個。”

“不疼。”明思垂下長睫，露出一點笑，“還不曾謝殿下為臣女請的太醫。”

裴長淵掀眸睨著她，略帶薄繭的指腹在她唇角上一捻，“不想笑不必勉強，去穿上衣裳，讓人傳膳。”

“是。”明思順從地起身穿衣，出了房門喚蔣陵傳膳。

屋外的冷風一吹，驅散了明思的羞恥，脹痛的頭腦清明一片，望著波光粼粼的湖面，不知該慶幸還是懊悔。

還是慶幸吧，畢竟世上沒有后悔藥可吃，她只能往前走。

用過晚膳，已經宵禁了，今夜自然是要留下來，來時便考慮好了，也就沒什么可扭捏，明思跟著婢女去洗漱。

銀燭伺候她沐浴時幾番欲言又止，明思拍了拍她的手安撫，銀燭便無聲紅了眼眶。

銀燭可以哭，但明思不可以，她神色如常由婢女引路到了太子寢居。

屋內燈火明亮，如閣樓一般暖和，但太子不在，明思解開外衫，爬上床榻等候。

原本心里頭打著鼓，提著精神，可今日實在太累了，高床軟枕，暖香拂面，竟叫她昏昏欲睡，靠著枕頭打起了盹。

直到一個高大的身影從眼前晃過，明思一個激靈回過神，便瞧見太子坐在床沿。

“殿下……”明思慌忙起身要行禮。

裴長淵摁住她的手腕，低聲道：“坐著吧。”

屋內的燭火不知何時滅了幾盞，又被太子健碩的身軀一擋，光線暗了許多，明思低著眸，藏在身下的手攥緊了被褥，心如擂鼓，為即將到來的事忐忑不安。

雖說她做好了準備，可母親去得早，也沒人教過床笫之事，一時之間，連眼神都不知該往哪擱。

“害怕？”裴長淵收回了手。

明思抬起頭，太子換了身輕便的里衣，燭火黯淡，男人清雋的側臉隱在昏暗中，將人襯得溫和了幾分，她搖搖頭：“不怕。”

裴長淵不動聲色地端詳，比之一月前，她消瘦了不少，下巴尖了，膽子卻還是一樣的大。

“有沒有什么想和孤說的？”給她一個機會，就當是獎勵她的膽量。

明思頓了少頃，眨了眨漂亮的杏眸，輕輕依偎過去，抱住了太子結實的臂膀，笑中帶著些許羞怯，嬌聲道：“我有些怕疼，殿下輕些可好？”

明思不是猶豫不決之人，既做了選擇，那就買定離手，握住一切機會。

柔軟的云團隔著里衣貼近，裴長淵眸色一深，喉間滾了滾。

他看著明思面上的笑，彼此心知肚明今日為何而聚，但她沒有為父親喊冤求情，也沒有為幼弟問醫求藥，只是睜著一雙明亮的眸子說，殿下輕些可好？

裴長淵捏了捏她的指腹，已經不再冰涼，掌心向下，手臂強勢地撈起明思纖細的腰肢收緊，兩人之間貼得嚴絲合縫。

床幔落下，明思眼前一暗，微涼的薄唇貼在頸項，龍涎香的氣息將她裹入萬丈深譚，她聽見他說：

“孤允你。”

……

明思醒來時不算晚，起碼屋內光線還是暗著的，但床榻上沒有第二個人。

她拖著略帶酸意的身軀坐起來，最難受的卻是雙膝，昨日跪久了，膝頭淤血青紫，一碰就疼，著實可怖。

明思擰了擰眉心，再一看身上，頓時熱了臉，紅痕點點，不堪入目，匆忙扯過衣裳披上。

起了身便沒瞧見太子，明思獨自用過早膳，蔣陵捧了一個錦盒過來。

“屬下已備好馬車。”比起昨日，蔣陵的態度愈發恭敬，到底是不同了。

“有勞。”明思打開盒子，除去幼弟的護心丹，還有一份止痛散淤的藥膏。

一夜未歸，周嬤嬤急得火燒眉毛，“大小姐去哪兒，奴婢擔心壞了。”

“沒事，小弟醒了嗎？”明思從銀燭捧著的錦盒中拿出護心丹。

周嬤嬤看見護心丹瞪大了眼，“醒、醒了的。”

“我去看看。”明思膝蓋酸痛，步子有些奇怪地入了內室。

周嬤嬤看著明思的背影，轉頭緊緊握住銀燭的手腕，嚴肅質問：“姑娘昨夜去了哪？”

銀燭扁著嘴，眼淚嘩嘩，卻一個字都說不出來。

周嬤嬤臉色驟變，心涼到了谷底。

“阿姐回來了。”

“阿姐！”

床榻上的兩個小家伙聽見動靜探出頭眼巴巴地看著她。

明思笑著坐到床榻上，一手一個摸了摸他們的腦袋，“有沒有乖乖聽周嬤嬤的話？”

“我最乖了。”小妹明歲安抱著明思的胳膊撒嬌。

小弟明嘉平也趕忙說，“我也乖。”

“都乖都乖，”明思倒出一枚護心丹，“嘉平，來，把藥吃了。”

明嘉平自幼有心悸之癥，吃了幾年的護心丹，知道那藥名貴，他搖搖頭，“阿姐，我沒事了，不用吃藥。”

“吃了藥好得更快。”明思把護心丹塞到幼弟手中，卻忘了掌心有傷，碰到疼得哆嗦了一下。

明嘉平忙拽住了她的手，吃驚道：“阿姐，你受傷了。”

“阿姐，疼不疼？”小妹捧著明思的手吹了吹。

明思抽回手，笑著說，“不小心撞著桌子了，不疼的。”

可這話卻沒哄住人，明嘉平耷拉著眉眼，“阿姐，我不吃藥了，你不要受傷。”

明歲安跟著說：“我不吃糖了，錢都給阿姐買藥。”

兩人才七歲，還什么都不懂，被趕出來后，跟著明思不哭不鬧，乖得不像孩童。

昨日跪了兩個時辰明思沒哭，昨夜舍棄羞恥去求人也沒哭，現下看著弟妹這般懂事，卻忍不住酸了鼻尖。

明思將兩人摟進懷中，哽咽道：“別怕，阿姐很厲害的，咱們不缺銀子。”

***

下了朝，裴長淵回了東宮，本想回前院，臨時改道去了正賢堂。

正賢堂是太子妃孫氏的居所，今日妃嬪請安才散，白嬤嬤端著參茶進來，給太子妃捏肩。

見太子妃有些疲憊，便挑揀些她愛聽的說：“娘娘，奴婢聽說明大姑娘昨日在平南公府門前跪了許久，連門都沒進去。”

太子妃果然來了興致，輕嗤道：“這些年，平南公府壓咱們信陽侯府一頭，明思也壓本宮一頭，不曾想她也會有今日。”

白嬤嬤恭維道：“她哪配和娘娘比，平南公府眼看爵位不保，娘娘是儲妃，將來母儀天下，明家就是拍馬也趕不上。”

“就是三公子和明家的婚事……”白嬤嬤有些猶豫，“只怕三公子真瞧上了明大姑娘。”

太子妃端起參茶，輕飄飄地說：“三弟若真喜歡，那就納了明思入府為妾，本宮也不是容不下。”

白嬤嬤贊道：“娘娘當真情意深重，明家大房都把人趕出來了，咱們侯府卻肯收留她，定能博得一個好名聲。”

“太子殿下到——”院子里太監的唱喏打斷了兩人。

白嬤嬤連忙扶著孫氏前去迎接，“妾身給殿下請安。”

“免禮。”裴長淵越過孫氏，在上首落座。

孫氏起身端了茶盞，恭敬地雙手捧到太子跟前，“請殿下用茶。”

裴長淵接過茶，隨口道：“坐吧。”

孫氏這才低眉順眼在下邊坐了半個椅子，柔聲笑道：“殿下才散朝，可要用些點心？”

“不必，”裴長淵擱下茶盞，“孤來是和你說一聲，東宮不日將進新人，你著人將風荷苑收拾出來。”

孫氏臉上柔和的笑意險些破裂，蜷起了手指，“這是喜事，妾身恭喜殿下，不知是哪位貴女得了殿下青眼？”

“屆時你就知道了，”裴長淵不欲多言，吩咐了幾句又匆匆離去，“孤還有政務，此事你看著辦。”

“是，恭送殿下。”太子離去，孫氏的笑容頃刻消散。

白嬤嬤扶起孫氏，“娘娘，風荷苑寬敞明亮，當初萬良娣想要您都沒給，不知是誰家的小姐。”

孫氏坐了下來，黑沉著臉，“讓家里去查一下，八月大選才進了兩個新人，殿下怎么又要納妃。”

“本宮入宮四年還沒有誕育殿下的長子，新人卻一個接著一個。”染了蔻丹的指甲狠狠地掐著椅子把手，孫氏滿眼都是不甘。

“太子殿下勤于政務，不常來后院，這也怨不得娘娘，”白嬤嬤輕聲安撫：“既沒通過大選，想必不是高門貴女，娘娘若是……不如想法子阻止？”

“殿下向來清心寡欲，不好女色，”孫氏瞇了瞇眼，壓著怒意，“能讓殿下主動納妃，此女必定不簡單，讓人查清楚再議。”

白嬤嬤連連點頭，“娘娘勿憂，奴婢這就去安排。”

孫氏抬手摸了摸腹部，垂下的眼眸里透著陰狠：“平南公府倒了，咱們侯府眼看著就要出頭了，殿下的長子定然不能從旁人的肚子里出來。”

“誰也不能阻了本宮的路！”