幾名身著獄卒服飾的差役押送著一個頭戴黑布罩的犯人，正行走在幽深的宮道上。

陳洛走在隊伍最前方，此刻的他儼然一副成功擒獲嫁禍相府真兇、準備面見女帝換取相府眾人安全的模樣。

行至半途，前方迎來一隊宮中太監，為首的正是魏淮。

“沒想到公子這么快就揪出了真兇。”魏淮笑吟吟地拱手，“陛下得知必定龍顏大悅，說不定還會對公子委以重任呢。”

“公公言重了。”陳洛淡然回應，“在下不過是想保相府眾人平安罷了。”

“公子請隨雜家來吧。”魏淮轉身在前引路。

這支隊伍頗為奇特，幾名太監、幾個獄卒，加上陳洛與魏淮，竟無一人看起來像是能打的。

行至宮道中途，一隊禁衛軍突然攔住了去路。

為首的軍官先向魏淮行禮：“魏公公，陛下有令，此等重犯交由我等押送！”

魏淮與陳洛交換了一個眼神，隨即頷首：“既是陛下旨意，那便交給你們吧。”

獄卒將戴著黑布罩的‘李貴’移交給了禁衛軍。

待那隊人馬轉身離去后，魏淮冷笑道：“好個謝家，竟敢讓人假扮皇宮禁衛軍！”

陳洛目送遠去的隊伍，輕聲道：“青天白日的，謝家自然不敢直接派殺手。假扮禁衛軍或是太監宮女，確實是最穩妥的選擇。”

“那么公子就不擔心自己的朋友？”魏淮問道。

“我相信池姑娘，就這幾個人不是她的對手。”

那個戴著黑布罩的‘李貴’正是池涵商假扮的，真正的李貴早已在蘇舒懷的掩護下移交到了女帝手中。

陳洛跟隨魏淮來到一處行宮，女帝玄若離正在此等候。

“草民參見陛下！”他恭敬行禮。

玄若離淡淡道：“無需多禮。”

“陳洛，朕要對你刮目相看了，沒想到你僅用一個時辰就還了相府清白。”

“這都是草民分內之事。”

玄若離輕輕一笑：“既然如此，朕也要兌現承諾，不僅力保相府，還要將收繳的銀錢歸還給你。”

“多謝陛下！”

從相府收繳的銀錢大部分是上官乾的，小部分來自他的百花香生意。

若這些錢拿不回來，不僅相府，連他也將面臨破產。

陳洛再次開口：“陛下，李貴也是被人利用，是個苦命人，草民懇請陛下免去他的死罪！草民的岳父也同意不再追究他的罪責。”

他知道以自己的身份難以說動女帝，因此在執行計劃前就征得了上官乾的同意。

“既然你岳父都不追究，朕自然可以免他死罪，但活罪難逃，流放是必要的。”玄若離略作停頓，“不過朕考慮過了，如今大寧軍營缺人，不如讓他入伍，以戰功抵罪。”

“陛下英明。”陳洛不再多言，至少李貴的性命保住了。

玄若離忽然問道：“你如今雖在幫大理寺查案，可曾想過正式入大理寺任職？”

“回陛下，草民從未想過。”陳洛恭敬答道，“在草民看來，能作為大理寺外聘的特別顧問已是莫大榮幸。”

“特別顧問？”玄若離輕笑一聲，“朕倒是聽聞，你收蘇少卿一個案子十兩銀子，這‘外聘’二字倒也名副其實。”

這時魏淮快步走入殿內，躬身行禮后稟報：“啟稟陛下，陳公子的那位好友已將假扮禁衛軍的謝家逆賊盡數誅殺！”

“全都死了？”玄若離眉頭微蹙。

“回陛下，尚有一名活口。”魏淮答道。

玄若離龍顏大悅：“好！”

謝家膽敢派人擅闖皇宮，更假扮禁衛軍，單這一條就足以讓他們吃不了兜著走。

但對玄若離而言，這還遠遠不夠，她要的是將謝家從帝京乃至整個大寧連根拔起！

“陛下，草民斗膽進言。”陳洛沉聲道，“謝家勢力不僅滲透朝堂，更已染指皇宮。當務之急，應是徹底清洗宮中奸細。”

“此言有理。”玄若離當即命魏淮執行清洗事宜。

謝家能如此迅速派人截殺李貴，足見宮中潛伏著不少奸細。

說不定她過往的政令決策，乃至召見臣子的細節，謝家都了如指掌。

此等隱患若不及時鏟除，于她與大寧皆是莫大威脅。

“陳洛，你岳父上官乾曾向朕獻策，言及可借孫家之力制衡謝家。是你出的主意，那么可知此計與朕所想不謀而合？”

“草民不知。若真如此，實乃草民莫大榮幸。”

“既覺榮幸，此事便交由你去辦。”

陳洛猛然抬頭，首次得見這位大寧女帝真容。

那張容顏美得驚心動魄，周身帝王威儀卻令人不敢近前半步。

較之上官南煙，更添幾分成熟風韻。

更奇怪的是，這張臉似曾相識。

“怎么，朕的樣子嚇到你了？”

“不敢！草民只是覺得……似在何處見過陛下。”陳洛又低下頭，“許是在南煙的詩會上？”

“不錯。”玄若離唇角微揚，“朕上次確與錦溪同往。”

原來她就是當日與洛錦溪同來的那位‘公子’，當時眾人還揣測是郡主的意中人。

“不過這很重要么？”

確實無關緊要，陳洛急忙推辭：“陛下，若能為您分憂自是草民之幸。只是草民實在才疏學淺，難當大任！”

他只想賺些銀錢過享清福，哪愿卷入朝堂紛爭？

更何況女帝開口就要他對付謝家……

謝家若當真那么好對付，又怎能在朝堂屹立多年，成為大寧首屈一指的門閥世家？

玄若離似乎早料到他會推拒，不疾不徐道：“朕知你顧慮。準你在對付謝家期間照常經營生意，說不定朕也會采買些香水。”

雖與皇室交易能讓百花香名聲更盛，陳洛仍婉拒：“陛下恕罪，此等大事，還是交由草民岳父……”

“若你助朕鏟除謝家，朕許你謝家半數家產，如此還要推辭么？”玄若離直接打斷他道。

“半數？”陳洛眉峰微動。

“不錯。謝家這些年用金銀籠絡了多少朝臣州官，你道這些花費能少？”

陳洛默然。

能買通如許多官員，謝家耗費必是天文數字。

玄若離唇角微揚，仿佛勝券在握：“朕可明言，謝家半數產業至少值數十萬兩白銀。”

“自然，朕也會全力護你周全，不必擔憂謝家報復。”

陳洛苦笑：“陛下，草民其實別無選擇吧？”

“明智。”玄若離淡笑，“抗旨是死罪，從命卻有萬貫家財可得。”

“那…草民愿勉力一試。”

玄若離頷首：“甚好。即日起，你便是朕的特派御史！”