“唉！”

一聲長嘆，像是終于下定的決心。

也算是蘇州府中大商人的周元禮緩緩開口，“昨日魯博昌找了我。”

只聽見這一個名字，周陸氏的神色驟然凝重。

周元禮所說的魯博昌乃是蘇州布行商會的會長。

魯家跟周家本就素有嫌隙，上任會長任滿之后，周元禮還和他競爭過會長之位，雙方結怨更深。

這人來找，想也不是什么好事。

但她并沒有貿然開口，而是安靜地等待著下文。

周元禮緩緩響起的聲音就像是布莊中一條被慢慢撕裂的絲帛，帶著幾分沙啞和滯澀。

“去歲吳王叛亂，江南動蕩，太子在南巡之后又意外病故，陛下決定讓皇子巡撫江南，安撫士紳人心，穩定東南大局，人選已經定下來了，是衛王。”

“這事兒原本與我們是沒什么關系的。但偏偏，魯會長家那個入朝為官的大兒子，他如今的頂頭上司正是在衛王手下。”

“他魯博昌欲討好衛王，便召集商會眾人，以蘇州布行商會會長的名義，倡議商會諸位按份額認領，以迎接衛王殿下，為衛王殿下賀。”

周陸氏終于忍不住開口，“這么多人，若是都不同意，那他也沒法，若是都同意，想必也不是什么大事，夫君為何如此憂慮？”

周元禮聞言深吸一口氣，“若真能如此，為夫自然不用憂慮。但偏偏他魯博昌，不當人子！”

說到這兒，他心頭的憤怒就像是沖破了牢籠的猛獸般肆虐起來，徑直站起，一拳砸在案幾之上，“他知道如果強行分攤，自然有許多人不同意，于是他竟干脆挾私報復，只要求其余人意思一下便可，偏偏直接強索我周家城中的三家鋪子！”

“啊？！”周陸氏也猛地站起，一聲驚呼。

整個周家在城中也不過就四家鋪子，這是要他周家的半條命啊！

周元禮眼神憤憤，“我自是不肯，可偏偏，在他這番手腕之下，其余人也不愿意為我周家說話，此事竟直接就這般定了下來！他借著商會之勢來壓我，其余人不僅不幫，還生怕惹火燒身，為防有變，竟助紂為虐，聯手施壓，短短一日，我們的生意已經被他們斷了一大半了，更有許多原本合作的上門毀約逼債。”

“可恨這魯博昌，竟如此陰險，如此以來，他不僅能搞出一副商會同仁共襄盛舉的場面，還可以趁機報復我周家，用我周家的基業去達成他向衛王獻寶的意圖。”

砰！

那是周元禮又一下拳頭砸在桌面上的聲音，更是周家一個沒有靠山的商人在這個世道無能的怒吼。

周陸氏聞言，也沉默了下來，同時徹底明白了丈夫的憂愁。

因為哪怕平日不插手家中事務的她也能輕松知道，那位魯會長為何會如此明目張膽地針對他們周家。

因為，周家的靠山，去年就沒了。

否則他們也不會如此著急地希望周堅能夠有所出息，好保住并發揚這好不容易攢下的家業。

膽戰心驚地守了一年多，偏偏就在周堅終于眼看著要有出息了的當口，家業就要沒了。

至于魯博昌那些幫兇的心思，也很好理解，一來是怕惹火燒身，如今事不關己，正好高高掛起，另一個則是趁機撈些好處，不干白不干。

她想了想，起身走出了房間，很快捧著一個盒子回來。

“夫妻一體，有難同當，這是我的嫁妝，夫君先拿去應急。”

“夫人！”周元禮當即起身就要拒絕。

周陸氏卻將盒子堅定地放在他手中，“共克時艱，咱們一起努力地撐下去，不論未來是清貧還是怎樣，妾身都與夫君一起。”

周元禮看了一眼自家妻子，又看著手中的木盒，雙目漸漸泛紅。

-----------------

桃紅宿雨，柳綠朝煙。

玉帶般的洛水兩岸，百草生春水，細枝抽嫩芽，一派萬物競發，生機勃勃的景象。

春天，是充滿生機的，是充滿希望的。

如果沒有半個月前的那場變故，整個中京城，本該是同樣充滿著生機與希望的。

但現在，一切都沒了。

因為，冊立十五年，穩坐儲君之位的天德帝嫡長子，年僅二十七歲的太子皇甫政，半月前，薨了。

半月以來，宮禁之中，腳步無聲，喧鬧頓止，就連風仿佛都是小心翼翼的。

當站在那一扇威嚴的宮門外，衛王皇甫靖仰頭看著高高的墻，如同瞧見了那一道高聳入云的權勢的壁壘。

能隨意進出這道門的，便是那站在這天下權力最核心處的極少數。

他皇甫靖并不在此列。

即使他是皇子。

半個月前，太子的葬禮之后，他的父皇天德帝以吳王謀逆已近一年，如今朝中多事，江南為賦稅重地為由，欲派人巡撫江南，安定官紳百姓。

幾番爭奪，最后這個重任竟然落到了并不受寵的他頭上。

今日奉詔辭行，再過幾日便要真正出發了。

想起和幕僚討論的那些情況，想到昨夜楚王兄主動邀請的踐行之宴，他的眼中，沒有興奮，有的只是十足的凝重。

重任在身的他，只在宮門外站了一小會兒便得到了皇帝的召見。

當著政事堂諸相的面，疲態盡顯的天德帝一番勉勵叮囑，衛王沉聲答應，又飲了一杯天德帝拖著病體親自斟的酒，感激涕零地哭上兩聲，喝下一杯，一場踐行便算是圓滿結束了。

“臨行之前，記得去拜別一下你的母妃。”

“兒臣遵旨。”

衛王應聲，轉身昂首挺胸闊步而去。

“衛王殿下器宇軒昂，頗有龍章鳳姿之感啊！”

“殿下性情剛直，希望能夠體悟陛下的良苦用心，莫要橫沖直撞才是。”

“楚王殿下儒雅親和，或許楚王前去才是更好啊。”

幾位政事堂相公們的感慨似乎并沒有傳進天德帝耳中，他斜倚著軟塌，眼皮微垂，仿若睡著。

從御書房離開，衛王在內侍的帶領下，來到了后宮。

皇宮就那么大點地方，并非所有跟皇帝有瓜葛的女人都能有自己單獨的宮殿，但好在寧妃誕下了皇子，母憑子貴，封了妃位，也改善了處境。

長寧宮雖然不大，但在寧妃的經營下，也透出一股安寧溫馨，讓踏足此間的衛王，每每有回到孩提時代的感覺。

“雀郎，快來，嘗嘗母妃剛做的糕點。”

氣度清雅的寧妃，見到兒子克制地微笑著，招呼起來。

衛王上前，一板一眼地和寧妃見禮之后坐下，拿了一塊糕點放進嘴里，眉頭登時一挑，“母妃這柳色新做得味道是越來越好了。”

“吃都還沒吃呢，就先夸上了。”

寧妃笑著白了他一眼，然后等兒子慢慢吃了糕點，才揮退了侍女，輕聲道：“此行準備得如何了？”

衛王也收斂了表情，嚴肅道：“母妃放心，孩兒已經準備妥當。”

寧妃側首看著他，“當真？”

衛王連忙道：“不敢欺瞞母妃，孩兒已準備數日，方才也已經拜別了父皇。”

“我的意思是，你當真知道要準備什么？或者你當真知道此行意味著什么？”

寧妃平靜的話，讓衛王面色登時微變。