從收完大煙到來年春天,是天石谷最悠閑的時節。除了話場子,最吸引人的,還有長盛不衰、歷久彌新的三臺消閑樂事,合稱“天石三打”:打獵、打跳、打野。
九鼎山方圓千里,群山巍峨,層巒疊嶂;叢林無際,莾莾蒼蒼,有“九山半水半分田”之說。這“半分田”,就是據禹三少爺所說的,被天下掉下來的石頭砸出來的天石盆地。后來歐麥嘎師傅和史道長,也基本同意了可能有這么回事,只不過認為,從天下掉下來的不是女媧土司補天用的五彩石,而是一種叫隕石的天外飛石。這塊把九鼎山砸出一個大坑的天外飛石,可能比女媧土司煉制的那些補天石要老幾萬萬歲。陷落在茫茫群山之中的天石盆地,在女媧娘娘和“嘎得”出生之前就已經存在了幾萬萬年。“嘎得”也不是女媧造出來的“白泥漿引繩人”,而是圣母馬利亞的兒子。
除了天石谷這個遠離塵囂與世隔絕的人間天堂,九鼎山的深山密林中,極少有人類涉足,這里自然就成了各種野生動植物的天堂。有種類繁多的各種野生藥材和菌子。藥材如天麻、三七、草烏、靈芝、重樓、冬蟲夏草、鐵皮石斛、黃精、雞血藤等等,據最懂中草藥的史道長在那本《天石谷志》中說,九鼎山中他所知道的中藥材,共有968種;菌子有牛肝菌、松茸、雞樅、塊菌、羊肚菌、雞油菌、香菌、木耳、白森、雞冠、白黃羅傘、松樹菌、柳樹菌、刷帚菌、胭脂菌、窩雞菌、青頭菌、牛乳菌、虎掌菌、老人頭等數十種。藥材和菌子,是從來不種大煙的賴石山村人最重要的經濟來源。有各種野生動物。走獸如豺狼虎豹、野豬、野牛、狗熊、山驢、馬鹿、麂子、巖羊、羚羊、獐子、狐貍、野兔等等,飛禽如野雞、錦雞、原雞、灰鶴、綠孔雀、蛇雕、雙角犀鳥、松雀鷹、血雉、火雀、燕隼等等,以及種種叫不上名字的奇禽異獸,種類繁多,數目巨大,打之不盡獵之不竭。據說在種大煙之前,打獵曾一度是天石谷人重要的生活內容、生產方式和經濟來源,而不像現在一樣,僅僅只是農閑時節的一種娛樂消遣。只有靠山吃山的賴石山村人,一直將打獵作為養家糊口的重要方式。
根據走獸飛禽的不同種類和習性,天石谷人曾發明過許多打獵的方法:下扣子、下竹簽、支壓木、支夾子、設陷阱、設誘子,以及枝條粘、羅網罩、獵狗攆、柵子圍、駑箭射、火槍打等等,但至今能夠熟練使用各種方法的人已經不多,天石谷公認的好獵手,則全部出在被公認為“外拐戶”的賴石山村。
賴石山村坐落在天石谷東北角的一座石山下,共有三十六戶人家,據說都是外來戶。但據史道長考證,這三十六戶人家的先祖,原是禹氏先祖的貼身護衛。幾十年前,土司府引進大煙,叫天石谷所有人家都要種,有十幾戶人家卻抵死不從,說大煙是第一害人的東西。土司府收回了那十幾戶人家租種的田地,想逼迫他們服從。沒想到十幾戶人家中竟沒有一個軟骨頭,相約搬出了原來居住的白石寨,到離土司府有小半天路程的一座石山腳下,起房造屋開渠引水安家落戶。正準備在石山西南一條小河邊的荒地上開荒種地時,土司府又派人去干涉,說這荒地也是禹土司家的,他們沒有權利胡亂開墾。十幾戶人家只好靠打獵、養蜂、挖藥材、采野生菌和編些竹篾用具維持生計,好在土司府這次沒有再派人去干涉,說整個九鼎山都是他們家的。
自從種大煙后,天石谷絕大部分人家就不再為吃穿用度發愁,都笑話那十多戶被叫作“外拐戶”(不曉得是哪個發明的叫法,大概是“肘子朝外拐”的意思,但肯定不是禹三少爺)的人家,是不識牛大羊小豬肥狗瘦肉香屁臭的“老憨包”,一年到頭攆山挖藥找菌子累到半死自討苦吃。幾十年來,除了向上善觀(賴石山村人不去教堂,也不敬奉土主)和對賴石山村比較友善的人家,用野味、皮毛、藥材和竹篾用具,換些必須的糧食、煤油、鐵器等(他們吃的鹽巴是九鼎山中特產的“石頭鹽巴”,茶葉是九鼎山中的野樹茶,穿的衣裳是用自己紡織的火草布和獸皮做成的,據說就連他們打獵用的火藥也是自己造的,也有人說是史道長教他們造的),外拐戶極少跟外人交往,也不通婚,嫁娶都是在十幾戶人家中選擇,所以所有同輩人都是“親家”或“親家母”,親上加親血脈相連,從幾十年前的十幾戶發展到現在的三十六戶,從七十幾口人增加到二百二十幾口人。
在前兩代土司眼里,賴石山村基本上是不存在的,賴石山村的人口,就像山里的野獸一樣,不論多少,也是不能“算數”的。但禹成土司私下交代過廖總管,賴石山村的皮毛、藥材、野味等,只要他們愿意賣給土司府,就全部收下,也不用討價還價。但是幾十年來,賴石山村人從來沒有賣過東西給土司府;禹成土司從來沒有去過賴石山村,但對經常去賴石山村一帶撒野的九小姐從來不聞不問。夫人土司繼任后突然對賴石山村另眼相看,倒是并不出人意料之外。土司夫人原本就是(來路不明的)外來人,上任第一臺事情,就是銷煙(說是禹成老土司的遺愿,但大多數人認為是夫人土司自己的主張,或者是受到了“上三才子”、特別是史道長的蠱惑)。在建義倉后準備接濟的貧困人家中,從來不種大煙的三十六戶外拐戶一家不漏,夫人土司還親自帶人送去了第一批接濟的錢物。夫人土司從賴石山村回來的當晚,廖總管和幾個下人,分別到話場子中去宣布了一個出人意料的消息:夫人土司準備在下個月的“天煞日”這天去打獵,她要親自去。
出人意料的,不是在天煞日這天去打獵。老輩人都曉得,天煞日這天是最適合大規模打獵的。據說在天煞日這天去打獵,無論用啥子方法、打啥子、打多少,老天爺都是不會怪罪的。而如果選擇在其他不合適的日子,就有許多忌諱和講究,一不小心就會得罪老天爺的手下,而老天爺的手下是不少的:土主社主人主山神財神樹神灶王龍王翻壇祖師等等,還有史道長說的恐怕連老天爺都管不了的三尸神五臟神等等。出人意料的,也不是土司竟然也像那些外拐戶一樣親自上山打獵,土司府歷來都有在秋冬農閑時節組織大規模打獵的習慣;出人意料的是,夫人土司要親自去打獵。一個女人竟然明目張膽要去打獵,就像一個女人竟然當上了土司一樣,在天石谷絕對是破天荒第一次。也有人說,賴石山村的外拐戶,也從不管女人不能上山打獵的規矩,有人親眼看見過一個外拐戶的媳婦,背著娃娃帶著兩個十來歲的姑娘,扛著火槍背著弩箭進山打獵。據說經常跑到賴石山村去玩的九小姐,可能就是土司府第一個進山打獵的女人。如果說女人進山打獵會得罪老天爺的手下,那老天爺所有的手下,肯定早就被九小姐得罪光了。
消息傳開后,大家紛紛探問“天煞日”是哪一天。愛打獵的紛紛準備工具,不會打獵的也想跟著去看看熱鬧。九小姐興沖沖地帶了十幾個會打獵的下人去賴石山村,說是跟外拐戶中的好獵手一起去選場子、設柵圍子。過了好幾天,去賴石山村的九小姐和土司府下人才回來,說是場子已經選好了,在一個叫作筒子谷的地方,那個地方經常有馬鹿、麂子和巖羊成群結隊地出沒;柵圍子也設好了,在筒子谷最南邊一塊最大的空地上,五十幾個人整整干了三天才設好的,差不多有土司府門前廣場的一半大,關得下幾百匹野獸。據賴石山村最厲害的幾個獵手說,因為人手不夠,這么大的柵圍子他們從來沒試過,要想圍獵成功,至少需要三百個會攆山的人和盡量多的攆山狗。賴石山村有六十多個攆山能手和三十多匹攆山狗參加圍獵,其他攆山人和攆山狗,由土司府出面召集。
當天晚上,土司府下人就分別到幾個最熱鬧的話場子,去散布準備召集人和狗一起去攆山的消息。第二天還不到午飯時候,報名的就超過了五百個人,還有兩百多匹狗。九小姐和下人們從中挑選了比較有經驗的兩百五十個人和一百來匹狗,讓他們帶了工具(主要是牛角號、鑼、鼓、嗩吶等響器,只讓指定的人帶火槍和弩箭),在天煞日這天雞叫頭遍的時候,到土司府大門前集中。許多人搞不清楚天煞日究竟是哪一天,九小姐告訴他們說,就是歐麥嘎師傅說的“喪德”這一天,還搞不清楚,只好約定一大早以吹響牛角為號集中。土司府也選了三十多個下人,隨夫人土司、姬姜小姐和禹三少爺一起去攆山,夫人土司還讓下人們去通知幫忙修學堂的六十幾個游民懶漢二流子,全部都來參加攆山。