“嘩啦——”

一盆冰冷的洗腳水，帶著刺鼻的餿味，毫不留情地潑在了蕭烈的臉上。

冰涼的液體順著他棱角分明的臉頰滑落，浸濕了本就破舊不堪的囚衣，也讓他從渾渾噩噩中猛然驚醒。

“哎喲，七皇子殿下，您醒啦？”一個尖細得如同被掐住脖子的公雞般的聲音在耳邊響起，充滿了毫不掩飾的譏諷與惡意，“這北地的風沙就是大，瞧把您給吹得，跟個泥猴兒似的。奴才給您凈凈臉，您可別嫌棄奴才手重。”

蕭烈猛地睜開眼，刺眼的陽光讓他下意識地瞇了瞇。他發現自己正躺在一輛顛簸得快要散架的囚車里，四周是黃沙漫天的荒野，空氣中彌漫著干燥和絕望的氣息。

一個面白無須，身著內侍服飾的太監，正居高臨下地看著他，嘴角噙著一抹幸災樂禍的笑意。那雙三角眼里閃爍的，是毫不掩飾的鄙夷和快意。

“你是誰？”蕭烈開口，聲音沙啞得厲害，喉嚨里像是塞了一把沙子。

記憶如同潮水般涌來，前一刻，他還是21世紀龍國最頂尖的兵王，代號“孤狼”，在執行一次搗毀境外軍火集團的任務中，為了掩護隊友撤退，引爆了烈性炸藥，與敵人同歸于盡。

再睜眼，便成了這個同樣叫做蕭烈的大炎王朝七皇子。

一個可悲的皇子。

生母是個卑微的宮女，早早病逝，在皇宮中如同透明人一般，受盡了兄弟姐妹和宮人奴才的欺凌。因為一次所謂的“頂撞”了當朝得勢的貴妃，被他那素未謀面幾次的父皇，一道圣旨，直接貶斥到了這鳥不拉屎的北境黑石城，美其名曰“戍邊守疆”，實則就是個炮灰，自生自滅。

“奴才？”那太監蘭花指一翹，掩嘴嗤笑一聲，“七皇子殿下真是貴人多忘事。奴才是奉旨押送您來這黑石城的李公公啊。您瞧瞧，這黑石城就快到了，您這‘封地’，可真是……與眾不同呢！”

李公公特意加重了“封地”二字，語氣中的嘲弄幾乎要溢出來。

蕭烈沒有理會他的挑釁，而是默默地打量著四周。囚車簡陋，木欄上布滿了裂痕，車輪碾過坑洼的土路，發出“咯吱咯吱”的**。押送的隊伍除了這個李公公，還有十幾個神情麻木、衣甲破舊的兵士，一個個面黃肌瘦，毫無軍人應有的精氣神。

“李公公，還有多久到？”蕭烈問道，語氣平靜，聽不出喜怒。他知道，跟這種小人置氣毫無意義，當務之急是了解清楚自己目前的處境。

李公公見蕭烈沒有如他預想中那般暴跳如雷或者痛哭流涕，反而如此鎮定，眼中閃過一絲意外，隨即又化為更深的鄙夷：“急什么？早到晚到，不都是這吃沙子的地方？七皇子殿下，您就安心在這兒待著吧，說不定哪天父皇他老人家想起您，就接您回京享福了呢！”

這話里的意思再明白不過——別做夢了，你這輩子都別想回去了。

蕭烈閉上眼，不再說話。他需要時間來消化這一切。兵王的本能讓他迅速冷靜下來，開始分析眼前的局勢。

穿越已成事實，抱怨無用。這具身體雖然孱弱，但好在年輕，底子還在。前世他精通格斗、戰術、機械工程、基礎科學，這些知識和經驗，是他眼下唯一的依仗。

“冷宮皇子？邊關棄子？”蕭烈在心中冷笑，“也好，遠離了皇城的勾心斗角，在這天高皇帝遠的地方，或許更能放開手腳。”

囚車又顛簸了約莫一個時辰，終于在一座破敗的城池前停了下來。

“黑石城到啦！七皇子殿下，請吧！”李公公尖著嗓子喊道，仿佛生怕別人不知道他押送的是一位皇子。

蕭烈扶著囚車的欄桿站起身，打量著眼前的“城池”。

與其說是城，不如說是一圈高矮不一、布滿豁口的土石圍墻。城門更是簡陋，兩扇破舊的木板門搖搖欲墜，上面布滿了刀劈斧鑿的痕跡。城墻上，幾個衣衫襤褸的守軍有氣無力地倚著墻垛，眼神空洞，仿佛行尸走肉。

城門緩緩打開，一股混合著牲畜糞便、腐爛食物和某種難以名狀的惡臭撲面而來，讓蕭烈忍不住皺了皺眉。

“七殿下，請吧。”李公公皮笑肉不笑地做了個請的手勢，那姿態仿佛不是在請一位皇子，而是在驅趕一只牲畜。

蕭烈深吸一口氣，邁步走下囚車。雙腳踏上堅實的土地，卻感覺不到絲毫的踏實感。

城內更是觸目驚心。

街道狹窄，兩旁的房屋大多是低矮的土坯房，不少已經坍塌了一半，露出黑洞洞的窗口。路邊隨處可見餓得皮包骨頭的百姓，他們穿著打滿補丁的破爛衣衫，眼神麻木呆滯，看到蕭烈一行人，也只是漠然地瞥了一眼，便又低下頭去，仿佛對一切都失去了希望。

更讓蕭烈心頭一沉的，是那鋪天蓋地的蝗蟲。

“嗡嗡嗡——”

無數只巴掌大小的蝗蟲，黑壓壓的一片，如同烏云般在城中肆虐。它們啃食著一切能找到的綠色，無論是稀疏的雜草，還是百姓門前晾曬的干菜，甚至連一些木質的門窗都被啃噬得坑坑洼洼。

田地里更是顆粒無收，光禿禿的田埂上，只有蝗蟲爬過的痕跡。

“蝗災……”蕭烈喃喃自語。在前世，這種規模的蝗災足以被列為特大自然災害。

“殿下，這邊請。”一個略顯蒼老的聲音打斷了蕭烈的思緒。

只見一個身著破舊官服，胡須花白的老者，帶著幾個同樣形容枯槁的屬下，戰戰兢兢地迎了上來。他便是這黑石城的守將，張百齡。

“罪臣張百齡，恭迎七皇子殿下。”張百齡躬身行禮，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。他知道，這位皇子被貶到這里，名為皇子，實為棄子，未來的日子恐怕不會好過。

李公公從懷中掏出一卷明黃的圣旨，清了清嗓子，尖聲道：“圣旨到——七皇子蕭烈接旨！”

蕭烈面無表情地跪下。

“奉天承運皇帝，詔曰：七皇子蕭烈，性情乖張，頑劣不堪，有負皇恩。今著其前往北境黑石城，閉門思過，磨礪心性，非詔不得返京。望其好自為之，改過自新。欽此！”

李公公念完圣旨，將圣旨往蕭烈手中一塞，臉上露出一絲得色：“七皇子殿下，哦不，現在該叫蕭守備了。圣旨奴才已經傳到，這黑石城以后就交給您了。奴才還要回京復命，就不多留了。”

他轉頭對張百齡道：“張守將，這位蕭守備日后就由你多多‘照拂’了。”那“照拂”二字，咬得極重，充滿了威脅的意味。

張百齡連忙躬身：“下官明白，下官一定盡心竭力。”

李公公滿意地點點頭，帶著他的人馬，頭也不回地揚長而去，仿佛多待一刻都會沾染上這里的晦氣。

待李公公走遠，張百齡才小心翼翼地扶起蕭烈：“殿下……不，守備大人，請隨下官去府衙歇息吧。”

蕭烈看著李公公遠去的背影，眼神冰冷。他知道，這太監回去之后，定然會在京城散播對自己不利的言論，將自己徹底釘死在這“棄子”的身份上。

“不必了。”蕭烈擺了擺手，目光掃過周圍蕭條的景象，“張守將，先帶我看看城防，還有城中的情況。”

張百齡微微一愣，沒想到這位看似孱弱的皇子，第一件事不是抱怨住所簡陋，也不是索要吃穿用度，而是關心城防和民情。他心中對蕭烈的輕視不由得少了幾分，多了幾分審視。

“是，守備大人。”

張百齡引著蕭烈，在城中巡視起來。

越看，蕭烈的心越沉。

黑石城的城墻，多處年久失修，甚至有幾段已經出現了明顯的裂痕和坍塌。所謂的守軍，不過百十來人，老弱病殘居多，手中的兵器也是五花八門，銹跡斑斑，連像樣的甲胄都湊不齊幾套。

糧倉早已空空如也，百姓們只能靠挖草根、啃樹皮度日，餓殍隨處可見。蝗災之下，今年的收成徹底絕望，如果朝廷再不派發賑災糧款，恐怕用不了多久，這里就會變成一座死城。

“張守將，城中可戰之兵有多少？糧草還能支撐多久？”蕭烈沉聲問道。

張百齡苦澀地搖了搖頭：“回稟守備大人，城中名冊上雖有兵士三百，但大多是老弱，真正能上陣殺敵的，不足五十人。至于糧草……若非將士們勒緊褲腰帶，每日只食一餐稀粥，恐怕早已斷糧。如今城中百姓易子而食的慘劇雖未發生，但也相去不遠了。”

“蠻族呢？”蕭烈又問，這是他最關心的問題。黑石城地處大炎王朝與北蠻的交界地，是抵御蠻族入侵的第一道防線。

提到蠻族，張百齡的臉上露出一絲恐懼：“蠻族……他們如同草原上的餓狼，每年秋冬之際，都會南下劫掠。往年有朝廷大軍震懾，他們還不敢太過放肆。但近幾年，朝中黨爭不斷，北境軍備廢弛，蠻族越發猖獗。就在半月前，城外李家村便遭了蠻族洗劫，全村上下三百余口，無一生還……”

說到這里，張百齡的聲音哽咽起來，眼中充滿了無力和悲憤。

蕭烈沉默了。他終于明白，自己被貶到這里，究竟意味著什么。

這里不是磨礪心性的地方，這里是地獄，是絕境！

昏聵的父皇，奸詐的貴妃，狠毒的太監，他們根本就沒想過讓他活著回去！

“守備大人，您……您也別太憂心。”張百齡見蕭烈臉色難看，以為他被嚇到了，連忙安慰道，“蠻族雖然兇悍，但他們也不敢輕易攻打我們這有城墻的堅城。只要我們緊閉城門，他們也奈何不了我們。”

蕭烈心中冷笑。緊閉城門？坐以待斃嗎？

他前世是兵王，最信奉的便是主動出擊，將命運掌握在自己手中。

“張守將，帶我去城墻上看看。”蕭烈說道。

兩人登上搖搖欲墜的城樓，放眼望去，城外是一望無際的荒原，枯黃的野草在寒風中瑟瑟發抖。遠處，隱約可見幾縷黑煙，不知是哪個村莊又遭了殃。

蕭烈站在城頭，任憑冰冷的北風吹拂著他單薄的衣衫。他的眼神卻異常堅定，沒有絲毫的退縮和絕望。

“這里，就是我的起點了。”他心中暗道，“既然回不去了，那就在這里，殺出一條血路！”

他深知，想要在這亂世立足，單憑他前世的知識和經驗還遠遠不夠。他需要力量，需要足以改變一切的力量！

就在這時，城外遠處突然傳來一陣凄厲的慘叫聲和兵器碰撞的鏗鏘聲。

“不好！是蠻子！”城樓上一個眼尖的守軍驚呼起來。

蕭烈瞳孔一縮，立刻循聲望去。

只見在距離黑石城約莫兩三里外的一處小山坳里，正有十幾個手持彎刀、身著皮甲的蠻族騎兵，追殺著一群衣衫襤褸、驚慌失措的人。那群人看起來像是潰逃的兵士，也有少數幾個平民打扮。

蠻族騎兵行動迅捷，配合默契，如同狼群捕獵一般，不斷將落單的潰兵砍翻在地。鮮血染紅了枯黃的草地，絕望的哭喊聲在曠野中回蕩。

“是……是我們派出去搜尋食物的斥候隊！”張百齡臉色煞白，聲音顫抖，“他們……他們遭遇了蠻族的游騎！”

城樓上的守軍們也都慌了神，有的手足無措，有的則下意識地想要躲避。他們深知蠻族的兇殘，平日里連城門都不敢輕易踏出，更別說出城救援了。

“快！快關城門！”一個守軍什長大喊道，生怕蠻族騎兵會沖過來。

“不能關！”蕭烈斷然喝道，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴。

他死死盯著遠處的戰場，胸中一股壓抑已久的怒火和殺意，如同火山般噴涌而出。

前世，他是為國為民，浴血奮戰的兵王！

今生，他雖是棄子，但骨子里的血性未涼！

眼睜睜看著同胞被異族屠戮，他做不到！

“張守將，城中有沒有馬？有沒有武器？”蕭烈轉頭問道，眼神銳利如刀。

張百齡被他看得心頭一顫，下意識地答道：“馬……府衙里倒是有幾匹劣馬，武器……庫房里還有些生銹的刀槍……”

“夠了！”蕭烈打斷他，目光掃過城樓上那些瑟瑟發抖的守軍，心中涌起一股悲哀。指望這些人，恐怕是癡人說夢。

他看到不遠處，一個被砍翻的潰兵腰間，插著一把制式還算完好的鋼刀。

“等我回來！”

蕭烈丟下這句話，不顧張百齡的驚呼，轉身便朝著城樓下沖去。

他要救人！他要殺敵！

哪怕赤手空拳，他也要讓那些蠻族雜碎知道，大炎的土地上，不是他們可以肆意妄為的屠場！

一股前所未有的戰意，在他胸中熊熊燃燒！