何家莊是黑山縣算是最大的村落之一，但每年繳納官府的賦稅，卻比一般的村子多不了多少。

而且即便如此，知縣婁長風卻也不敢貿然對他們動手。

畢竟朱家莊是本縣排名前三的大族，有塢堡，有自己的武裝。

一旦逼得急了，知縣這邊也是討不到任何好處的。

其他村落雖然人口少，但也有自己的力量，他們也并不是百分之百服從官府，瞞報人口，截留稅賦，官府這邊也是無可奈何。

所以多年以來，官府，地方勢力，以及馬匪，他們相互之間雖然有暗中的角力，但是斗而不破，始終沒有發生大的事件。

“我認為，咱們當地最近發生這樣的慘案，多半就是因為北方的這些流民所致，這些人缺衣少食，官府又放任不管，遲早會大量落草為寇，嘯聚山林，禍害將會遠大于余家寨的馬匪！”

秦明對著眾人大聲說道。

“沒錯，至少那余家寨的馬匪這些年已經算是吃飽了，但這伙流民卻是連飯都沒得吃，要是讓這些人上山為匪，危害怕是遠甚于余家寨！”

“咱們應該團結一致，合力組建一支民壯團，一旦發現有成群的匪徒，即可將其剿滅！”

有人兩人附和道。

其實這些里長心里跟明鏡一般。

他們知道指望官府剿匪，根本就不靠譜。

遇到馬匪襲擊，報官基本沒有用處，頂多派幾個衙役，簡單查詢一番就應付了事。

除非本縣幾個大戶聯合出資，看在錢的份上，官府才會調兵剿匪。

看著陣仗很大，戰果豐碩，但過不了幾個月的時間，當地的匪患就會死灰復燃。

所以想要真正防御匪患，最終也只能依靠地方村落部族自己的力量。

“組建民壯團是個好辦法，但其中幾個問題需要解決……”

就在這個時候，袁家村的里長袁兆虎突然站了起來，只聽他說道：“……每個村子需要出多少人，多少錢，隊伍由誰指揮，兵器從何而來，各位有沒有好的建議？”

袁兆虎話聲一落，在場眾人頓時沉默不語。

雖然眾人對聯合剿匪的事情沒有任何異議，但涉及出人出錢問題的時候，卻全都泄了氣。

表面上，這些當地地里長一團和氣，可到了觸及自身利益的時候，卻都是各懷心思。

“我看這樣如何……”

穆全這個時候也站起了身子，對眾人說道：“咱們就按村子的戶口數，按比例分攤民壯團的人員和資金，大村多出些，小村少出點，這樣也算是公平合理。”

穆全說完，幾乎所有人都看向了何家莊里長何山。

毫無疑問，何家莊是方圓三十里最大的一個村落，人口有近九百戶，還有塢堡，是財大氣粗，實力強悍。

至于其他村落，多則兩百戶，少則七八十戶人口，根本就不能和何家莊相提并論。

所以，從一開始，何山就是這次會議的絕對主角，也是能否最終成立民壯團的關鍵。

“我覺得穆里長的這個分攤法子有失偏頗……”

何山聞言眉頭微皺，說道：“沒錯，我何家莊人口確實不少，但其中多半都是老弱婦孺，況且我們村子有塢堡，已經多年沒有遇到匪患了……”

“那以何里長的意思，您是不愿意參與聯合剿匪了？”穆全瞇著眼睛問道。

“并非不愿意參與剿匪，而是我覺得這個分攤的方式有些不合理……”

“那您的意思是？”

“我的意思是，無論村落大小，都應該平均分攤人員和錢糧，這樣才算公平！”

何山眉頭一挑說道。

何山的話說得很明白，那就是剿匪的事情我沒意見，但想讓他出大頭，這絕對是不可能的。

在場的這十幾個里長，那可都是成了精的狐貍，誰都只想多占便宜少出力。

“可問題是我們村子只有幾十戶人家，青壯還不到三十人，若是再分出幾人剿匪，今年怕是種田都難啊……”

“是啊，我們村子更慘，實在無力平攤這么多的人員和錢財！”

“這不成，我們村子真的沒人了！”

一時間，整個議事廳吵做了一團。

說到底，還是很多村子都太小太窮了。

本來各種徭役賦稅就已經壓得他們喘不過氣來，如今還要出資剿匪，確實讓他們有些吃不消。

但錢糧還不是最重要的。

最為重要的就是青壯勞力是所有村子最為寶貴的資產，基本都是各戶的獨子。

倘若這些青壯因剿匪死了，很可能就徹底絕戶了。

所以如果人員平攤的話，一個村子平均最少要出五六個青壯，若是全軍覆沒，對何家村這樣的大村子問題不大，但對于小村子，那是難以承受之重！

“我想問一句，倘若由我來出人，大家出錢的話，那各位能接受么？”

秦明這個時候已經看出了問題的關鍵，隨即對眾人說道。

“你出人？”

眾人聞言，皆是一愣。

“沒錯，我可以自行組建一支剿匪的隊伍，倘若各位發現了這些流民的匪巢，我可以領人前去剿滅，各位只需要定期出些錢糧即可……”

“需要出多少錢糧？”

穆全立刻上前問道。

“每個村子半年給我五百兩！”

秦明直接伸出了五個指頭。

“五百兩！？”

眾人頓時吃了一驚。

五百兩對于小一點的村子雖然不算是夸張，但也不是一筆小錢。

眼下有十六個村子，加在一起，那總共可就有足足有九千兩！

“大家不要覺得多，民壯團做的可都是兇險萬分的事情，說白了就是在賣命，隨時死傷慘重，光是打理后事，給其家人撫恤金，也都是需要很多錢的……”

“可半年五百兩也太多了……”

“是啊，這算下來，一年就要一千兩呢……”

“秦里長，這筆費用是不是太多了……”

這個時候，就連穆全都忍不住插了一句。

“各位，你們要想清楚，一個土匪山寨，多則幾百人，少則幾十人，我若想剿匪，起碼要組成五六十人的隊伍才有獲勝的機會，可我秦家村總共才一百余戶，若是失敗或者被報復，那這個村子，也就不復存在了……”

“莫要危言聳聽！”

何山輕哼了一聲，說道：“如今流民眾多，你無非就是想要組織這些流民，最多給他們提供一些飯食，用他們的命來換錢罷了！”

何山顯然看出了秦明的心思。

村中的人口雖然寶貴，但那些流民卻命賤如土。

沒有路引，沒有在當地登記造冊，死了官府也不會去詳查，更不需要給他們家屬撫恤金。

這些人一路饑寒交迫，為了一口飯食，確實愿意賣命，但他們這些人的命，是絕對不值這么多銀子的。

“秦明……”

此刻就連穆安，都覺得秦明似乎有些要價過高了。