秦明從懷中掏出一串銅錢，挨個給被淘汰的人分發銅錢，動作干脆利落。

“拿著吧，路上買些干糧。”

他的聲音不冷不熱，卻帶著不容拒絕的威嚴。

做事情不能太絕，這些流民若是將來沒有飯吃，是可能上山為匪的。

好聚好散，各不相擾。

“里長，剛才報名的，確實有手藝人。”

秦懷忠快步走來，額頭上還掛著汗珠，“這兩人以前是皮匠，在北境那邊專門做熟皮的，手藝據說很不錯。”

秦明聞言眼前一亮，說道："讓他們過來！"他的聲音里帶著幾分期待。

不一會兒，秦懷忠領著兩個瘦骨嶙峋的男子走了過來。這兩人衣衫襤褸，臉上布滿風霜的痕跡，但眼神還算清明。

“里長好！”

他們怯生生的行禮，聲音有些發抖。

其中一人正是方才被秦明一拳打倒在地的，此刻他下意識地揉著隱隱作痛的胸口，眼神閃爍不定。

秦明銳利的目光在他們身上掃過，注意到他們布滿老繭的雙手——那是長期處理皮革留下的痕跡。

“你們幾個，都先在這里等著。”

他簡短地吩咐道，隨即轉身大步走向自家屋子。

屋內，范娘正在灶臺前忙碌，聽到腳步聲抬起頭來。

她烏黑的發髻上沾著幾片柴草，臉頰被灶火映得通紅。

“夫君，怎么這么快就回來了？”

她擦了擦額頭的汗水問道。

“娘子，等下你多做些飯菜，晚上我要請他們吃飯。”秦明邊說邊解下腰間的獵刀掛在墻上。

范娘聞言走到窗前，透過窗欞看到后院坐著的八個人，柳眉頓時皺了起來："夫君，這么多人，你不會是要把他們養起來吧？"

她的聲音壓得很低，"咱們家的存糧可經不起這樣折騰..."

“舍不得孩子套不住狼。”

秦明笑了笑，伸手替妻子拂去發間的草屑：“你放心，我秦明從來不養閑人。這些人都是有用之才，給他們一頓飽飯不算什么，將來他們能幫咱們賺回十倍、幾十倍的錢。”

他走到水缸前舀了一瓢水，仰頭灌下，喉結隨著吞咽上下滾動。

“把家里的兩只兔肉都燉了吧。”

他抹了抹嘴，指向灶臺旁邊房梁上掛著的風干兔肉。

“那是給你補身子的...”范娘的聲音里帶著心疼。

那些兔子是秦明冒著危險進山打來的，她特意風干了留著給丈夫補充體力。

秦明走到妻子身邊，粗糙的大手輕輕握住她纖細的手腕：“別擔心，山里兔子多的是。再說了……”他壓低聲音，“這些人將來要跟我進山打獵，說不定什么時候還得靠他們救命呢。”

范娘看了丈夫一眼，終于輕輕點頭。

她踮起腳尖取下那兩只風干的兔子，動作利落地開始處理。

穆安聽到動靜，也趕緊過來幫忙添柴燒火。

不一會兒，濃郁的米香飄散開來，漸漸彌漫到后院。

那八個流民不約而同地抬起頭，使勁抽動著鼻子。他們凹陷的眼窩里，渾濁的眼球突然有了光彩。

其中年紀最小的一個少年不自覺地咽著口水，干瘦的喉結上下滾動。

“開飯了！”

隨著秦明洪亮的聲音，他和穆安抬著一口大鐵鍋來到后院。

那八個人立刻圍了上來，眼睛直勾勾地盯著鍋里的食物。還沒等秦明發話，其中幾人已經迫不及待地伸手去抓滾燙的米飯。

“哎喲！”

一個漢子被燙得直甩手，卻還是拼命把飯往嘴里塞，燙得眼淚都流出來了也不肯吐出來。

這些人顯然已經很久沒吃過一頓像樣的飯了，能活到現在全憑頑強的求生意志。

他注意到其中有個中年漢子雖然也餓得厲害，卻還能保持基本的體面，小口小口地吃著，不時警惕地觀察四周。

他們這第批流民還算逃得比較早，而其后的流民想要活下來，不靠偷搶，基本是不可能的事情。

另外也說明，如今大周的北境，應該是危如累卵，估計過不了多久，邊境就會被攻破。

黑山州距離北境有千里之遙，聽起來似乎有些遙遠。

但實際上，兵敗如山倒，一旦朝廷北部防線撐不住，搞不好就會一潰千里，而黑山州這邊，就會受到戰火的波及。

這也讓秦明感到了自危。

“都慢些吃，在我這里，糧食管夠。”

秦明微笑著說道。

“多謝里長大人。”

幾人聞言，紛紛露出了感激的神色。

“你們都是從北部邊鎮過來的？”

秦明問道。

“是。”

“那里現在到底是什么情況？為何你們這次有這么多人成群結伙的乞討？”

“里長大人，這件事一言難盡……”之前第一個射箭的中年漢子臉上閃過一抹苦澀，說道：“我們這些人基本都是北境的軍戶，如今九邊重鎮已破，金兵沖入了關內，實在是迫不得已，這才逃荒到這里……”

“既然是軍戶，為何不鎮守邊境？”

“早些年，朝廷給我們的軍餉，騎兵月糧2石米，步兵1石米，另加鹽1-2斤，除了兵役，無需其他賦稅，可最近這七八年，軍戶需繳納賦稅和衛所攤派，實際所得，連糊口都困難，可從去年開始，稅賦更是提高了三成，這還哪有我們的活路……”

“我那狗日的上司，克扣我們的糧餉，想要足額發放，還要把妻女交給他享受，都是一些狼狗畜生！”

“讓我們去打仗，還不讓我們吃飽，倘若不是這樣，那幫金狗如何沒能攻破邊塞？”

“我們若不逃，那就是死路一條，原本大丈夫保家衛國，馬革裹尸尚不足惜，可為了這幫豬狗去死，老子不服！”

一時間，這幾個流民個個義憤填膺，紛紛說道。

“原來如此……”秦明點點頭。

他現在算是聽明白了。

看來這幫流民大部分應該都是北方的軍戶。

軍戶們的生活簡直是"前有狼后有虎"。

一邊是嚴苛的軍事訓練和屯田勞作,一邊是貪婪的將領層層盤剝。

七八成時間在種地羊頭峪，二三成時間訓練和防守，這日子過得跟農民兵有啥區別?

將領們動不動就克扣軍餉、侵占田地，搞得軍戶們比乞丐還慘。

以至于這些軍戶們寧愿冒著被通緝的風險逃跑，也不愿繼續忍受這種痛苦而畸形的軍旅生活。