一直到半夜，徹底精疲力盡的兩人才昏昏然睡去。

而到了第二天早上秦明醒來的時候，卻發現床邊的范娘已經不在了。

“吱呀。”

房門打開，范娘端著飯菜，雙腿有些蹣跚地走了進來。

“范娘我來！”

秦明見狀，立刻從床上跳了下來。

只是他一下床，感到胯下一陣清涼，這才發現自己沒穿褲子，于是連忙拿起褲子穿了起來。

“夫君，吃飯吧，我還給你做了一些干糧，山上的時候帶上。”

范娘下意識地瞅了一眼，臉上閃過一抹羞澀。

無論如何，這對小夫妻也算是圓房了。

看到范娘走路有些吃痛的樣子，秦明心頭一陣內疚。

昨天他用的力氣確實大了點，如果當初輕一點的話，范娘也不至于現在這個樣子。

可是看范娘的神色，小丫頭似乎還是面帶幾分喜悅的。

秦明也管不了那么多了，作為一個男人，當務之急是賺錢養家糊口。

和范娘一起吃過早飯后，秦明帶著裝備開始出發。

根據縣衙捕頭錢江提供的線索，秦明的第一個目標是距離秦家村十多里外的穆家寨。

就在月余之前，這個依偎在莽莽山林邊緣的寨子，遭遇了黑熊的反復襲擾，甚至釀成了慘劇。

據錢江所言，那畜生已下山三次，咬死咬傷牲畜無數，更可怕的是，它直接造成了兩人慘死熊口，三人重傷的慘禍。

恐懼如同瘟疫般在寨子里蔓延開來。

如今的穆家寨到了夜里，更是連一絲燈火都不敢點亮，唯恐引來那索命的煞星。

整個寨子籠罩在一種令人窒息的死寂和恐懼之中。

秦明騎著馬，沿著蜿蜒的山間土路，向著穆家寨的方向小跑而去。

馬蹄聲在寂靜的山谷間顯得格外清晰。

不多時，穆家寨那低矮的、由粗大樹干釘成的柵欄圍墻便出現在眼前。

整個寨子規模比秦家村要小，約莫百來戶人家，依著一片陡峭的山坡錯落而建，房屋多是簡陋的土坯茅屋。

寨門緊閉，柵欄上可見幾處修補的痕跡。

秦明在寨門外勒住馬，高聲喊道：“寨子里有人嗎？我是縣衙派來的獵戶！”

過了好一會兒，緊閉的寨門終于被打開。

一個須發皆白、滿臉愁容的老者被幾個同樣面帶懼色的老人和婦人簇擁著走了出來。

“你……你是官府派來獵熊的獵戶？”老者上下打量著年輕的秦明，目光中充滿了難以置信的驚訝和更深重的憂慮。

“是的，老人家。我叫秦明，是秦家村的獵戶。”

秦明翻身下馬，盡量讓自己的語氣顯得沉穩可靠。

“咱們就你一個人啊？”老者踮起腳，滿懷希望地向秦明身后張望，

“其他人呢？官爺們還在后面吧？”

“就我一個人，沒有別人。”秦明微笑著搖搖頭，將韁繩拴在旁邊的木樁上。

此言一出，圍攏過來的幾個村民臉色瞬間變得更加難看。

老者更是眉頭緊鎖，“小伙子！那黑瞎子可不是鬧著玩的！足有四五百斤重，皮糙肉厚得像穿了鐵甲！莫說是你一個人，就算十幾條精壯漢子，拿著刀槍棍棒，也未必能降得住它！而且……”

老者的聲音壓低，帶著恐懼，

“那畜生狡猾得很，在密林里神出鬼沒，我們組織了人手搜了好幾次，連它的窩在哪都摸不著！那山里不光有它，還有狼群、野豬，處處都是要命的玩意兒！你一個人進去，別說獵熊，能囫圇個兒地回來，都是山神爺保佑了！”

“老人家您放心。”

秦明語氣堅定，試圖打消他們的疑慮，“我自小就跟著父親在山林里摸爬滾打，鉆林子打獵是吃飯的本事，對付這些畜生，心里有數。”

他拍了拍腰間的斧頭和背上的角弓。

“那……那你以前可曾獵到過熊？或者大野豬也行？”

老者急切地問，這是衡量一個獵戶實力的關鍵。

秦明沉默了一下，坦誠地搖搖頭：“沒有。熊……確實沒獵過。”

“……”

人群瞬間陷入一片壓抑的死寂。失望和更深的恐懼如同實質般彌漫開來。有人已經開始搖頭嘆息。

“你們只需要告訴我這熊每次下山的方位，以及他的體型，另外再借我一些工具就行。”

秦明直接問道。

“進來咱們細說。”

眼見秦明不聽勸阻，領頭的老者直接將秦明領入了一個屋子里。

隨后，秦明和幾個村民面對面交談了起來。

原來，就在一個多月前的時候，那日穆家寨的人基本都在下地干活，村中只剩下一些婦孺和老人。

突然有一只黑瞎子出現在了村中。

最開始沒有人發現黑瞎子已經進村，但很快一戶人家門口就傳來了孩子撕心裂肺的哭聲。

當時聞聲趕來的村民立刻就被眼前的一幕驚呆了。

原來那只黑瞎子嘴里叼著一個孩童，那個孩童已經被撕扯得血肉模糊！

隨后憤怒的村民拿起農具群起攻之。

但最后的結果就是，小孩沒救回來，村里人還兩死四傷。

后來這只黑熊多次襲擾村子，雖然沒再傷到人，卻咬死咬傷了不少的家畜。

無奈之下，穆家寨的村民只能求助官府，這也是縣城發布懸賞黑熊的原因。

“壯士，若你真的能獵殺此熊，那就是我們穆家寨的大恩人，我們穆家寨必將予以重謝，而且將來壯士若有什么麻煩，我們也會全力相助，決不食言！”

穆家寨的老里長當著眾人的面，正色說道。

“這些事情以后再談，我現在需要你們提供一些幫助。”

“什么幫助，壯士您盡管說！”

“給我準備一些套子，另外還需要幾個人手……”

“秦壯士，我們寨子已經沒有多少壯勞力了……”

聽到秦明這么說是，老里長頓時面露難色。

“……這些年朝廷連年征兵，滿十七歲的多半都已經被征走，就剩一些孩子和我們這些老家伙……”

“我不是讓你們跟我上山，只是讓你們幫忙把熊送到縣城即可。”

秦明笑著說道。

“那肯定沒問題，只要壯士能將這只惡熊殺死，莫說是熊，就連秦壯士您，也能敲鑼打鼓一路抬到縣城！”

老里長拍著胸脯說道。

“呵呵，那行，那你們就給我準備一些繩子，我要做套子。”

“秦壯士，您這是打算套熊？”

“是的。”

“你到底打過獵沒有，只聽說套兔子套山雞，何曾聽聞過能套熊的？而且那熊起碼四五百斤，尋常繩子這畜生一扯就斷了！”

就在這個時候，里長身后的一個看起來十四五歲的少年突然忍不住問道。

這個少年話聲一落，在場的其他村民也忍不住紛紛搖頭。

“穆安閉嘴！都先滾到外邊去！”

老里長呵斥了一聲。

其他人聞言，立刻走出了屋子。

“壯士莫怪，剛才說話的是我的小兒，他還不太懂規矩，您還有什么要求，我們都照辦即可。”

“還有就是我今天進山，未必能遇到這頭黑瞎子，所以可能會在你們村子這邊多停留一兩個晚上……”

“壯士請放心，我們這里給您多備些干糧，若是回來晚了，可以先住在我家，酒肉伺候，絕不怠慢。”

“好！那你們就先準備吧。”

秦明點點頭。

隨后，老里長讓人又準備了一份干糧和一捆繩子，交給了秦明。

拿上繩子后，秦明終于踏上了進山的小路。

一把角弓，一把開山斧，三支放血箭，兩支重箭，加上十幾米長的麻繩，這一身負重足有四十多斤重。

換做一般人，帶著如此多的裝備，還需要爬山，是根本走不遠的。

但對于如今的秦明來說，卻依舊能夠健步如飛。

剛進入山林不久，秦明就發現了一只山雞。

若是之前，秦明可以很輕易地將其射殺。

但是這一次，由于身上帶的都是獵殺猛獸用的重箭和斧頭，所以只能放棄。

況且現在打兔子山雞這種小獵物對秦明沒什么意義，想要在剩下的三天賺到100兩銀子，只有黑瞎子老虎這樣的獵物，才能解決他當前的困局。

但想要在茫茫的十萬大山尋找一頭傷人的黑瞎子，簡直無異于大海撈針一般。