“小姐！沈家的聘禮隊(duì)伍已經(jīng)到街口了！“ 青桃慌慌張張沖進(jìn)內(nèi)室，手里還攥著半截沒系好的絲帶。

溫婉手中的玉簪 “啪“ 地掉在梳妝臺(tái)上。她望著銅鏡中的自己 —— 眉如遠(yuǎn)山，唇若點(diǎn)朱，一襲大紅嫁衣襯得肌膚如雪。這副模樣，任誰看了都會(huì)以為是個(gè)待嫁的歡喜新娘。

“小七，掃描府外情況。“ 她在心里默念。

【檢測到三十六抬聘禮，沈硯著正紅禮服騎馬在前。圍觀百姓約兩百人，其中包括三名鎮(zhèn)西王府眼線。】

溫婉指尖微微發(fā)抖。這場突如其來的 “婚事“，比她預(yù)想的還要隆重。沈硯這是要把戲做足，讓全京城都知道永昌侯府與兵部侍郎聯(lián)姻了。

“小姐，您臉色不太好...“ 青桃擔(dān)憂地遞上胭脂。

“無妨。“ 溫婉深吸一口氣，“去告訴管家，按最高規(guī)格接待。“

前院已經(jīng)熱鬧起來。溫婉隔著屏風(fēng)，看見沈硯大步流星走進(jìn)正廳。他今日一身大紅喜服，腰間玉帶換成了金鑲玉的款式，整個(gè)人如出鞘的寶劍般耀眼。不知為何，她忽然想起那日在茶樓，他指尖的溫度。

“溫小姐。“ 沈硯在屏風(fēng)前行禮，聲音清朗如玉石相擊，“家父命我前來下聘，不知侯府可還滿意？“

管家連忙接過禮單，高聲唱念：“沈府聘禮三十六抬，黃金千兩，綢緞百匹，良田...“

溫婉聽著這一長串清單，手心沁出細(xì)汗。沈家這是把半個(gè)家底都搬來了？她原以為只是走個(gè)過場，沒想到對(duì)方如此認(rèn)真。

“沈公子厚愛。“ 她隔著屏風(fēng)回禮，努力讓聲音聽起來鎮(zhèn)定，“只是家父遠(yuǎn)在邊疆，這婚事...“

“侯爺已有回信。“ 沈硯從袖中取出一封信箋，“言明全權(quán)委托族老主持。“

溫婉心頭一跳。父親竟然同意了？管家接過信仔細(xì)查驗(yàn)，確認(rèn)是侯爺筆跡無誤。

“既如此，老奴這就去準(zhǔn)備回禮。“ 管家躬身退下，廳內(nèi)頓時(shí)只剩他們二人隔著屏風(fēng)相對(duì)。

沉默片刻，沈硯忽然壓低聲音：“溫小姐可有閑暇？關(guān)于北疆軍務(wù)...“

溫婉會(huì)意，示意青桃?guī)俊５人南聼o人，沈硯立刻換了副神色：“軍糧被劫了。“

“什么？“ 溫婉手中的團(tuán)扇掉在地上。

“就在昨日，官道上的運(yùn)糧隊(duì)遭遇 ' 山匪 '。“ 沈硯冷笑，“巧的是，鎮(zhèn)西王府的私兵恰好在那附近 ' 剿匪 '。“

溫婉攥緊了衣袖。那批糧是她變賣莊子湊出來的！“小七，調(diào)出北疆地圖。“

【地圖加載中... 被劫地點(diǎn)距離父親駐軍營地僅三十里。】

她胸口一陣發(fā)悶。父親現(xiàn)在豈不是腹背受敵？

“我已經(jīng)派人補(bǔ)送了一批。“ 沈硯輕聲道，“走的是... 我們的秘密路線。“

溫婉猛地抬頭。他說的正是她用父親暗記標(biāo)注的那條小道。這個(gè)男人，竟真的值得信任？

“為什么幫我們？“ 她忍不住問。

沈硯垂眸，長睫在眼下投出淺淺陰影：“侯爺于我有恩。況且...“ 他忽然抬眼看她，目光灼灼如星，“我確實(shí)心悅小姐。“

溫婉耳根一熱，慌忙別過臉去。這戲也演得太真了！

“明日春祭大典，“ 沈硯轉(zhuǎn)移話題，“陳尚書可能會(huì)發(fā)難。你...“

“我會(huì)小心。“ 溫婉打斷他，“不過沈公子，我們的 ' 婚約 '...“

“至少維持到侯爺回京。“ 沈硯正色道，“這是最好的保護(hù)。“

他離開后，溫婉在書房呆坐許久。窗外夕陽西沉，將她的嫁衣染成血色。這場假戲真做的婚事，究竟會(huì)將她帶向何方？

——

春祭這日，天還沒亮溫婉就起身了。青桃為她梳起高髻，戴上御賜的珠釵，一襲湖藍(lán)色誥命服莊重大氣。

“小姐真好看。“ 青桃贊嘆道，“就像先夫人年輕時(shí)一樣。“

溫婉望著鏡中的自己，恍惚間似乎看到母親的影子。當(dāng)年母親是否也這樣，盛裝出席大典，為父親在朝中周旋？

“小七，檢測我的妝容。“

【檢測完成：符合禮制要求。建議在右側(cè)袖袋藏入解毒丸。】

溫婉心下一凜，立刻照做。今日這場合，不知道多少人等著看侯府笑話。

馬車緩緩駛?cè)牖食恰赝裢高^紗簾，看見沈硯騎馬護(hù)在車旁。他今日穿著官服，腰間玉帶在晨光中泛著溫潤的光，襯得整個(gè)人如松如竹。

“別怕。“ 下車時(shí)，他悄聲道，“我一直在。“

簡單的三個(gè)字，卻讓溫婉莫名安心。

大典在太和殿前舉行。命婦們按品級(jí)站好，溫婉作為侯府嫡女，位置相當(dāng)靠前。她垂首肅立，卻能感覺到無數(shù)目光在自己身上打量。

“聽說永昌侯府和沈家結(jié)親了？“

“可不是，三十六抬聘禮呢！“

“這下鎮(zhèn)西王府該氣壞了...“

竊竊私語不斷傳入耳中。溫婉面不改色，心里卻明白沈硯的用意 —— 他就是要讓所有人都知道，侯府現(xiàn)在有他罩著。

“皇上駕到 ——“

隨著太監(jiān)尖利的唱喝，大典正式開始。溫婉隨著眾人行禮，眼角余光卻瞥見陳尚書正與鎮(zhèn)西王交換眼色。

祭祀流程繁瑣，溫婉跪得膝蓋生疼。忽然，她感覺袖口被人扯了一下。低頭看去，不知何時(shí)多了張字條：“荷花池，申時(shí)。“

字跡清雋，是沈硯的手筆。溫婉心頭一跳，難道他查到母親死因的線索了？

“永昌侯府溫氏。“ 一個(gè)尖細(xì)的聲音突然響起，“上前領(lǐng)賞。“

溫婉猛然回神，發(fā)現(xiàn)陳尚書正皮笑肉不笑地看著她：“聽聞溫小姐精通琴藝，不如為皇上獻(xiàn)上一曲？“

殿內(nèi)頓時(shí)安靜下來。溫婉暗叫不好，她哪會(huì)彈什么琴？這分明是要當(dāng)眾出丑！

“陳大人說笑了。“ 沈硯突然出聲，“溫小姐擅畫而非琴。不如讓下官代勞？“

陳尚書臉色一沉：“沈大人這是...“

“皇上。“ 沈硯不慌不忙地行禮，“微臣未婚妻確實(shí)不善琴藝。若皇上不棄，微臣愿與溫小姐合繪一幅《春祭圖》。“

皇上饒有興趣地點(diǎn)頭：“準(zhǔn)了。“

宮人迅速備好筆墨。溫婉手心冒汗，她哪會(huì)畫畫？正慌亂間，沈硯已經(jīng)走到她身邊，借著遞筆的姿勢低聲道：“跟著我的筆走。“

他的手掌溫暖干燥，穩(wěn)穩(wěn)地包裹著她的手。溫婉不由自主跟著他的力道落筆，奇跡般地，一幅山水漸漸在紙上成形。

“好！“ 皇上拍案叫絕，“沈愛卿與溫小姐果然天作之合！“

眾臣紛紛附和，只有陳尚書臉色鐵青。溫婉長舒一口氣，這才發(fā)現(xiàn)自己的后背已經(jīng)濕透。

回府的馬車上，青桃興奮不已：“小姐和沈大人配合得真好！那畫簡直...“

“噓。“ 溫婉制止她，“隔墻有耳。“

她摩挲著袖中的字條，心思早已飛到那個(gè)神秘的 “荷花池“ 之約。母親臨終前留下的線索，終于要揭曉了嗎？

——

申時(shí)整，溫婉獨(dú)自來到侯府后花園的荷花池。這里荒廢已久，池水渾濁，殘荷敗葉間偶爾有蛙聲響起。

“你來了。“

沈硯從假山后轉(zhuǎn)出，手里拿著一卷泛黃的紙張。“查到了。先夫人去世前三個(gè)月，曾秘密見過宮里的李太醫(yī)。“

溫婉心跳加速：“李太醫(yī)？“

“專攻毒理。“ 沈硯展開紙張，“這是當(dāng)年太醫(yī)院的記錄，先夫人中的是一種叫 ' 夢浮生 ' 的慢性毒藥。“

溫婉眼前一陣發(fā)黑。母親果然是被害死的！

“下毒者很謹(jǐn)慎，每次只放微量。“ 沈硯指著記錄上一處，“最可疑的是，每次先夫人毒發(fā)前，都去過...“

“荷花池。“ 溫婉突然明白過來，“毒不在飲食里，而在池中！“

沈硯贊許地點(diǎn)頭：“聰明。我取了池水樣本，確實(shí)含有 ' 夢浮生 ' 的殘留。“

溫婉顫抖著撫過池邊石欄。這里，就是母親每日散步的地方。那些看似溫馨的母女時(shí)光，原來都浸在致命的毒藥里！

“還有更蹊蹺的。“ 沈硯壓低聲音，“' 夢浮生 ' 是南疆貢品，當(dāng)年只賞給了...“

“鎮(zhèn)西王府。“ 溫婉咬牙切齒。難怪柳氏有恃無恐，原來背后站著這樣的靠山！

夕陽西下，將兩人的影子拉得很長。溫婉望著池中殘荷，忽然覺得肩上的擔(dān)子更重了。不僅要守住侯府，還要為母親討回公道。

“我會(huì)幫你。“ 沈硯突然說，“不僅因?yàn)榛榧s，更因?yàn)?..“ 他頓了頓，“我欣賞你的勇氣。“

溫婉抬頭看他。落日余暉為他鍍上一層金邊，襯得眉目如畫。這一刻，她忽然分不清他是在演戲，還是真心實(shí)意。

“謝謝。“ 她最終只說出這兩個(gè)字。