馬車行至蒼巖谷時，暮色正濃。葉杳掀起車簾，望見兩側峭壁如刀削般聳立，心中突然警鈴大作——此處地勢險要，極易設伏。她剛要提醒駕車的陸凜川，林間驟然響起尖銳的哨聲，數十支淬毒箭矢破空而來。

"小心！"陸凌川長劍出鞘，舞出銀芒將箭矢紛紛擊落。葉杳反手抽出銹刀，刀尖精準挑飛擦著車轅掠過的利箭，冷聲道："是蠻族余孽，他們追來了！"話音未落，山道兩側躍出黑衣蒙面人，彎刀在暮色中泛著幽藍，顯然淬了劇毒。

齊夢深不顧傷口未愈，抄起折扇就要下車，卻被葉杳按住肩頭："你養好傷再上陣。"她的眼神堅定如鐵，銹刀在掌心旋出寒光，"這些雜碎，還不需要你拼命。"說罷翻身躍下馬車，刀刃劈開第一波攻勢。

陸凌川見她孤身沖入敵陣，心急如焚，軟劍如游龍般緊隨其后。兩人自幼一同習劍，配合默契，刀光劍影交織間，竟將黑衣人逼退數丈。葉杳的銹刀專攻下盤，每一擊都刁鉆狠辣；陸凌川則以守為攻，劍氣護住她周身要害。

"陸公子不必分心！"葉杳側身避開刺向面門的匕首，銹刀反手一抹，黑衣人喉間頓時綻開血花，"我可不是弱不禁風的閨閣小姐！"她想起北疆戰場上的廝殺，那些與蠻族真刀真槍的較量，此刻化作無盡的勇氣。

齊夢深倚在車轅上，看著葉杳浴血奮戰的身影，眼中滿是欣賞與心疼。他握緊腰間的短刃，卻被小徒弟拽住衣角："大哥哥，葉姐姐好厲害！我們別添亂！"

激戰正酣時，敵方首領突然擲出煙霧彈。白霧彌漫間，一柄彎刀直取葉杳后心。千鈞一發之際，她旋身側踢，借著月光看清對方手腕的刺青——正是當日在破廟追殺他們的蠻族死士！

"原來你還活著！"葉杳冷笑，銹刀劃出致命弧線。兩人纏斗間，陸凌川想要支援，卻被三名黑衣人纏住。葉杳卻不慌不忙，刀鋒虛虛實實，誘使對方露出破綻，最終一刀刺穿其咽喉。

當最后一名敵人倒下時，夜色已深。葉杳擦拭著銹刀上的血跡，發絲凌亂卻眼神明亮。陸凌川望著她染血的戰甲，心中五味雜陳——他既為她的強大驕傲，又懊惱自己未能將她護在身后。

"怎么樣？沒受傷吧？"陸凌川上前查看，卻被葉杳避開。她將刀入鞘，淡淡道："我說過，我能保護自己。"轉身回到馬車旁，對齊夢深道："可有哪里不適？"

齊夢深笑著搖頭，遞上帕子："娘子英勇無雙，我不過是個看客。"他故意加重"娘子"二字，余光瞥見陸凌川黑沉的臉色，心中暗爽。

馬車繼續前行，陸凌川默默跟在車旁。他終于明白，如今的葉杳早已不是那個需要他庇護的小女孩，她手中的銹刀，不僅能劈開敵人的防線，更能斬斷所有輕視與質疑。而他要做的，或許不是將她護在身后，而是與她并肩而立，共同守護這萬里山河。

破曉時分，京城的輪廓在晨霧中若隱若現。葉杳望著熟悉的城墻，握緊了虎符——這場始于陰謀的征程，終于要畫上句點。只是，她與陸凌川、齊夢深之間的故事，才剛剛拉開新的帷幕。