和阿洛涅一樣，蕾蒂西亞在尤金的指導下，劍術也逐漸展現鋒芒。

她在實戰不斷磨煉自己，在與尤金的交鋒中如海綿般吸收著他卓越的教導，彌補自身的不足，掌握新的劍技。

為了變得更強，為了終有一天，能夠站在自己敬仰的英雄身旁。正是因為懷揣著這種堅定不移的目標，她的成長速度甚至超越了阿洛涅。

砰——??！

破空之聲猛然炸裂開來，銳利的劍鋒直襲向尤金。

她變得更快了。

對于高等精靈這份驚人的成長速度，尤金也不禁感到驚訝。

精靈是長壽的種族，因此成長緩慢。然而高等精靈不同，繼承了高貴血統的他們，不僅擁有超越普通精靈的魔力操控能力，成長速度更是凌駕于人類之上。

“干得不錯。”

“還沒結束呢！”

劍風愈發狂暴，愈發凌厲。

蕾蒂西亞每次揮劍，都會卷起狂風。那股狂風逐漸壯大，最終化作足以碾碎一切的風暴，狂暴地席卷四方。

然而——

“還不夠?！?/p>

尤金猛然揮劍，精準地刺向某處。

剎那間，那股呼嘯的風暴隨之消散。劍風中交織的魔力之線被一擊斬斷，蕾蒂西亞的攻勢被徹底化解。而尤金，甚至沒有動用“魔力之刃”，僅憑普通劍技便輕松瓦解了她的招式。

“決斷力不錯?！?/p>

尤金將劍向后橫掃。

他已經察覺到，蕾蒂西亞借助狂風的掩護，已悄然繞至身后發動奇襲。

鐺——！！

劍與劍相撞。

“居然連這一擊都輕易擋下......”蕾蒂西亞咬緊牙關，吞咽下喉間的不甘。即便身影沒入狂風之中，尤金依然能夠精準捕捉她的氣息......果然，身為騎士長級的強者，實力深不可測。

“又輸了?！?/p>

她坦然承認了敗北。

這已經是第幾次輸了？她甚至懶得去數了。

盡管一次次的失敗曾讓她感到羞辱，但如今連這種屈辱都逐漸麻木了。每次對練，她都會落敗。失敗已經成為了理所當然的事。當然，她內心深處仍然涌動著不甘的情緒。

她不想輸，她天生就不是甘愿認輸的性格。

“你的進步很快，魔力之刃的運用也很出色。畢業考試對你來說已經是十拿九穩了?！?/p>

蕾蒂西亞，早已具備通過布里亞學院畢業考試的資格。

不愧是學院的第一名、

無論是端莊的外貌、出眾的學識，還是鋒利的劍術，皆屬上乘。再加上“黃金桑坦德”家族的威光，在學院里能與她匹敵的學生可謂鳳毛麟角。

“那、那是當然的！我可是桑坦德家的小姐，這種程度理所應當......！”

聽到尤金的稱贊，蕾蒂西亞猛地別過頭，雙手抱胸，臉頰微微泛紅。

甚至連晶瑩的耳尖都染上了緋色。她似乎不擅長應對這種直率的夸獎，特別是毫無修飾的贊美。如果夸獎她的人是阿德娜，她恐怕會高興得飄到天上去吧。

“讓開，死肥豬?！?/p>

“......肥豬？！”

阿洛涅突然推開蕾蒂西亞。

她似乎對蕾蒂西亞被尤金夸獎一事感到不滿，臉上滿是悶悶不樂的表情。

“誰是肥豬啊！”

“帶著那么大一對胸脯不嫌重嗎？下流！庸俗！想練劍的話，就該有一副輕盈的身體！”

“輕盈？貧瘠才對吧?！?/p>

“貧瘠？！你再說一遍？！”

......又吵起來了。

兩人幾乎貼著臉，激烈地爭執不休。尤金望著眼前這一幕，頓時感到頭疼。

......感覺自己成了馴獸師，

正在調教兩只特別不聽話的寵物。

“朋友之間，要好好相處啊。”

他無奈地介入其中，試圖調解。

然而，蕾蒂西亞和阿洛涅立刻異口同聲地反駁道——

“誰跟她是朋友啊！”

“才不是朋友！”

簡直是一個模子刻出來的。

果然，吵架就像鼓掌，必須兩只手都動才能發出聲音。而蕾蒂西亞和阿洛涅，簡直就是這句話的完美復刻。

......

被阿洛涅和蕾蒂西亞的激烈爭斗波及的尤金，最終被阿德娜拯救了出來。

他與她一同走在庭院中。

喧鬧嘶吼著爭執的阿洛涅和蕾蒂西亞的聲音，逐漸被拋在身后，消失不見。

“霧月王國傳來了消息。”

“他們打算支付我的贖金？”

“似乎是有那個意思?！?/p>

“至少不會低于五十億艾特爾吧?！?/p>

“他們提出會支付兩倍的金額。”

阿德娜看了尤金一眼，像是在試探他對這番對話的看法。

“我的部下們并不想回國，看起來桑坦德家族對他們照顧得不錯?！?/p>

“......那就好?！?/p>

“我對這邊的生活也挺滿意的。以奴隸的身份來說，待遇算是相當優渥了?！?/p>

“我們精靈之國對有才能的奴隸相對寬松。畢竟，那些才華不該被埋沒?！?/p>

精靈之國相較于其他國家，人口嚴重不足。

因此他們依賴奴隸。

從政治、教育到社會的各個層面，都有奴隸的存在。精靈之國不會單純把奴隸投入苦役，而是依據他們的才能分配職務，讓他們對國家有所貢獻。

“所以你的意思是......”

尤金稍作停頓，隨后再次開口。

“是在問我想不想回去？”

“嗯?！?/p>

阿德娜的表情有些緊張，仿佛他的回答將影響某個重要的決定。

“老實說，我并不特別想回去。但如果問我是否會在精靈之國終老......這個問題，我倒是有些猶豫?！?/p>

“這樣啊，那真是太好了！”

聽到尤金的回答，阿德娜露出了難得的笑容。她一向面無表情，如今的變化實屬罕見。

‘她竟然也能露出如此明朗的笑容?！?/p>

看到她那純真燦爛的笑顏，尤金不自覺地輕咳了一聲，偏過頭去。那一瞬間，他的心跳竟有些微微加快。

似乎感覺臉頰微微發熱，他只能故作鎮定地移開視線。

“不過，奴隸能當面對主人說‘我想回家’這種話嗎？”

“我也不知道?！?/p>

“嗯？”

“因為我從沒有過奴隸?！?/p>

“精靈之國可是以奴隸制聞名的地方，你這個高等上位精靈居然從沒養過奴隸？”

“但事實確實如此......！”

阿德娜微微漲紅了臉。她的反應，讓尤金確信她并沒有撒謊。

......所以，我算是她的‘第一個奴隸’？嗯，這個說法怎么聽起來有點......怪怪的。

“雖然我在精靈之國待的時間不長，但據我所知，高等精靈的必需品之一就是奴隸吧？年輕又精力充沛的奴隸。沒有奴隸，連喝湯都得餓著肚子，這才是你們高等精靈的生活方式吧?！?/p>

尤金曾在學院安排的餐廳里，偶然目睹過高等精靈的用餐情景。

他們拒絕在學院食堂用餐，認為自己尊貴的血統不該接觸普通精靈的食物。甚至認為，與普通精靈在同一空間吃飯本身就是件荒謬的事情。

更夸張的是，他們連吃飯都要奴隸喂食。因為在他們看來，自己親自動手進食，是有**份的行為。

“就算我是個外來者，這種謊言也太敷衍了吧。我在精靈之國遇見的高等精靈可不算少，從沒見過不養奴隸的?！?/p>

“阿洛涅也沒有?！?/p>

“如果阿洛涅打算養奴隸的話，先去交個朋友吧。連朋友都沒有的高等精靈，居然妄想養奴隸？”

“但阿洛涅是個光明磊落、意志堅定的孩子！只要她想交朋友，隨時都可以做到！”

“她今年才二十一歲，比我小三歲而已。但她到現在都沒交到朋友，你不覺得奇怪嗎？”

“......三、三歲之差嗎......！”

但是，阿德娜關注的重點卻完全不在這里。

尤金今年二十四歲，而阿洛涅二十一歲，確實只差三歲。

但相比之下，阿德娜今年已經三百二十歲了。

如果要按照歲數插上生日蠟燭，她的蛋糕恐怕只會光有蠟燭，甚至連蛋糕都會被蠟油淹沒。

“那、那個......總之，就當作你沒有回國的意愿吧。”

“嗯。”

“謝謝你?！?/p>

“哪里的話，我可是這家族的奴隸啊?！?/p>

尤金輕描淡寫地說道，而阿德娜則微微低下頭，緩緩點了點頭。

......

北方戰線的狂犬

在北方戰線，與蠻族鏖戰不休的海倫·洛斯菲爾德再度取得了一連串的勝利。

她俘獲的蠻族，全部被處決。

砍下的頭顱堆成高塔，無頭的尸體被長矛串起，成為血腥的標本。

目睹同胞慘死的蠻族終于動搖，選擇暫時撤退。他們本以悍不畏死聞名，如今卻被海倫·洛斯菲爾德的殘虐手段震懾得心膽俱裂。

只因擋在她與那個人重逢之路上的人，一律得死。

“敢阻擋我與尤金重逢的，通通該死。”

“沒有理由留活口，殺光就好了。只要殺得足夠多，就不會再有障礙。”

海倫低聲呢喃，語氣輕柔，卻透著令人窒息的瘋狂。她的副官們默默低下頭，沉重地點了點頭。

“的......的確......”

“尤金大人一定會很高興的。海倫閣下成為王國七劍的第一席也只是時間問題......您與他可是已經訂下婚約的人......”

他們勉強迎合著海倫的話語，然而語氣中的敬畏之外，更多的是不加掩飾的恐懼。

不能忤逆她。

必須假裝認同她的瘋狂。

海倫·洛斯菲爾德是瘋狗，一只撕碎敵人的瘋狗。她不知憐憫為何物，只知道殺戮。霧月王國正是看中了這一點，才會不斷將她投入各大戰場，讓她的劍刃沾滿敵人的鮮血。

“法爾科閣下?！?/p>

一名騎士疾步走來。

海倫的副官，法爾科，在得到上司的默許后，起身走出會議室，跟著騎士穿過走廊。直到遠離了會議室，他才等來對方帶來的消息——

“大事不好了?！?/p>

“何事？何必如此緊張？”

“尤金·索托斯大人......在與精靈族的戰爭中，被俘虜了?！?/p>

“什......什么？！”

法爾科猛地瞪大了雙眼，幾乎是怒吼出聲。

王國七劍之一的尤金，竟然被俘？！

在他離開王都，奔赴北方戰線時，尤金還是好好的。確實，他聽說尤金將被派往西境，但......居然會成為精靈族的戰俘？！這怎么可能？一定是哪里弄錯了！

“消息屬實。西境前線有我的同僚駐守，我已經反復確認過。”

“胡扯！王國七劍的第三席，怎么可能被俘？！這不可能！一定是誤報！”

法爾科怒斥道，幾乎是下意識地想讓對方再去核實一遍情報。

但他的話語，被驟然間降臨的殺意打斷了——

海倫·洛斯菲爾德，來了。

她聽見了。

哪怕是遠在會議室之外的走廊，她依然聽見了尤金的名字。

她本對其他事情漠不關心，可唯獨對她的未婚夫，尤金·索托斯，她抱有偏執的執念。

“......剛才，你說什么？”

她金色的瞳孔泛起森冷的光，如同猛禽鎖定獵物。

不，那不是人的眼睛。

那是野獸的眼睛，是連野獸都比不上的怪物的眼睛。

“再說一遍?！?/p>

她輕聲命令道，聲音輕柔得近乎溫柔。

可在場所有人卻只覺得脊背發寒。

某種無形的瘋狂氣質正從她身上彌漫開來，像是濃烈的毒，壓抑的令人窒息。

她原以為——

她可以回到王都，向尤金訴說自己斬殺蠻族的戰功，迎接未婚夫溫柔的目光。

然而，現在——

她的期待，化作了純粹的殺意。

“誰......被誰......抓住了？”

美麗女子的面容上，浮現出扭曲的陰影。

偽裝成人的怪物，發出了質問。