蒼蘭山，神廟。

青山高聳入云，薄云飄于其間。山中有松鶴，松影翩躚，鶴鳴悠揚。

是靜謐與生機。

來接待的弟子將貴客領入后山的院中，分配好客居。

蘇棠的目光落到窗臺下的案幾，還真讓裴鈺給猜對了。

“綠竹，點兩支蠟燭放在窗下，不要關窗。”

綠竹照做。

燭火顫顫巍巍地搖晃著，隱約要熄滅。一雙小手圍住它，替這微弱的火苗擋住四周灌進來的風。

袁芙嘴角淺淺揚著笑意，躲在角落里點著蠟燭。

今日她會和母親睡在一間屋里，想想就令人開心。

“芙兒，你的東西都整好了，過來看看有沒有什么缺的。”女人溫柔的嗓音傳來，袁芙立馬抬頭應了一聲，丟下蠟燭就跑開了。

微弱的火苗還未能茁壯獨立燃燒，恰好一陣風吹過，火苗熄滅成一縷煙飄散。

“娘。”袁芙脆生生地喊道。

喬氏正翻看著袁芙的行李：“芙兒長得很快嘛，衣裳都短了不少。”

袁芙小臉紅紅地，乖乖過去幫忙：“芙兒會快快長大，不讓娘親操心的。”

說到此處時，白氏忽然摸到一個木匣子，拿起來掂了掂，似乎還有些重量。

“這是什么？你怎么還抱了一個匣子來？”

看見這個，袁芙眼睛亮了亮，伸手接過來，高興道：“哦對！這是我才叫院里的姐姐幫我去外面買的桂花糕！我想帶給娘親一起吃！娘親，你看！”

說著，她將木匣子打開，露出擺放整齊的桂花糕。糕點的香氣一下從木匣子中溢出來，袁芙咽了咽口水，將木匣推至白氏面前，懂事地笑道：“都給娘親！”

誰知喬氏看見這糕點，臉色愈來愈差，秀眉皺起，嘴角扯了下來。

“啪！”

一陣巨響，是木匣被掀翻在地的聲音。

擺放整齊的糕點散落一地，而一旁的小女娘則被這突如其來的變故嚇得怔在原地。

“娘……”

喬氏面目忽然變得猙獰起來，怒火沖天：“你怎么能帶這種東西上山？你知不知道神廟之地神圣不可褻瀆，若是神靈怪罪下來，你的哥哥怎么辦？！你是不是不想讓你的哥哥好起來了！”

豆大般的眼淚砸落，袁芙呆在一旁，不敢動也不敢說話，只是瘦小的身體止不住地輕顫著，不知所措地承受著母親的憤怒。

“真是一點都不懂事！”喬氏惡狠狠地瞪了她一眼，頭也不回地就要往外走去。

房門忽然被打開，一個衣著清雅的年輕貌美的女人出現在那，她有著和喬氏相似的五官卻截然不同的氣質，因是上山拜神，發間和臉上都較為素凈，但仍能看出她的綽約。

那是袁家長女，袁蓉。

袁蓉剛落腳就聽見了隔壁的動靜，匆匆趕來就撞見了這一幕。

掃了一眼屋內的情形，心下立馬明白發生了什么，冷哼一聲進了屋，將門掩上。

她堵在通往門前的路上，面對著自己的母親。

“這么晚了，袁夫人要去哪。”

她的目光在身形瘦弱的女人身上轉了一圈，最終看向旁邊跌坐在地的小女娘。

“袁芙，站起來。”清冷，不容違抗的語氣。

“你來做什么。”喬氏大概沒想到她會來的這么快，語氣收斂了幾分。

袁蓉大步略過她，走至袁芙面前，拉起地上的妹妹護在身后。

“我當然是來看我的妹妹。怎么，害了我一個不夠，還想再害一個嗎！”

喬氏臉色一白，似是有些惱羞成怒，呵斥道：“放肆！你怎么敢這么和我說話！”

像是聽見了什么笑話一般，袁蓉冷笑。

“是，畢竟我們都是有娘生沒娘養的家伙，自然比不上袁夫人。”

喬氏一聽這話，氣得就要隨手將一旁桌上的東西掀翻，卻被袁蓉搶先一步抓住她的手，往前一拽。

“怎么，嫌鬧的不夠難看，非要讓所有人都來瞧瞧是嗎！”

“神明若是有眼，我倒要看看他要怎么審你！將自己關起來，說是日日抄書念經，怎么，剛出來就控制不住自己，現了原形了！”

喬氏甩開女兒的手，見此狀，忽然悲戚落淚：“是，你現在長大了，嫌我沒用了，就來這么奚落我。你自己沒本事在夫家站穩腳跟，就跑來我這委屈，你不是老怨我嗎，我告訴你，這就是你的命！”

見她如此，袁蓉正要發作，忽聞房門叩響，袁懿的聲音從外邊傳來。

“大姐姐，山中送來了新的瓜果，三姐姐讓我帶七妹去嘗嘗。”

袁蓉止住了聲，眼眶早就通紅，竭力平復了自己的情緒，勉強扯出一絲笑，低頭撫了撫自己的妹妹，溫和道：“芙兒，和你六姐姐先過去，我一會就去找你們。”

袁芙小臉黯了黯，抬頭看了姐姐一眼，猶豫了一下，蹲下身快速地把地上散落的糕點撿起來，重新裝進木匣子里。

“誒！”袁蓉叫住了她，“地上的臟，一會叫人來收拾就好了。”

“不臟，還能吃的。”像是怕她再阻止自己，手中的速度又快了幾分。

袁蓉一愣，明白過來，隨即又是生氣又是心疼地上前抓住她的手。

“袁芙！”

今日出門，她留下了自己最親近的婢子，千叮萬囑，要照顧好女兒，出門時正好撞見婆母帶著幾個漂亮的年輕女子往自己丈夫書房走去。

那些漂亮的姑娘連正眼都不瞧她一下，仰著頭從她身邊輕飄飄走過去。

來時的路上，夫家特意遣來一個嬤嬤隨同，說是陪著她，實則一直暗自點撥她不要生事，好生待家中的姬妾，告訴她為人主母，何為賢良淑德。

而剛才……

夫家的輕視、怠慢，甚至母親的痛斥，她都能冷眼相對，可唯獨看見自己唯一的妹妹還在舍不得掉在地上的糕點時，心中那最后一道防線瞬間被擊垮。

身體在顫抖，巨大的絕望和無奈籠罩著她。

“袁芙！不許撿人家扔在地上的東西！”眼淚控制不住地一滴滴往外掉。

“姐姐給你買。”

一只小手蹭了蹭她的臉頰，抹去上面的眼淚。

目光柔柔，藏著化不開的情愫。

沒有再撿地上散落的糕點，她抱著小小的木匣，聽話地離開。

袁蓉目送著她小小的身影離開，用盡最后的力氣站起來。

“如今，我也做了母親，也有了自己的女兒。一個母親能為自己的孩子做到什么地步，我和你同樣清楚！”

目光沉沉。

“承認你只是不愛我們，很難嗎。”

即便心中早已如明鏡，再次說出口，還是忍不住哽咽。

“像你這樣的母親，不配得到神明的垂憐，你的兒子，更不配得到神明的祝福！”