蘇棠帶著柳嬤嬤和綠竹來到了袁芙住的地方。那里離主母的院子很近，藥香靡靡。

院內打掃的幾個婢女見來了人，互相使了一個眼色。不用猜都知道，她們這是記下了來的人，好去向楊姨娘稟報。

一個小姑娘抱著布老虎坐在秋千上，時不時低頭和自己的小老虎說著什么。

察覺到來了人，她從秋千上下來，站在那里，有些無措地看著來人。

“你們是誰？”她的衣服早就不合身了，一雙怯生生的眼睛打量著來人。

“我是你的三姐姐。”

蘇棠掃過她身上短了一節的衣物，柔柔一笑。

“回來這么久，我還沒來見過妹妹呢。”

她示意了一下手上拎著的食盒：“聽聞你喜歡吃桂花糕，帶了些過來，我們一起吃吧。”

聽見“桂花糕”三個字，袁芙的眼睛一下子亮了起來。

蘇棠帶著人走到院中的石桌前坐下，打開食盒，里面有整整三盤桂花糕。

“給你。”她把一盤桂花糕推到袁芙面前，自己也拿了一塊，“別這么看著我，是袁懿告訴我你喜歡吃這個的。”

袁芙小小的臉皺成一團，似乎有些失落：“六姐姐最近都不來看我了。”

蘇棠拍拍她，小聲道：“她最近和我干壞事，被張姨娘禁足啦！不過沒事，我沒有娘，所以我來看你啦！”

“……”

柳嬤嬤和綠竹在一旁對視一眼，看見了互相眼底的疑惑。

秋景初現，院內更顯蕭瑟。

袁芙小心地捧著桂花糕，小口地咬著，桂花糕的香甜裝滿了她小小的心。

這是她生活里為數不多的甜蜜。

“謝謝三姐姐。這個一定很貴吧，我有錢，可以給你錢。”她黑黑的眼睛乖巧地泛著光。

蘇棠神色自若，沒有戳穿。

桂花糕并不名貴，尤其是在袁家。先前蘇棠并不知道，直到看見家中下人從主院中端出的糕點盤中只有桂花糕沒有被動過。

她們并不屑于吃這小小的桂花糕。這種糕點尋常人家都能做出來，街上賣的大有人在。

要吃，當然得吃那些漂亮的，專人精心制作的糕點。

可這樣的糕點卻被袁芙視若珍寶。

府上的下人們哄騙她，這是很珍貴的糕點，街上賣得少，買的人卻多，小小一盤需要很多錢。

“我是你的姐姐，當然不收你的錢。”蘇棠沖她做了一個鬼臉。

作為家中最小的女兒，不說千嬌萬寵地長大，可她過得看起來不比自己在蠻南的日子好。

“家中奴仆是不是經常欺負你，拿走你的銀子？你悄悄告訴我，我幫你。”她低下頭，在袁芙的耳邊悄悄說道。

袁芙聞聲抬頭，嘴里的糕點還沒來得及咽下去，清澈漂亮的眼睛看著她，然后搖了搖頭，認真地說：“沒有。是我自愿的。他們說我的銀子可以拿去給大哥看病，哥哥好了，娘也就好了，就能來看芙兒了。”

“而且……”她紅著臉低下了頭，好似有些懊惱，“我總是很餓，嘴饞，想吃點心。所以常常要拜托他們幫我去買吃食，所以我總是攢不下錢來。”

她的話清脆，溫暖。

雖然瘦瘦小小的，可是她的眼睛卻亮亮的，是不曾沾染灰塵的美好，如琉璃般美麗。

顯而易見，她心中最大的愿望就是哥哥的平安和母親的愛。哪怕讓她付出多大的代價都在所不惜。

總是很餓嗎？

這個年紀這么瘦小，想來這里的人根本就沒給她吃飽過吧。

堂堂袁家，還養不起一個小小的女娘嗎。

“三姐姐，剩下的我可以留著明天吃嗎。”

食盒里還有許多桂花糕，但她停下來望著蘇棠。

“當然可以。”蘇棠笑道，“這是姐姐送你的禮物，你想怎么樣都可以。”

袁芙露出靦腆的笑，可隨即想到什么，似乎有些擔心。

“姐姐。你剛回家，以后沒有事的話，不要經常往我這里來哦，叫人看見了不好的。”

她眼睛里透出的擔憂濃郁，情真意切。

長在后宅這么些年，外人的一舉一動她怎么會不清楚。

蘇棠摸了摸她的頭：“沒關系啊。我不是和你說了嗎，我沒有母親，沒有人管我。”

袁芙聽了眨巴了一下眼睛，伸出小手抓住她放在自己腦袋上的手。

她牽著比自己大的手放下來，放在了自己的布老虎身上。

“它也沒有母親。不過沒關系，它有我。”

蘇棠沒有出聲，由著她做。

“那你之前住在哪里呢？”她認真地問。

“嗯……我住在一個山中的村莊里。”

“那你在那里有好朋友嗎？”

心中忽然出現一張熟悉的面孔，眉眼如畫。

“當然。我和她一起生活。只是有一天，她出了一趟遠門，大概是在和我玩捉迷藏，要我去找她呢。”

天氣晴好，院內其他的人都被柳嬤嬤和綠竹趕了去。

她聽見這話，睫羽顫了顫，懷中的布老虎被抱得更緊了一些。

“你很想她。”她的目光柔和，卻篤定。是溫柔的力量。

“她也很想你。”

她的聲音如一顆石子落入一面池水，原本平靜無風的水面出現了裂痕，再也無法平息。

原本晃晃悠悠像是在講故事閑扯的蘇棠一頓，有些被一個小孩子捉住的無措。

是呀。

她很想她。

鐘遇，你還有很多事情沒有告訴我呢。

所以你得好好地回來見我。

院內只寧靜了片刻，閑言碎語慢慢從外面一點點傳來。

這些聲音拉回了她的神志，眼中逐漸清明。

那是一個年輕的侍女，雖穿著府上統一的衣服，可面上妝容精致，發髻梳得整齊，發間的珠花亮晶晶的，瞧著就不是普通的東西。

“七小姐，楊姨娘喚您過去。”她面上帶笑，不懷好意，夾著嗓子假惺惺地說，“要奴婢說呀，咱們姨娘可對七小姐真好。成天全府上下這么多人這么多事都是她一手操辦，還要分出心思照顧小姐。小姐將來嫁人了，一定要多回來看看她呀。”

“誒喲，三小姐也在呢。”那人像是才看見蘇棠，也盈盈行了一禮，“不小心打擾了兩位小姐。”

袁芙聽了這話，臉白了白，頭低了下去，顯然是有些不太情愿的樣子。

可她深知沒有辦法，還是磨磨蹭蹭地站起身來。

“那我就不打擾妹妹了，妹妹你先去吧，我待會兒就走。”

蘇棠伸出手拍了拍她以示寬慰，隨即卻將目光涼涼落在那侍女身上。

“但是，你留下。”