掌柜瞥了眼伸到自己鼻子底下的手，一把奪過郭氏手中的絮狀物。

“滾滾，我不賣了行不行！”

嘴上說著話，手上條件反射地捻了下棉絮。

霎時間，睜大了眼睛。

不可置信地看著手中的“棉花”。

他干布莊生意這么久，棉花和柳絮還是能分得清楚的。

棉花厚實，手摸上去，絨毛長且粗，而柳絮這么一摸，絨毛全都散開了。

這下，不用郭氏再動手，掌柜自己趴在了麻袋上，把面上一層棉花扒拉開。

待他看清中下層全都是柳絮之后，一屁股坐在地上。

額頭上都是冷汗。

“看來這個掌柜自己也不知情啊？”郭氏后退一步，和沈昭昭耳語，“咱要不換家店？”

沈昭昭點頭。

掌柜自己進貨的時候沒有把關好，被人用柳絮充了棉花。

她深表同情。

沒有然后了。

“走吧。”沈昭昭招呼曹芽他們離開。

前腳剛剛邁出布莊的大門，衣裳被曹芽從身后扯了扯。

沈昭昭回身，看到了曹芽在沖著她擠眉弄眼。

“沈姐姐，要不要認真聽聽那掌柜在自言自語些什么？”

曹芽抿著唇，笑得高深莫測。

沈昭昭也不著急，聽就聽了。

這一聽，聽出門道來了。

“這不可能啊，都是朝廷派下來的……”

掌柜顯然是震驚到了，壓根沒有留意這些犯人站在門口，沒有離開。

“朝廷派發到邊關的軍餉軍資經常被沿途的官員克扣。”

江虎是知道其中的關竅，小聲解釋。

“銀子他們就自己貪了。”

“而物資用不上，就轉手賣出去。”

沈昭昭的目光落在那袋棉花上。

想來，這麻袋棉花的來路，就是被克扣下來的物資了。

“要不要我去問問這麻袋棉花的來歷？”

江虎看沈昭昭一直盯著棉花，心中想著戰家可是帶兵打仗的，她留意也正常。

江虎自己也樂意賣一個人情。

沈昭昭略微一思索，點頭。

她有種直覺。

這袋棉花背后，可能有一條不得了的線索。

不管這線索有沒有用。

她先了解了再說。

江虎問詢的辦法也很直接，一把抽出腰間的佩刀，橫在掌柜的脖頸之間。

“你這袋軍資是哪個當官的手里漏出來的？”江虎咧嘴，“給個明白話。”

那掌柜的原本就被這半麻袋的柳絮震得說不清話，這會兒又被一把刀給橫在了脖子上，抖得厲害。

“官、官爺饒命，”掌柜急忙求饒，“就是知州大人家的門房賣出來的呀！”

江虎收了刀。

沈昭昭輕輕“嘖”了一聲。

知州大人。

昨晚才被四哥砍了頭啊……

“那你知道這些棉花原本是要送到哪個大營的？”

掌柜立刻應道：“知道，門房說是朝廷撥派給戰家軍的，鐵定是好貨。”

“我以前也收的，從來沒有遇到這次這樣拿柳絮充進去的，所以也就沒細看。”

郭氏在沈昭昭身后，很明顯地抽了一口涼氣。

居然是戰家軍！

沈昭昭冷了臉色。

看來，老天給她送來的線索很有用。

“你別胡扯了，”沈昭昭故意激將，“戰家軍在數月前一役中基本全軍覆沒，朝廷不可能再送軍餉軍資給戰家軍。”

掌柜立刻擺手，“姑娘有所不知，我們這些店鋪剛剛收來的這些軍資是不會立刻拿出來賣的。”

“要等數月，確定上面沒人追查才會拿出來。”

沈昭昭冷笑了一聲。

還挺隱蔽。

“下次收貨要來源正經點，別什么都收。”

沈昭昭冷聲提醒了一句，帶著江虎等人出了布莊。

“確實過分啊。”江虎都看不下去了。

戰家軍為大豐開國立下汗馬功勞。

又為江山穩固駐守漠北邊關多年。

落得什么結果？

朝廷給的軍資被層層克扣就算了，棉花里還填充了柳絮。

“北邊那么冷，他們居然拿柳絮充軍資，太過分了！”

郭氏想到自己亡夫，一直大大咧咧的人，也紅了眼睛。

曹芽看了眼不做聲的沈昭昭，垂眸斂眉，也沒有多話。

戰家遭遇的不公，大家是都看在眼里的。

架不住，誰都沒辦法。

一行人又換了一家布莊，采買了粗棉布和棉花。

考慮到路上方便攜帶，又買了一根扁擔。

江虎自告奮勇地幫著挑了。

“大人，我想自己安靜地走走。”沈昭昭突然開口。

江虎嘆了一口氣。

同意了。

自從知道布莊那袋棉花的事情之后，郭氏一路上罵天罵地的。

而沈氏只是靜靜地走路。

江虎只當她把情緒都憋在心里，想要自己一個人靜靜。

總歸戰家人都在看押中，沈氏一個人，憑她的本事，要跑早跑了。

“三弟妹，別走遠走丟了。”

郭氏也有些擔心。

她很生氣，所以要罵出來。

而沈昭昭太冷靜了。

怕她想不開。

“放心，我一會兒就回，不耽誤大家行程。”

沈昭昭說著，快速離開。

棉花的事情，生氣倒是談不上的。

她現在是挺喜歡戰家的人，但她喜歡的都是戰家的寡婦們。

而戰家軍，她只接觸了戰南星。

作為史上最短命王朝，大豐官吏中飽私囊肯定不少。

況且知州都被四哥做了。

沈昭昭隱在街上的人潮中穿行，等確認身后無人跟蹤，這才來到昨夜停下無人機的墻頭。

爬上了屋頂，把無人機收入空間。

這才穿梭過人群回了驛站。

江虎見沈昭昭回來了，而三家人也都把采買的東西打包好，便通知大家啟程。

郭氏特意找了沈昭昭，讓她別同戰南星多說。

戰南星同整個戰家軍，感情非同一般。

怕他惱怒沖動，反而不利于傷勢。

出了驛站，沈昭昭看了一眼又被抬著的戰南星。

戰平的腿腳好了，為了不拖累隊伍前進的速度，戰南星又上了擔架。

正好，戰南星也看過來。

四目相對。

沈昭昭看著那雙關切的桃花眼，有點心虛。

要不要同他說那袋棉花的事呢？