“義募士是什么？”

沈昭昭彎下腰，小聲問戰南星。

戰南星也看了一眼那邊的隊伍，“是一些在原本住地吃不飽穿不暖，活不下去的人，主動應征朝廷的征召，去漠北墾荒討生活。”

沈昭昭點頭，原來是這么回事。

這邊說著話，那邊隊伍中的一個中年男子走了過來，先是熟稔地和幾個差役打了招呼，而后，朝江虎這里走了過來。

“王頭，”江虎還很虛弱，十分萎靡地打了聲招呼。

中年男子上下打量了江虎，“虎子，才多久沒見，你咋個就受了這么重的傷？”

江虎擺手，不好的事情，就不要重提了。

“行，不問了，”中年男子大咧咧地笑了笑，“沒想到這次又遇上了，一路上，還要拜托你們多多照應。”

“自然的，都是兄弟。”江虎點頭應了。

那中年男人打了招呼，就招呼自己隊伍里的人跟上了流放的隊伍，兩隊合為一隊，重新開拔。

“大人，剛剛過來和你打招呼的那人是？”沈昭昭狀似不經意地問起。

在夢里，那個老頭可是把她都給害了。

對于新匯合的這支隊伍，沈昭昭得多留心，至少要確認江虎認識的那人和那老頭是不是一伙的。

“沈姑娘，你問的是王頭？”江虎正要解釋，話頭就被戰南星給截了過去。

“那是朝廷的鏢師，”戰南星看著沈昭昭，搶著解釋。

“這些義募士從自己原本住的地方前往漠北墾荒，路上難免遇到歹人和一些危險，所以朝廷養著鏢師，專門護送這些人去漠北。”

“朝廷還有這想法？”沈昭昭有些詫異。

這怎么說，也是一種民生舉措了，現在在位的皇帝雖然不做人，做皇帝還是有一手的。

“是，”戰南星說道，“這還是大豐建國前，那位打到漠北的時候，就提出來的。”

江虎話頭被戰南星截走，干巴巴地張了張嘴，想到人家小兩口說話，好像也沒他什么事。

但是吧，他也有話要補充來著。

江虎糾結了半晌，還是說了：“其實王頭他們也押送流放犯人。”

沈昭昭點頭，這皇帝還真是精明。

漠北有人墾荒戍邊，解決了各地窮得活不下去的人，省得他們揭竿而起。

這些鏢師也兼任押送人犯的活，省了一筆差役支出。

戰南星瞥了一眼江虎，垂眸不語。

江虎默默地閉上嘴，他就覺得自己不該開口多話來著。

王頭帶著義募士走在了流放隊伍的前面，沈昭昭在后面，不用怕對方從背后下黑手，一路上倒是走得挺放松的。

夜幕降臨的時候，隊伍進了一個小鎮。

小鎮只有一家驛站，規模自然也和幽云郡的驛站比不了。

“還是老規矩，”江虎有傷在身，怎么分配房間的事情落在了趙九三的頭上，他朗聲說道：

“通鋪和上房都要自己出錢，如果囊中羞澀，就住馬棚，不用錢。”

“噗。”王頭湊到了江虎邊上，噴笑出聲，小聲說道：“兄弟，你這一路靠著拔高房間的價格賺了不少吧？”

沈昭昭就站在旁邊，微微挑眉。

戰南星也沒什么反應，低頭看了看自己的手。

江虎一臉尷尬，清了清嗓子，“瞎說什么，我都不抽錢的，掌柜說多少就是多少。”

“嘖，瞧瞧，還騙我呢！”王頭根本不信，只當江虎賺得盆滿缽滿不愿露財。

他抬眼看了下和江虎并排靠坐在驢車上的戰南星，語氣有點不好，“誒，為什么你們還讓犯人也坐驢車？”

“啥時候犯人有這待遇了？”

戰南星抬眼，涼颼颼的目光刮過王頭那張大嘴。

江虎更尷尬了，急忙擺手正要解釋，突然，義募士那邊來了一個人，拉著王頭說話。

不是別人，正是在夢中沖著沈昭昭下黑手的老頭。

“鏢頭，驛站的屋子不夠這么多人住，”老頭說話都有些氣喘，他的身邊，一個年輕的女子攙扶著他，趕忙給他順氣。

老頭順了氣，臉有些漲紅。

“那些犯人把上房和通鋪按原價都要了，我們只能住馬棚！”

“鏢頭，看這像話不像話？”

聽到自己晚上沒有屋子住，義募士那邊鬧開了鍋。

“我就說不能和這些犯人一起住驛站，他們可都是貪官，貪太多了才被流放的。”

“就是，他們心黑不差這點房錢，我們出于義道去漠北墾荒戍邊，結果他們掏出黑心錢住上房，我們卻要住馬棚。”

“這不合道理。”

“之前住的驛站，按律法，都不要錢就把空的屋子給我們住了，這家是怎么一回事你說？”

沈昭昭不作聲地聽著。

這些義募士敢情可以一路不掏錢住白屋啊，待遇果然和他們這些流放的不一樣。

要不是她搞定了江虎，這會兒還要被差役薅羊毛呢！

這次，遇上了他們，江虎沒有從中抬高價格，三家人按市場價格把驛站的屋子給訂了一空。

不掏錢的義募士自然只能住馬棚了。

他們不平衡了。

“這……這不可能吧？”王頭一臉難以置信，看向江虎，“咋回事啊？你沒有抬高價格，從中抽成啊？”

他和江虎是老相識。

江虎押送的流放隊伍，走了這一路，該薅的也都薅空了，沒道理身上還有盤纏啊？

咋可能還能掏出錢財把屋子都給訂了？

江虎又一次尷尬了。

恨不得當場把王頭的大嘴巴給封上，怎么老是當著沈姑娘和戰公子面，哪壺不開提哪壺！

“這位大哥，你在說什么呀？”

沈昭昭肉眼可見江虎老臉都漲紅了，出聲幫他解圍：

“大人一路上都沒有多收我們錢財呀！”

“我們住宿吃食，都是掌柜收錢的。”

沈昭昭說完，十分無辜地看著江虎，“大人，你說是不？”

江虎急忙點頭，感激地看著沈昭昭，一疊聲地應著：“對對對，沈姑娘說的對。”

沈昭昭十分肯定，“你看，我就說大人就是個青天大好人。”

戰南星唇角勾起，抿著唇，勉力壓下自己的笑容。

江虎笑得比哭還難看。

沈姑娘這是扎他呢！

王頭臉上的表情差點崩裂了，江虎是不黑犯人錢的青天大好人？

那還是他認識的江虎嗎！

“鏢頭，”老者把王頭的衣袖扯得更緊了，“今天你一定得幫我們安排好，沒有犯人住上房，我們義募士睡馬棚的道理。”

老者說著，急得連聲咳嗽。

他身邊的年輕女子不住地拍著他的背，水盈盈的眼睛看著王頭，“王大哥，我爺爺這身體還想著要去漠北戍邊守境，我怎么勸都勸不動。”

“他完全可以在家鄉頤養天年的。”

“都是我不孝，不能多賺些銀錢，讓爺爺也能住上房。”