“司二姑娘，本王可以給你一些良種，但你要將挖掘防火溝，以及栽種豆類保存地力的法子留下，作為交換。”

安平王并非眼瞎目盲之輩，也能看出司菀沒有撒謊，但她究竟幾斤幾兩，還得試過才能知道。

“王爺，無論是占城稻，還是箭子米，收取良種都頗為不易，豈能因為司二姑娘的三言兩語，便將如此珍貴的稻種舍出去？”

年輕儒生語調驟然拔高，想要阻止安平王。

在他看來，司菀根本不可能拿出比火耕水耨更好的法子，這不過是個意圖攀龍附鳳的女子，就算出身秦國公府，也改變不了她貪婪市儈的本質。

她的話，完全不值得相信。

更何況，若司菀所說的話為真，一力主張燒荒的他，又該如何自處？

年輕儒生心中暗忖：人不為己天誅地滅，他也是別無選擇。

“馬懷安，本王的事，無需你插手。”安平王嗓音平靜，不帶半點波瀾。

但年輕儒生卻知，自己惹怒了主子。

他面色瞬間變得蒼白如紙，似被嚇破了膽，撲通一聲跪倒在地，連連磕頭。

“屬下知錯！屬下只是一時糊涂！還望王爺莫要怪罪。”

也不怪馬懷安如此，而是他曾隨安平王一同游歷，路上遭遇了一伙賊匪，匪首無惡不作，罪行罄竹難書，安平王便派手下的侍衛，將匪首懸吊于山寨出口前，用帶著倒刺的馬鞭抽打。

每抽打一下，馬鞭便能從匪首身上活活剮下一塊肉來。

慘叫聲響徹整座山寨。

侍衛們輪番行刑，抽打了整整三日，到了后來，匪首除了一顆腦袋外，只剩下一副帶著碎肉的骨頭架子，五臟六腑嘩啦啦落在地上，被引來的野獸啃噬，那副畫面甭提有多瘆人了。

馬懷安只是個手無縛雞之力的書生，初次瞧見猶如煉獄的可怖場景，險些被嚇破了膽，整個人都不好了。

因此，如今的他，雖為了財帛權勢留在安平王身邊，卻對這位王爺十分懼怕。

余光瞥了眼年輕儒生又紅又腫的額頭，司菀收斂目光，淡聲道：“王爺絕不會后悔今日的決定。”

安平王挑眉，“本王拭目以待。”

除了名為馬懷安的年輕儒生外，安平王手底下還有其他精通農事的幕僚，他們性子沒那么倨傲張揚，也并非不能容人的狹隘之徒。

司菀詳細拆解了保存地力的法子，靜下心來，與他們交流經驗，沒有絲毫隱瞞。

幕僚們則邊聽邊記，說不出的專注。

就連安平王都未曾離開，好整以暇的坐在樹蔭下品茗。

在城外折騰了整整三個時辰，直到日落前，司菀才乘車趕回秦國公府。

甫一下馬，她便和灰頭土臉的司清嘉打了個照面。

此時此刻，司清嘉再不復往日的光彩奪目，嬌美動人。

她的五官又發生了細微的改變，眼尾較之前狹長些許，略略上揚，即便用厚重脂粉遮蓋，依舊能瞧出幾分柳尋煙的神韻。

再加上，許是失血過多的緣故，司清嘉雙頰浮腫，腳步也有些虛浮。

看見司菀時，司清嘉刻意挺直腰背，故作鎮定，但手背迸起的青筋，仍暴露出她緊張不安的心緒。

見狀，司菀杏眼彎彎，笑意藏都藏不住——

她向來都不是什么以德報怨之人，若非受天道所限，必須將司清嘉身上的氣運值一點點奪回來，她也不必這么憋屈。

早些時候，司清嘉不是從她身上取血，作為藥引，維系孝女之名嗎？

此舉既收獲了名聲，又得到了趙氏的疼愛，是一筆劃算至極的買賣。

就連腕間的疤痕，都是司清嘉用作苦肉計的籌碼。畢竟，趙氏與她并無半點血緣關系，提供藥引、醫治趙氏的氣血虧虛的，只能是司菀。

如今風水輪流轉，也該讓司清嘉明白，何謂真正的“取血救母”。

柳尋煙才是她的親娘，不是嗎？

司菀抬腳上前，狀似親熱的握住司清嘉的手，佯作關切道：“大姐姐，我瞧你臉色不好，莫不是染上了風寒？”

司清嘉疼得直發抖，偏生又不能暴露出自己受傷的事實，以免讓司菀生出懷疑，順藤摸瓜，最終識破姨娘假死一事。

她抽出手，啞聲解釋：“許是夜里吹了冷風，不礙事的。”

“那就好。”司菀眨了眨眼，仿佛真信了司清嘉的說辭。

“對了。”

司菀似是想到了什么，拉長語調補充：“聽聞惠妃娘娘的堂侄女徐妙，近來在宮中小住，這位姑娘出身威遠侯府，在江南開設了慈幼局，德行出眾，一看到她，就仿佛看到了曾經的大姐姐、”

司菀突然止住了話音，以手掩唇，流露出幾分歉疚，眼底卻不見半分真心實意。

顯然，她很清楚徐惠妃將堂侄女接進宮的用意，便是作為七皇子正妃的人選，讓七皇子相看。

司清嘉死死咬緊牙關，恨不得立刻沖到七皇子府，問個清楚明白。

據她所知，徐妙是威遠侯的嫡長女，早些年一直養在江南老家，今年年初才回到京城。

是以，司清嘉從未見過徐妙，只聽說她頗具賢名，容貌姣美。

不久前，威遠侯又親自將大月國使節一行護送至京城，功勞不小。

頗得陛下青眼。

即便如此，也改變不了徐妙自幼在鄉下長大的事實，一個蠢笨無知的土包子，與京城貴女有著天壤之別，難不成徐惠妃真會讓她嫁給七皇子，來個親上加親？

司清嘉面皮抖了抖，垂下腦袋，生怕自己控制不住幾欲噴薄而出的憎恨。

她既恨惡毒刻薄的司菀，又恨自私自利的徐惠妃，甚至還恨上了七皇子，覺得他冷血無情，全然不顧兩人之間的情分，竟動了迎娶他人的心思。

司菀佇立在石階前，將司清嘉忽青忽白、不斷變換的面色收入眼底，心情越發暢快。

先前在城外奔波的疲乏也一掃而空，她嘴里哼著小曲兒，抬腳，施施然邁進了府門。

徒留司清嘉一個人站在原地，整顆心仿佛浸在了毒水中，幾欲發狂。