對上趙氏泛紅的眼圈，司清嘉內心一陣煩躁。

趙氏莫不是瘋了，就因為司菀這個賤人，一而再再而三地逼迫于她。

她咬了咬牙，淚珠掉得更兇，故作委屈道：

“母親，連您也不信我嗎？就因為菀菀的一面之詞，就因為竹籃墜落的巧合，您便疑心了自己的親生女兒，認定我會做出不忠、不義、不孝、不悌的惡事？拖著全家人一起下地獄？”

聽到司清嘉尖銳的嗓音，趙氏身心俱疲。

她怎么也沒想到，長女都死到臨頭了，仍不知悔改，當真好毒辣的心性。

也罷，兒孫自有兒孫福，既然她教不好清嘉，日后便不再管了。

趙氏慘笑一聲，松開司清嘉的手，往后退了幾步，拉開兩人之間的距離。

對上趙氏沉郁木然的神情，不知為何，司清嘉只覺得一陣冷意順著脊背蔓延開來。

這么多年來，趙氏一直對她疼愛有加，便是性情嚴厲些，也從來沒有虧待過她，今日是怎么了？

司清嘉還沒來得及細想，二夫人便沖上前，兩手用力鉗住她的手臂，惡聲惡氣：

“清嘉，竹籃之所以會掉落在地，就是你搞的鬼，否則，你為何不將竹籃放在桌面正中，非要放在桌沿處？還拉著清寧和菀菀觀看如此珍貴的骨片？”

二夫人恰好按住司清嘉被鬼火燒傷的位置，那處傷口還未長好，疼得她幾欲昏厥，連連呼痛，額間也滲出大滴大滴的冷汗。

見狀，柳尋煙趕忙阻止，卻被二夫人一把甩開。

推搡間，還扯掉了她頭上戴的帷帽，踩碎了用以覆面的輕紗。

柳尋煙又氣又懼，急慌慌抬起胳膊，遮住腦袋，生怕自己狼狽不堪的模樣被秦國公瞧見。

偏殿內混亂至極。

恰在此時，外面傳來內侍的通報聲：“陛下到！德妃娘娘到！”

聽到動靜，饒是二夫人護女心切，也不敢再鬧。

眾人紛紛跪拜行禮。

皇帝闊步踏進殿中，趙德妃亦步亦趨跟在他身側，還沒等走到近前，便瞧見了滿地雪白的碎骨，頓時變了臉色。

皇帝也不是瞎子，趙德妃能看見的東西，他同樣看得見。

他面色鐵青，質問：“究竟是怎么回事？”

秦國公暗道不妙，若是不能尋一個合適的因由，只怕不僅清嘉清寧姐妹會受到懲處，他也免不了被圣上厭憎，若保不住穿著的這身官袍，他活著還有什么意思？

不如死了算了。

秦國公膝行至皇帝跟前，啞聲解釋：“陛下，方才竹籃翻落在地，摔碎了里面的骨片，臣這就讓小女重新炮制，絕不會耽擱時間！”

“不會耽擱時間？司長鈞，你知道朕為了穩住大月國使節，費了多少力氣？只想再等兩日，便將修復妥當的骨畫送到他面前，可現在呢？都被你們給毀了！”

皇帝抬腳，狠狠踹在秦國公胸前，后者疼得面色扭曲，卻只能死死咬牙，不敢發出半點聲音。

“是誰打翻的竹籃？”皇帝神情陰鷙，環顧一周，問。

司清寧兩腿發軟，險些被嚇破膽，正當她準備站出來承認時，司菀開口了：

“陛下，炮制獸骨的工序雖然復雜，卻不需要耗費整整數日，大姐姐之所以用了許久，是因為走了彎路。”

司清嘉猛地轉頭。

皇帝也瞇了瞇眼，看向司菀，滿臉懷疑的問：“那你說，需要多長時間？”

司菀拍著胸脯保證：“太陽落山前，臣女定能重新備好一籃骨片，品相比起地上這些碎骨，只好不差。”

皇帝嗤笑一聲，看向柔弱可憐的司清嘉，眸光冰冷。

“司大姑娘，你妹妹說僅用一日便能炮制獸骨，你怎么看？”

司清嘉粉潤唇瓣血色盡褪，仿佛受了極大的驚嚇，顫聲道：

“回稟陛下，我二妹妹年歲小，不懂事，惶急之下才扯了謊，并非存心欺君，還望陛下饒她一回！”

司清嘉邊求情邊磕頭，端的是一副好姐姐模樣，不忍親妹受罰。

可她言辭間，卻將“欺君之罪”的帽子牢牢扣在司菀頭上。

其心思之惡毒，可見一斑。

“司氏，你可知罪？”皇帝沉聲道。

司菀福了福身，不卑不亢開口：

“陛下，臣女不敢欺瞞于您，若您心存疑慮，大可以再耐心等上幾個時辰，要是沒能炮制出獸骨，臣女任憑處置，絕無二話。”

將女子篤定的模樣收入眼底，不知為何，皇帝竟覺得眼前這個貌丑的年輕姑娘頗有底氣，并非無的放矢之人。

難不成她真有辦法？

陪王伴駕這么多年，趙德妃對皇帝的脾性頗為了解，見他神情松動，溫聲勸說：

“陛下，菀菀先后兩次在獸苑救人，秉性謹慎，應當不會撒謊，不如讓她試試看。”

皇帝挑眉，眸底劃過一絲詫異。

要是他沒記錯的話，以往德妃對司菀并無好感，畢竟后者是妾室所出的庶女，又寡言少語，不甚起眼。

但自打德妃有孕后，跟這個沒血緣關系的外甥女便親近許多，還隱隱有越過司清嘉的意思。

皇帝暗暗搖頭，只覺得秦國公府一團烏糟。

“罷了，天黑前，朕會再來一趟，若你炮制出獸骨，朕便不再追究，但若是失敗，你就去佛前為兩國邊境的百姓祈福吧！”

說完，皇帝拂袖而去。

趙德妃美艷面龐透著些許憂色，只看了司菀一眼，并未多言。

帝妃相攜離去后，失魂落魄的司清寧終于恢復幾分，她踉踉蹌蹌沖到司菀面前，嗓音發顫：

“二姐姐，這么短的時間，怎么可能處理好獸骨？”

司菀被她哭得腦仁疼，抬手將人推遠些，沖著內侍吩咐：

“取些干凈的獸骨過來。”

內侍應諾，拔腿離開偏殿，不敢耽擱時間。

畢竟圣上要來查看進度，萬一貽誤在他手上，只怕項上人頭就保不住了。

陸昀川不由冷笑。

“司菀，我倒要看看，你究竟能演到何時！獸骨炮制有多不易，個中辛苦唯有我與清嘉知曉。

豈是你上下嘴皮子碰一碰，便能解決的問題？真是好大的口氣！”