唐文書好似已經看開，絲毫不在乎自己這話會不會招來災禍。

他右手食指輕輕敲擊著椅子扶手，那聲音噠噠作響，在寂靜的屋內顯得格外清晰，似是在為他的話語打著節拍。

他微微瞇起雙眼，目光深邃，似在斟酌每一個字，緩緩開口：“自古以來，諸多權貴世家以身殉國，可你聽聞過有殉國的黎民百姓嗎？”

說這話時，他嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑。

“這天下，說到底不過是皇族權貴的天下，與黎民百姓何干？”

“恰似那商行，有生意失敗后自殺的掌柜，有賠得傾家蕩產自殺的股東，可曾見過跟著自殺的小二雜役？又可曾見過跟著自殺的牛馬貨物？”

他說著，不禁仰頭大笑起來，笑聲中滿是暢快淋漓，卻又透著無盡的悲。

劉景明聽聞此話，猶如被一道驚雷擊中，頓時冷汗淋漓。

他的額頭上布滿細密的汗珠，一顆顆順著臉頰滑落。

大氣都不敢喘的他，身體微微顫抖著，仿佛置身于冰窖之中。

如果說剛剛的話還只是夷三族，現在的話已經足以夷九族了。

他當然明白，為什么自古以來要吹捧忠臣，鼓吹為國盡忠的名士。

答案很簡單，忠臣，忠臣。

沒有主子，哪來的忠。

忠，必然是要效忠主子，才能算是忠。

那么，忠臣效忠的主子是誰？

當然是皇上了。

忠臣，不就是皇上的忠犬，為皇上剝削天下人的獵鷹，獵犬。

唐文書仿若被壓抑許久的火山終于爆發，要將內心所有的憤懣與話語宣泄而出。

他微微前傾，身體趴在桌面上，雙眼緊緊凝視著劉景明，眼神冰冷，嘴角掛著冷笑：“都說朝堂之上有忠臣、奸臣，可哪里真有什么忠奸之分。”

“都不過是皇上的獵犬，是皇上的爪牙罷了。”

“百姓無知，總喜歡念叨青天大老爺。”

他看向窗邊，望著窗外那陰沉的天空，繼續說道，“可這世上，哪有什么青天大老爺。只有為皇上辦事辦得漂亮的忠臣，以及為皇上辦事辦不利索的忠臣。”

“都是為皇上放牧的牧羊人。就如同為牧場主放牧的牧人，難不成還能是牛羊的救世主？”

“可笑至極。”

“不過是幫著牧場主管理牧場，為其收割更多財富的人罷了。”

“自古以來，治國之道就一個道理，那便是如何用最小的成本從百姓那里掠奪最多的財富。”

“正如魔教教主所言，不過是欺、蠻、橫。”

“選擇欺騙，只因欺騙成本最低。”

“當謊言無法維系，或者被人戳破，那就得動用野蠻手段。”

“可動用野蠻需要軍隊，軍隊又需錢糧。”

“這些錢糧可都是皇上、貴族已經收上來的，屬于他們的錢糧。”

“現在用這些錢糧去供養更多軍隊壓迫百姓，進而掠奪百姓財富，豈不是本末倒置？”

“咳咳咳。”

唐文書說到此處，情緒愈發激動，忍不住劇烈咳嗽起來，臉也因咳嗽變得通紅。

劉景明見狀，趕忙起身，腳步匆匆地端起唐文書的茶杯，雙手遞過去，臉上滿是關切，輕聲安撫道：“大人莫要激動。”

唐文書接過茶杯，微微顫抖的手將茶杯送到嘴邊，喝了一口溫熱的茶水。

茶水入肚，他才感覺好了一些，長舒一口氣，苦笑著搖頭道：“真是老了，大不如前了。”

劉景明雙唇微張，想要開口說些什么，可看著唐文書此刻略顯疲憊的模樣，原本伶牙俐齒的他，竟一時語塞，不知道該說什么才好。

唐文書歇息了數秒，緩過神來，繼續說道：“就說當今天下，陜北山西亂成這般模樣，皇上會不知道緣由？”

“他當然知道，而且比誰都清楚。不就是因為百姓食不果腹，朝廷稅收太重。”

“但那又如何？”

“他在乎嗎？”

“他自然在乎，可在乎的是朱家的天下，而非萬民的福祉。他但凡真的心系百姓，又怎會不明白當下最要緊的是讓百姓休養生息，給百姓一條活路。”

“可他又是怎么做的？”

“在北方大興土木，耗費巨資妄圖開疆拓土，奪回被清國占去的疆土，對內不斷加稅。他在乎的是自己的功業，是朱家的天下，從來都不是百姓。”

唐文書深深地嘆了口氣，身體無力地靠在椅背上，臉上寫滿無奈：“我們又能如何？”

“我們做臣子的，不過是皇上的獵犬。皇上想要功業，想要名聲，想要證明自己是個優秀的皇帝。我們就不能在他面前提萬民福祉，只能順著他的意思。”

“他想要加稅，我們就得從百姓身上搜刮更多錢財。不加稅，哪來的錢糧供應軍隊，成就他的偉業，證明他是優秀的皇帝？”

劉景明沉默不語，低垂著頭。

朝中并非無人勸諫崇禎，可結果呢？

誰能勸得動一個想要建立不世之功的帝王？

至于百姓？

再苦一苦百姓，這是為了大明，他們理當如此！

唐文書嘆道：“魔教不一樣。”

“他們是真的與眾不同。”

“我原本以為魔教和大明，和其他王朝沒什么區別，都不過是打著為天下百姓的幌子行強盜土匪之事。”

“但他們真的將白花花的銀子散發給普通百姓，散給天下黎民。”

“僅此一點，如今的大明朝就難以抵擋。”

“前些時日，孫總督送來一份消息，說魔教北伐的真正目的，或許是想要打通與陜北和山西亂民的聯系。”，他坐直身體，神色凝重。

“魔教不同于陜北那些亂民，那些人是因為吃不飽飯，被迫造反。可魔教有妖人楊奇偉，也不知積攢了多少錢糧兵甲。”

“一旦魔教收編了北方亂民，大明也就完了。”

劉景明點頭，神色嚴肅，應道：“孫總督所言極是，此事確實不得不防。”

他眉頭緊鎖，繼續道：“只是以南陽、河南的實力，恐怕難以抵擋魔教。”

唐文書神色落寞，搖頭嘆道：“哎，南陽怕是守不住了。”

“當初我們鼓動數十萬百姓前去參加何伯祭，卻未曾想釀成了今日這般慘劇。”

“罷了，罷了，不說這些了。”

唐文書擺了擺手，正色道：“我交代你一件事。”

“你即刻帶著巡撫大印等物離開南陽，河南的事務就托付給你了。”

說著，他拍了拍劉景明的肩膀，壓低聲音道，“把湘兒也帶上吧。”

劉景明瞳孔猛地一縮，瞬間明白了唐文書的意思。

湘兒，全名唐湘兒，是唐文書的三子，也是唯一陪在他身邊的兒子。

唐文書的長子早早夭折，二子在老家江浙，已成家立業。

三子唐湘兒今年十三歲，最得唐文書喜愛。

劉景明嘆了口氣，心中滿是無奈，拱手應下。

當天下午，寒風依舊凜冽。

劉景明帶著唐湘兒，以督查河南各府的名義，匆匆離開南陽城。

而在劉景明離去的當月中旬，十一月十五日。

圣教勢如破竹，一舉拿下南陽府的葉縣、舞陽兩地。

南陽府除南陽城外，全部淪陷！

至此，圣教兵出五路北伐，尚且不到一個月！

最重要的是，拿下南陽府，圣教的實力不僅沒有減弱，反而大大加強！

一時間，天下震動！