祭祀這天，熱鬧非凡。

聽聞圣教放糧的消息，唐縣的百姓如同潮水般蜂擁而至，就連周遭縣城的百姓也早早提前趕了過來。

圣教許諾，凡是前來參加秋祭的人，每人可分得十斤雜糧。

五斤麥子，五斤豆子。

在這艱難年頭，十斤雜糧搭配上一些野菜，足夠一個成年人吃上大半個月，小孩子更是能吃一個月。

只是去湊個熱鬧，就能多大半個月，甚至一個月的口糧，這是什么概念啊。

簡直是散財童子來了！

如此誘惑，又有多少人能頂得住。

而周遭縣城的縣官以及士紳們聽說此事，反應各不相同。

劉家。

在劉家那氣派非凡的宅院之中，一灣清澈的池塘宛如碧綠的翡翠，靜謐地鑲嵌在莊園之內。

池中，水波不興，清澈見底，錦鯉猶如靈動的火焰，在水中悠然擺尾，時而潛入水底，時而浮出水面，逍遙自在，愜意無比。

池塘邊，形態各異的假山巍峨聳立，仿佛是大自然精心雕琢的神駿山巒，高低起伏，錯落有致。

一位身材微微發福的中年男子，身著一襲質地精良的藍色道袍，正盤膝坐在池塘旁。

此人正是劉長青。

此刻，他雙眼微閉，雙手平穩地放在膝蓋上，身姿挺拔，宛如禪師入定。

然而他那微微蹙起的雙眉，卻如同一把鎖，鎖住了心中難以排解的重重心事，臉上的神情略顯凝重。

劉長庚遠遠瞧見坐在池塘旁的兄弟，便不緊不慢地邁著沉穩的步子，緩緩走上前來。

他悄無聲息地站在劉長青身后，微微低頭，眼神中透露出一絲關切，輕聲問道：“長青，可是在想那魔教的事情？”

“不錯。”

劉長青緩緩睜開雙眼，目光深邃而迷茫，直直地凝視著那蔚藍如洗的蒼穹，仿佛能從那無盡的湛藍中找到心中疑惑的答案。

緊接著，他深深地嘆了口氣，聲音低沉而略帶沙啞地說道：“我總感覺有些心神不寧。”

“為何心神不寧？”，劉長庚一邊說著，一邊走上前，在劉長青身旁輕輕坐下。

劉長青并未立刻作答，而是緩緩伸出右手，從身旁的魚食罐中隨手抓起一把魚食，手臂輕輕一揮，魚食如雪花般紛紛揚揚地灑在清澈的池水中。

剎那間，原本平靜的池水泛起層層漣漪，錦鯉們似乎受到了某種神秘力量的召喚，瞬間感應到食物的降臨，紛紛從四面八方如箭一般快速涌上前來。

它們相互簇擁、爭搶，魚嘴一張一合，攪得池水渾濁起來。

劉長青的右手緩緩探入水中，動作輕柔而緩慢，仿佛生怕驚擾了這些可愛的生靈。

隨即，他輕巧地隨手抓起一尾身形瘦小的錦鯉。

那錦鯉似乎早已習慣，只是本能地稍微掙扎了幾下，便放棄了反抗，乖乖地待在劉長青寬大的手掌中。

劉長青高高舉起手里的錦鯉，神色變得愈發凝重，聲音低沉而有力地說道：“人為財死，魚為食亡。”

“我最初見魔教妖人對唐縣縣城秋毫不犯，又迅速封鎖了唐縣的戶房，便料定這魔教絕非一般，教內必定有高人坐鎮。”

“戶房里的資料可關系重大，可是一地的根本所在。只要掌握了一地戶房的資料，便能清晰掌握當地絕大多數的資源與人口情況。”

“如果不是對朝廷制度有著極為詳細的了解，絕對不會想到戶房的重要性。”

“就比如北方的流寇，看著鬧得聲勢浩大，實則根本不懂治國生產之道。他們每到一地，便大肆劫掠，將一地劫掠干凈后，便又換一處地方。這般打法，永遠都只是流寇盜匪，成不了什么大氣候。”

“但魔教不一樣，他們初來唐縣，對百姓財產秋毫無犯，又迅速封鎖戶房，仔細清點唐縣的人口、資源，這分明是有了坐天下、治天下的想法。”

“所以我當初就斷言，只要咱們展現出足夠的誠意，表達出愿意與魔教合作的意思，他們絕對不會輕舉妄動。”

“自古以來，便是皇族與士族共同治理天下。”

“那魔教教主若想要坐天下，肯定少不了天下士族的支持。”

劉長庚伸手緩緩撫著胡須，點頭稱贊道：“三弟確實料事如神，魔教收了咱們精心準備的禮物后，對咱們確實表現得客客氣氣。”

劉長青微微搖頭，臉上的愁容并未散去，又深深地長嘆一口氣，那嘆息聲仿佛帶著無盡的憂慮。

“人為財死，魚為食亡。”

“當皇帝，坐天下，說到底究竟是為了什么？”

“是為了天下百姓，為了眾生幸福？”

“呵呵，這些不過是掛在嘴邊，用來愚弄百姓的漂亮說辭罷了，實際上還不是為了奪取天下的財富。”

“就說我大明。”

“咱南陽府的唐王，他擁有多少田產，有多少奴仆？”

“唐王府的宮殿占據了南陽城面積的四分之一，并且在城北紫山還修建了陵園千余畝。”

“蜀王的田莊占據了成都平原七成以上的耕田，當地百姓只能無奈淪為蜀王的佃戶。”

“福王更是富庶得難以想象。”

“魔教為了坐天下，收買人心這一點可以理解，但魔教數萬人，吃喝用度可是一個龐大的數目。”

“他們對唐縣秋毫不犯，哪來的銀錢供養軍隊呢？”

劉長青說到這里，再次長長地嘆了口氣，眉頭擰成了一個深深的“川”字。

他微微搖頭，手臂輕輕一揚，隨手將手中的錦鯉扔回水中。

錦鯉入水，迅速消失在水底。

他嘆道：“故而我至今都未曾想明白，唐縣不過是一座彈丸之地的小小縣城，人口也就十數萬，資源匱乏有限。”

“魔教為何如此看重這里，擺出一副要在此地長久定居扎根的架勢。”

“以他們現有的兵力，難道不應該趁著朝廷還未做好應對準備，四處征戰，以雷霆之勢盡快拿下南陽府，廣招兵馬，擴充自身實力？”

“若是魔教中有真正的高人，應當即刻派人前往北方，與流寇暗中聯絡結盟。”

“如此一來，南北雙方攜手，以洪承疇現有的兵力，恐怕兇多吉少。”

“若是魔教和流寇聯手取得勝利，大明江山危矣。”

劉長庚聞言，伸出手輕輕拍了拍劉長青的肩膀，笑著說道：“三弟啊，你平日里素來機敏聰慧，怎么這時候又犯起糊涂來了。”

“哦，兄長何出此言？”，劉長青滿臉疑惑，眉頭再次微微皺起，抬頭望向劉長庚，急切地問道。

劉長庚嘴角微微上揚，笑著解釋道：“你啊，真是智者千慮必有一失。”

“你自幼熟讀百家經典，對治民治國之道爛熟于心。但魔教之中，可未必有三弟你這樣的大才。”

“我今日聽聞一個趣事，正好說與三弟你聽聽，權當解解悶。”

“那魔教妖人也不知是出于何種想法，竟然將縣城內大半的讀書人都請了過去。”

“就連那些屢試不第、沒有功名的童生都沒放過。”

說到這里，劉長庚忍不住仰頭大笑起來，笑聲爽朗，在池塘邊久久回蕩，驚得池中的錦鯉紛紛逃竄。

童生！

一群連秀才都考不上的無用之輩，竟然也被魔教視作寶貝，真是荒謬至極。

劉長青愣了片刻，眼中的疑惑漸漸散去，笑著搖頭道：“如此說來，或許真是我想得太多了。”

“他們邀請名士輔佐，倒是情理之中，說不得日后還能成為一樁美談，可童生？”

“這么看來，魔教當真是沒有幾個才學之士，否則何至于如此饑不擇食。”

劉長庚笑著點頭，伸手撫著胡須。

數秒后，劉長庚突然想到一件事，神色變得稍微嚴肅了些，緩緩說道：“說來，倒是有一件事頗為蹊蹺。”

“那魔教妖人今日放出消息，在祭祀河伯之日，凡是前往祭祀現場的百姓，皆能得到十斤雜糧。”

“此事，三弟你怎么看？”