福康安率隊抵達(dá)遼東之后，便不再繼續(xù)加速行進(jìn)，而是有意放緩了行軍的腳步。

他對外宣稱，這是為了詳細(xì)了解遼東當(dāng)?shù)氐默F(xiàn)狀，故而走走停停。

但實際上，他內(nèi)心真正的目的，是在等待乾隆的圣旨。

福康安心中十分篤定，乾隆收到自己呈遞的奏疏后，必定會派人前往明國，就對付圣教一事展開商談。

那么，誰是最合適的人選？

毫無疑問，他福康安。

畢竟在當(dāng)前清朝的高官之中，對圣教最為熟悉之人，非他福康安莫屬。

所以，無論乾隆如何安排此次出使事宜，他堅信自己必然會成為使節(jié)團(tuán)中的重要一員。

然而，福康安心中也十分清楚，此事絕不能表現(xiàn)得過于急切和明顯。

那位高高在上的主子，最不喜歡的，便是被人輕易猜到自己的心思。

乾隆向來追求十全十美，渴望掌控世間的一切。

在他眼中，天下之人皆如同他手中的棋子，任由其擺布。

若是讓皇帝覺得自己的心思被臣子洞悉，那絕對不是一件好事，甚至可能會給自己招來災(zāi)禍。

有時候，在主子面前表現(xiàn)得愚笨一些，反而更容易獲得賞識。

畢竟，身為奴才若是不夠“蠢”，又怎能襯托出主子的英明神武呢？

抱著這樣的想法，福康安一路磨磨蹭蹭。

終于，在他即將離開遼東的關(guān)鍵時刻，等來了乾隆的旨意。

而此時，時間已經(jīng)悄然來到了崇禎六年的三月底。

乾隆正式任命福康安為出使明國的使者。

當(dāng)然，此次出使并非他一人獨行。

他只是此次使節(jié)團(tuán)中的副使，而真正擔(dān)任使者這一職務(wù)的，是和珅的弟弟和琳。

不過，乾隆還另有一道旨意，明確規(guī)定此次出使的一切事宜，均由福康安定奪。

和琳雖身為正使，卻僅僅只是明面上的領(lǐng)導(dǎo)者而已。

福康安雙手捧著乾隆的圣旨，站在春風(fēng)之中，久久地凝視著京師的方向。

良久，他才微微嘆了口氣，神情之中滿是復(fù)雜之色。

此時的他，已然完全領(lǐng)會了乾隆的深意。

圣教之事極為敏感，絕不能大肆聲張。

此次與明國的談判，無論最終結(jié)果如何，在朝中都必定會引發(fā)諸多非議。

那么，作為此次事件的主角，承擔(dān)最大風(fēng)險之人，自然就是負(fù)責(zé)此次出使的使者了。

而這位使者是誰呢？

毫無疑問，正是和琳。

乾隆的這一舉措，無疑是在想方設(shè)法保護(hù)福康安。

即便將來此事遭到清算，主要的罪責(zé)也只會落在和琳的頭上，根本牽扯不到福康安。

這份愛護(hù)之情如此明顯，福康安又怎能不深受感動呢？

時間就在這樣微妙的氛圍中悄然流逝。

一直到崇禎六年的四月，和琳才帶著整個使者團(tuán)隊姍姍來遲。

崇禎六年四月中旬，遼東大地之上，夏日的暖陽漸漸驅(qū)散了冬日殘留的寒意，這片曾經(jīng)冰封的土地，也開始煥發(fā)出勃勃生機(jī)。

一支規(guī)模龐大、足有百人的車隊，緩緩行駛在遼東的官道之上。

車輪滾滾，揚(yáng)起漫天的煙塵，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，頗為壯觀。

在車隊前方的一輛馬車上，車簾突然被一只白皙的手輕輕掀開，露出了一張儒雅的面容。

此人約莫三十歲左右，五官端正，雖說算不上英俊帥氣，但渾身散發(fā)著一種獨特的儒雅氣質(zhì)，讓人見之難忘。

這正是和珅的弟弟和琳。

和琳微微探出頭，目光向外面掃了一圈，隨后輕輕放下車簾，重新坐回到車內(nèi)。

他的目光微微上抬，看向了車內(nèi)的另一個人。

那是一位四十歲左右的中年男子，雖說樣貌看上去還算年輕，可須發(fā)卻已然斑白，顯得頗為滄桑。

此人，便是和琳的幕僚——范修。

范修敏銳地察覺到了和琳微微蹙起的眉頭，唇角微微上揚(yáng)，露出一抹淡淡的笑意。

他伸手拿起桌上的茶壺，動作嫻熟地倒了一杯茶，然后遞到和琳面前，輕聲說道：“大人，看您這心緒不寧的樣子，可不是什么好兆頭啊。”

和琳聞言，雙手連忙接過茶杯。

對于范修，他絲毫沒有因為對方是自己的下屬，而表現(xiàn)出一絲一毫的怠慢。

他彬彬有禮，此刻欲言又止，輕嘆一聲說道：“范先生，我……哎。”

說著，和琳無奈地?fù)u了搖頭，臉上滿是糾結(jié)之色。

范修雖說跟隨和琳做事，但實際上，他是和珅特意為和琳安排的得力幫手。

他與和珅的關(guān)系極為密切，對于此次事件的來龍去脈，早已經(jīng)了如指掌。

此刻，他看著和琳苦惱的樣子，微笑著說道：“大人，您可是在為使節(jié)團(tuán)的決策之事而憂慮？”

和琳微微點了點頭，又嘆了口氣，說道：“沒錯。我身為使節(jié)團(tuán)的正使，本應(yīng)手握大權(quán)，可實際上卻沒有任何決策權(quán)，反而還要處處聽從福康安的命令。”

“這……這讓我情何以堪啊！”

說到這里，和琳的雙拳不自覺地攥緊，眼中難掩憤恨之色。

要說和琳為何如此氣憤，原因其實并不簡單。

這不僅僅是因為他這個正使有名無實，毫無權(quán)力可言。更重要的是，他與福康安之間，有著一段難以化解的仇怨。

兩年前，和琳奉命前往漕運一線進(jìn)行考察。

在考察過程中，他發(fā)現(xiàn)福康安竟然從湖北運輸了大量木材，這些木材嚴(yán)重阻塞了運河的正常通航。

和琳認(rèn)為此事性質(zhì)惡劣，當(dāng)即向乾隆彈劾了福康安。

而和珅得知此事后，也趁機(jī)在一旁推波助瀾。

最終，福康安因此事受到了乾隆的重罰。

自那以后，兩人便結(jié)下了仇怨。

如今，和琳好不容易擔(dān)任了使節(jié)團(tuán)的正使，本以為能夠大展拳腳，可萬萬沒想到，竟然要在仇人福康安的手下做事，而且還沒有任何實際權(quán)力，反倒是要受制于敵人。

這讓心高氣傲的和琳，如何能夠咽下這口氣？

他越想越是難受，怒火也越燒越旺。

然而，就在和琳滿心憤懣之時，范修卻突然“哈哈哈”地大笑起來。

他一邊笑著，一邊手中不停地把玩著手中的茶杯，那副悠然自得的模樣，與和琳的焦急形成了鮮明的對比。

范修的這一舉動，讓和琳感到萬分不解。

但和琳并非那種脾氣暴躁、動輒發(fā)怒的人，他強(qiáng)忍著心中的疑惑和不滿，語氣謙恭地問道：“范先生，可是我哪里說錯了話，讓您覺得如此好笑？”

范修把玩著手中的茶盞，臉上似笑非笑，緩緩說道：“大人，您不妨仔細(xì)想想，您這份差事，究竟是誰為您爭取來的？”

和琳聞言，微微蹙起了眉頭。

不過，他還是很快便爽快地回答道：“是家兄。”

范修點了點頭，接著又問道：“那在您心中，部堂大人是個聰明人嗎？”

和琳一臉正色，毫不猶豫地說道：“家兄自然是聰明絕頂之人，這一點毋庸置疑。”

說到這里，和琳的臉色突然一變，像是突然想到了什么重要的事情。

他這才意識到，這份差事是和珅千方百計為自己爭取來的。

既然和珅明知自己與福康安之間有仇，卻還是安排自己與福康安共事，而且還是這樣一個看似吃力不討好的差事。

那么，兄長此番安排，究竟有著怎樣的深意呢？