裝在木車上的陶缸極大，有六尺多高、五尺多寬，缸上有木蓋，木蓋上又壓了石頭，大約是怕魚被悶死，木蓋上還打了洞。

有好事者讓自己的下人爬上去看，那下人攀在缸沿兒上，從木蓋上的洞往里面窺探，突然驚叫出聲：

“媽呀，好大的一條魚！”

那下人手上一滑，差點兒從木車上跌下去，被人扶住了。

扶住他的是個穿著玄色綢袍的年輕人，穿著青色短衣的下人匆匆忙忙退開道謝，一抬頭，便見到了一張極好看的臉。

這是一張輕而易舉就能讓人都看向她的臉。

“諸位大人，袁老爺為了讓諸位能在流景園內一嘗北方風味，特意令人從黃河捕了一條鯉魚，這魚自黃河入運河，一路跋涉千里，行程半月，終于在今日到了流景園中。”

一條從黃河運過來的鯉魚？

原本在打雙陸的、聽曲兒的、端著茶杯與人談笑的，此時都紛紛離座，來圍觀那口大缸。

將手放在缸上，羅守嫻能感受到一陣顫動，是鯉魚在缸中擺尾。

木蓋上猛地有水花飛出，把圍觀眾人駭了一跳。

有人皺著眉說：“那么小的洞都冒出水來，這鯉魚怕是不小。”

水從木蓋上流下，滴在羅守嫻的手上，她收回手，往地上一甩：

“諸位大人也看見了，這魚鮮活得緊呢，今日我們盛香樓的大灶頭孟廚就要用這魚為諸位做拆燴魚頭。”

“既然是黃河來的鯉魚，也算是遠客了，直接下鍋委實可惜，袁爺何不讓我們一睹這魚的真容？”

說話之人唇邊留著兩撮胡子，團團包住嘴，讓他下顎的胡子看著沒有那么稀疏，身上的寬袍錦繡非凡，腰上掛著玉雕的貔貅，一看就是位鹽商。

羅守嫻只笑，這話問的人不是她。

原本是與范、齊兩位大人站在一處的袁崢笑了一聲，對她說：

“羅東家，既然劉老爺想要看看我這條黃河鯉，索性就直接把魚放出來，讓各位都長長見識。”

羅守嫻自然應下，很快就有三四個壯漢手持長柄石錘走了過來。

“你們站的略高些，錘子往此處使力，不求一擊即碎，幾千斤水沖出來，那分量不容小覷，各位護好自個兒。”

帶頭的壯漢面有橫肉，正是袁家的大廚潘七，他點點頭，又讓人搬來了幾塊穩當的大石頭，站在石頭上，他們掄起大錘向缸上砸去。

“當！”

缸身上先是有了幾條裂紋，水從裂紋中涌出，幾乎瞬間將缸壁沖開。

霎時間，從黃河千里而來的水就流溢在長江岸邊維揚城的園子里，激蕩片刻就無力為繼，順著石板地流向了緩流的溪水。

原本雅靜的水面陡然暴漲，仿佛有了幾分黃河的激涌，因為無力為繼，這悍然之勢很快就退去了。

偌大的園子里，沒有人說話。

金色的魚尾自陶缸的破洞里露了出來，足有一尺多長。

卻只是個魚尾。

“這、這黃河鯉，有多大？”

維揚知府齊大人看向袁崢。

袁崢云淡風輕：“既然是要請各位大人吃魚，自然不敢準備小的，這條鯉魚大約是六七十斤吧。”

六七十斤的黃河鯉魚！

滿場嘩然。

穿著綢衣錦緞的“貴人們”撥開擋在自己身前的下人，自臺階和凳子上下來，去看那魚。

潘七將缸上的破洞敲得更大了些，那條魚從缸里劃出來“嘭！”地一聲落在地上。

比人還長的一條鯉魚終于現身人前，它周身成暗金色，魚背上有一條紅線，它猛地甩尾，魚尾打在地上都砰砰作響，仿佛有擊碎石磚的氣力。

“這、這么大？”

袁崢背著手，享受著其他人的驚駭，目光看向“羅庭暉”，卻見她站在離魚極近的地方垂眸看著魚，神色寧和，唇角帶著笑意。

“羅東家，這魚就交給你處置了。”

羅守嫻抬起頭，雙手抱拳遙遙對他一笑：

“袁爺放心，您有黃河鯉，在下亦有維揚技。”

巨大的金色魚尾猛地拍打在地上，大魚竟然調轉了身子，魚頭轉向了看客們所在之處，魚嘴翕動，又讓來客們驚叫出聲。

“劉兄，這魚看著委實駭人啊！”

吳舉人和劉冒拙站在一處抻著脖子看魚，劉冒拙的手里還端著棋罐子，可見之前正在享黑白對弈之樂。

嘴里說著害怕，吳舉人已經對一會兒要吃到的魚頭期待至極了。

劉冒拙的眉頭卻皺了起來。

“這條魚……”太像龍了。

今日是個難得的好天氣，絲縷流云流轉于碧空，陽光揮灑而下，照在巨鯉魚窄長的身子上，照亮了它金色的鱗片。

孟醬缸帶著自己的兩個兒子來幫忙，見到這一幕，心中猛然一抖。

“爹，你怎么不走了？”

“這魚……”

當了幾十年廚子的孟醬缸一時竟說不出自己心中的踟躕和驚惶。

殺了這樣的魚，不會遭報應嗎？

站在離魚幾步遠的地方，他實在是邁不動步子了。

“這魚，真的形似金龍啊！”有人小聲說。

人們詭異地沉默了下來。

龍，金龍，豈是凡人能抓、能吃的？

為了一時口腹之欲吃下這等祥瑞之物，就算不遭天譴，事情傳揚出去，也怕引來禍患啊。

有膽小的，心中已然生出了退意。

經營酒樓多年，羅守嫻最懂在宴席上最怕的是什么，不怕客人爭吵打砸，怕的是爭吵之后無人暖場，無人帶頭舉箸，東西能砸、飯能倒，人心不能跑、食興不能掉。

“袁爺真是有大本事，讓黃河鯉到了維揚城還這般有氣力。”

袁崢也察覺到了氣氛的變化，他笑了兩聲，說道：

“這魚我一路上讓人精心飼喂，吃的也都是燕窩人參，才有現在的好樣子……羅當家，除了魚頭，魚尾你可會做？”

“且慢！袁郎君可否與我說兩句話？”

出聲的人是今日主客——新任都轉運使鹽使范績。

袁崢自然笑著答應。

“東家，這魚殺不得！”

孟醬缸走到羅守嫻身側小聲勸她。

羅守嫻看向自己師伯：

“師伯，您怎么了？”

粗胖的大灶頭此時臉色蒼白，手緊緊攥著：“殺了這樣的魚，咱們會遭天譴的！”

羅守嫻輕皺了下眉頭，又笑了：

“師伯，咱們當禽行的，殺牲點火給人飽腹，哪有什么報應？”

“這次不一樣！東家！這、這哪里是魚？這是要修成半龍了呀！鯉魚本就是能成龍的！”

巨大的鯉魚還在地上掙扎，羅守嫻看著它，輕輕搖頭：

“生到幾十斤的魚咱們也殺過做過，我敬這些魚生長不易，盡心全力將之烹成佳肴，便是我的敬。但你說這魚生得像龍，就讓我敬它怕它，忘了禽行本分，是萬不可能的。”

她微微俯身，從孟醬缸的腰間抽出要用來殺魚的刀。

“東家！”

“師伯您不敢做，我來做就是了。”

高處忽然傳來了袁崢的笑聲。

“范大人仁善寬厚，實在是我們這些鹽商的大福氣呀！”

他面帶紅光，大聲說道：

“羅東家，這魚且不殺了，勞煩您另取了魚做拆燴魚頭，這魚啊，暫養在池子里吧。”

聽他這么說，園子里許多人都松了一口氣。

吳舉人有些遺憾地咂了咂嘴，他還想著吃了魚之后抄三卷經書送廟里抵賬呢。

羅守嫻笑著說：“可惜這魚不能口吐人言，亦不通人理，不然怎么也該拜謝范大人和袁爺的恩德。”

說罷，她抽出魚刀跨在魚身上，鯉魚再次甩尾，竟然被她用膝蓋壓了下去。

固住魚身，銀亮的刀比在魚的腮下。

“你自黃河而來，在維揚城遇到了兩位善人，范大人念你生長不易，不愿意你客死異鄉，袁老爺亦有好生之德，才讓你這本該拆頭上桌的魚得以寄身流景園內，這兩份恩典你千萬記得。”

說罷，她在鯉魚的鰓蓋上劃了一刀，又拔下了一片魚鱗。

“名魚大菜，因一念之善舍之，在座賓客，于你皆是恩人，你也要記牢。”

抬頭，她看向孟醬缸：

“師伯，與我一道將它送入池中吧。”

“好！好！”

見那年輕俊美的盛香樓東家竟然制住了大魚甩尾，傷魚取鱗，取下的又真是魚鱗，人們的心中又是一松。

還好還好，他們定不會有天譴之憂了。

池邊，看著大魚入水之后擺尾即沒，羅守嫻面色沉靜。

“東家，沒了這黃河鯉……”

“讓崔管家帶人快馬入城，咱們盛香樓的后院里養的兩缸鳙魚趕緊撈了帶過來。”

“是。”

站在她身后，孟醬缸羞愧非常，今日原是他該大展身手的時候，偏偏退下去的是他，偏偏讓東家拿刀上前的還是他。

“東家……”

“師伯，幸好咱們真的備了后路，不然今日可就麻煩了。”

喉頭哽了哽，孟醬缸想要說的話就說不出口了。

“這魚麟拿回去給小碟，她定喜歡。”

說完這一句，羅守嫻便轉身快步往灶房去了，解開革帶，濕了的綢衣被她脫下來放到一旁。

宴上沒有了黃河來的金鱗*，她更得讓人知道她盛香樓的金鱗有何等炫目之美。

幸好，今日有個好天氣。

重新入座的時候，人們還在議論那條鯉魚，也議論那位羅東家。

“羅東家真是好膽魄，若不是她取了魚鱗，不知道多少人要被一條魚從這流景園里嚇跑呢。”

吳舉人喝了兩口茶水，已經等著上菜了。

先是十個冷菜，蔥油酥蜇、涼拌雙筍、銀杏香菇、熗拌牛舌、糟香鵝掌、香醋肴肉、四美芽姜、涼拌紫茄、刀魚發菜卷、藕條拌野雞。

又是六道熱菜，清炒蝦仁、大煮干絲、裙邊鴿蛋、紫壇虎尾、參鮑雙燴、燒狍子肉。

味道由清轉濃，挑得人食性大發，吳舉人越吃越美，越盼著最后的三道大菜。

“清燉獅子頭。”

滑軟的肉幾乎在嘴里不做停留就咽了下去，只有柔美的肉香在口中流溢，吳舉人眼睛都直了，唯有手還記得舉起勺子再挖一塊。

“這、這獅子頭，也過于精妙！”

等到“扒燒整豬頭”被端上來，所有人都先被濃郁的肉香氣吸引，再看盤內，完整的豬臉略顯小巧，醬紅色的肉皮上薄薄裹了一層湯汁，越發油亮誘人。

本以為是酥爛到極致的口感，咬在嘴里才驚覺竟是彈軟之外略有嚼勁，肉里香味攝人卻絲毫不顯油膩。

這下吳舉人連點評都不會了，只將肉往自己的碗里夾。

少吃一塊兒，他只怕以后夜半時分做夢都能哭出來！

待兩道菜都被吃了個干凈，又有下人端了湯上來。

“怎么先喝湯？魚頭呢？”

金烏西斜，微風習習，溪邊的草葉輕搖。

一抹金色的輝光輕落在溪水上。

是霞光已照。

“那、那是什么？”

所有人都看向自高處緩緩流下的溪水，一抹又一抹鎏金色在水中飄搖而下。

是晚霞？又似乎并非只是晚霞。

水中似乎有金黃色的魚兒游動，又仿佛只是人們看花了眼，分明是陽光傾灑。

可陽光又怎會順水流下？

穿著淡色石榴裙的婢女在溪邊半跪，雙手自水中撈出了一個淡青色的小盅，仿佛是撈起了晚霞所贈的厚禮。

“這？”

范績已經站了起來。

今日有一條仿佛金龍的鯉魚已經夠嚇人了，這又是什么神跡？這宴是他一個三品官配吃的嗎？

“大人稍安，這就是羅東家受我袁某人所托，辦下的‘金鱗宴’。”

灑了金箔的金黃色“糖燈影兒”做成蓮瓣形狀，如同金色的鱗片，載著裝了拆燴魚頭的淡青色小盅徐徐而來，仿佛生自水與霞，卻是妙手塑天輝。