林鳳君腦子里轟地一聲，眼睛里的一切都旋轉起來，仿佛人在半空中飛著，誰的臉都看不真切。她只覺得四年來像是自己在撂地賣藝，一套拳打得虎虎生風，周圍的人不過是在看猴兒，真傻真賣力，也是真可笑。

她竭盡全力將身體撐住了沒有倒下，林東華瞧她臉色不對，拍拍她的手，“鳳君，你先坐。”

她只是搖頭：“我沒事的。”

她從懷里掏出一個包裝完好的油紙包，層層打開后是一張紅色的庚帖。她深吸一口氣，接著說道：“這是何家當時給我的，上面有何懷遠的八字。放小定那天有中人在場，就是常有年常伯父。”

林東華苦笑，“他如今是清河鏢局的總鏢師。”

何長青臉上露出一抹笑，“老常就在戲臺那邊，我請他來便是。”

父女兩個交換了眼神。他倆心里都明白，這位常總鏢師不會違逆他的東家。

這位頭發花白的鏢師很快到來，果然說道：“怕是我年紀老邁了，記不清有這檔事。”

何長青點頭：“老常在這一行也是德高望重，絕不會混賴了人。”

大家眾口一詞。有那么一二刻，她也以為是自己記錯了，發了癔癥。她聽說過鄉下有姑娘忽然就害了相思病，說自己跟大仙相好，說得繪聲繪色跟真的一樣。她環顧四周，又將眼光落在陳秉正身上。這位陳大人一直沒出聲，估計在看她的熱鬧，看得目不轉睛，肯定比剛才戲班子唱的精彩熱鬧。一個江湖騙子，小偷，在他面前出丑。

陳秉正忽然向著林鳳君伸手，平靜地說道：“將庚帖給我瞧一瞧。”

她回過神來，慌忙將它遞上去，陳秉正翻了翻，灑金紅紙上抬頭寫了百年好合，后面便是端正的楷書，寫著何懷遠的名字和生辰八字。他扭頭問：“何公子，這八字可是對的？”

何懷遠擦了擦汗：“是。”

他語氣平和，“那就奇了，不是最親厚之人，絕拿不到另一個人的生辰八字。”

何老夫人道：“當時林家與我們交情很深，他們兩個確如親兄妹一般，能問到八字也不稀奇。”

林東華抬起頭來，凜然說道：“庚帖是真的。”

何老夫人笑道：“可憐見的，我的確不知道鳳君懷著這樣的心思，既然這樣，待懷遠正式成了親，納鳳君做個貴妾，也就圓滿了。”

林東華再也忍不住，霍然起身，“你說什么？讓我女兒做妾？”

何老夫人并不看他，用下巴指了指林鳳君：“你家不愿意？那也就罷了。我把話放在這里，我家懷遠今日放出風聲要娶妾，明日就有大把人搶著上門說媒，我還要好好挑一挑呢。”

林鳳君的臉又青又白，耳中嗡嗡作響，后面的幾句話便沒有聽清，只看見何老夫人的嘴唇不住翕動。兩行眼淚不由自主地流下來，沿著下巴落在地上。

何懷遠咳了一聲，站起身來，“母親，不要再說了。今日之事總要有個了結。”

他像是下定了決心，忽然大步走到林東華面前，躬身施了一禮：“林伯父，在下有個不情之請。”他頓了頓，才說道：“我想求娶鳳君做我的平妻。我向您立誓，一定竭盡全力，愛護于她，不讓她受委屈。”

他又轉向林鳳君，她淚眼朦朧地跟他對視，“鳳君，請你體諒我的難處，以后……”

何老夫人反應過來，突然叫道：“萬萬不行，這樣大的事，黃家怎能答應。”

“不答應便算了。”何懷遠一字一句地說道：“我的正妻，一定得容得下鳳君。”

話音剛落地，忽然林鳳君上前一步，右手一提，一個巴掌就直摑到他臉上來。何懷遠猝不及防，臉上登時火辣辣地起了五道指痕。

她這一掌再沒留力，打得自己手也痛了。她冷笑道：“何懷遠，這就是你的好辦法。你以為自己是誰，還想享什么齊人之福。你一個習武之人，出門也配拜關老爺，他一輩子信義二字走天下，你可學到狗肚子里去了。背信喪德之人，你娶我做大老婆，我都嫌腌臜。什么平妻，什么貴妾，要找隨便找去，只別和我的名字混在一起，我還是要臉的。”

這一下事出突然，眾人都驚得呆了，何老夫人撲上來撕扯她的頭發：“翻了天了，你憑什么打我兒子，一個在外面混的鏢戶女兒……”

兩個女人立時糾纏在一處，都有些武功底子，出手狠辣。何長青和林東華兩個男人趕忙上前拉開了，兩個女人臉上都留了血痕。何懷遠捂著臉站在原地，恨恨地說道：“你……你著實不知好歹，不識抬舉。”

何老夫人叫道：“林鳳君，你聽好了，是我何家先不要你的。這樣放刁撒潑的野丫頭，幸虧我早就看穿了你，活該你一輩子嫁不出去。沒娘教的雜種……”

她說到最后一句，正戳在林鳳君心上，她抄起袖子便要再上，林東華攔在女兒前頭，“是我林家要退婚的，女兒不嫁人，我養她一輩子就是。何家背棄婚約，見異思遷，是謂不仁；欺辱鳳君，誣陷毀謗，是為不義。我林東華今日與何家割袍斷義，煩請將我女兒的庚帖歸還，從此老死不相往來。”

陳秉正在椅子上正襟危坐，看看這邊，又看看那邊。何長青漲紅了臉，“一場鬧劇，白白讓陳大人看了笑話。今日請陳大人過府飲宴，實在慚愧，不如改天……”

陳秉正淡然說道：“那倒不是。不過，剛才老夫人情急之下，脫口而出，是我何家先不要你的。也就是說……”他用手指敲了敲庚帖，“婚約確有其事？”

林東華正色道：“大人明鑒。當日放小定，兩家交換了庚帖，此事千真萬確。今日退婚，原樣還回來便是。”

何長青聽得分明，瞪了妻子一眼，咬著牙說道：“庚帖……未必……”

陳秉正將庚帖展開，抖了一下：“庚帖雖非婚書，也是極重要的文書證物。按戶律，無故偽造文書者，杖八十充軍。既然何家認定庚帖不實，那便是詐偽之罪，不是私事。我看這庚帖顏色均勻，表面光滑勻靜，確系陳年舊紙，而非新紙做舊。墨色較老，沉而不滯，并無破綻。”

他表情沉靜，話語清晰，眾人聽得分明，都僵在原地，林東華道：“陳大人，我以性命作保，庚帖絕非偽造。”

陳秉正掃視了一圈眾人的臉色，又說道：“看筆跡我并不擅長，不過衙門里有鑒定筆跡的行家。我可以將他請過來，若果然是偽造的，林家父女按律杖責充軍。若不是偽造，則……”他目光犀利，何長青看得心中一寒。“誣告者反坐，何家人一體受罰。”

堂下靜得一根針落地都聽得見，何懷遠率先開口：“陳大人，何必如此。今日是家父的壽宴，您是貴客，極難得的吉日……”

“的確如此。不過我既然在場，姑妄言之，何公子姑妄聽之。婚姻是兩姓之好，上以事宗廟，下以繼后世，也是天大的事。剛才林姑娘問你訂婚一事，是否為真，你回答記不清了。是真記不清了，還是不敢說，不能說。”

何懷遠咬著牙不語。

陳秉正拿著庚帖微笑道：“古人有云，貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂。庚帖若是真的，不妨……”

林東華施了一禮：“大人，貧寒之室難配富貴之家，婚約就此了斷。”

何長青歇了口氣，也上前施禮，“大人，林家女兒不敬長輩，荒唐逾矩，何家絕不能要。”

陳秉正將庚帖放下：“既然如此，那就彼此交換庚帖，自然了結。”

后半夜的月亮很高，模糊地懸在頭頂，灑下一片清光。林家父女走在石板路上，周邊空無一人。

“爹，我是不是做錯了。不該跟何家翻臉。”

“沒關系的，你那一巴掌打得漂亮，果然是我的女兒，用力扎實，出手果斷，總算沒白教你。”

她低著頭吃吃地笑起來，“得罪了清河幫，以后……”

“老天爺餓不死瞎眼的家雀，有手有腳的怕什么。”

“好。”

又走出兩步，林東華忽然悶悶地說道：“鳳君，你恨不恨爹？”

“啊？”她愕然問道：“為什么？”

“世上人都是勢利眼，我哪怕當個芝麻大的小官，或者手里有點錢，何家今日便不會把我們看扁了，連婚約都不認。你也不必吃這樣的苦頭。說來說去，總是爹沒本事……”

他說著說著，深深咳了幾聲，竟是上氣不接下氣。她慌忙掏出帕子遞給他，忽然鼻子里清楚地聞見了血腥味，父親彎下腰，一口血直噴在地上，整個人無力地歪倒了。

她整個人都亂了，連忙上前扶著：“爹……”

林東華只是擺手，“我沒事，可能是氣到了……”

“我都不生氣，爹，你不要氣，何家都是些臭魚爛蝦，都該丟到泔水里喂豬的貨，捆在一塊也沒有你一根頭發重要。”她語無倫次地說著，“我帶你去找大夫。”

她將父親扶起來，搭在背上，東張西望地找藥鋪招牌。好不容易挪著走到一家醫館，卻沒有開門。她拍著門心急如焚，幾乎嗓子都要喊破掉。林東華勉強說道：“鳳君，先回客棧，歇一會兒就沒事了。”

“恩。”

她扶著他緩慢起身。夜色濃重，腳下看不清，她努力辨認了方向，跌跌撞撞地走著。

忽然身后傳來馬車噠噠的聲響，她趕緊避到一邊。

馬車夫卻叫了一聲“吁……”，馬兒長長地嘶鳴了一聲，在她身邊停下了。

一個四平八穩的聲音說道：“上車。”

她回過頭，恍惚之間只看到了車架上的竹篾燈籠，上頭濃墨寫了個陳字。